“要不是娘护着，我不知道被他打死多少回了。”
“直到我十四岁那年。”
“村里的一个玩伴，染上了天花。”
“我也没能躲过去。”
孟景指了指自己脸上几不可见的浅淡疤痕。
“高烧，出疹，所有人都说我活不成了。”
“那个哥更是直接嚷嚷着，要把我拖出去烧了，免得传染给别人。”
“是娘，拿着菜刀，把他堵在了门外。”
“她哭着说，他也是我的儿，谁敢动他，我跟谁拼命！”
“然后，她冒着大雪，走了几十里山路，去镇上请大夫。”
“镇上的大夫不敢来。”
“她就跪在医馆门口，磕头。”
“最后，她咬着牙，从炕洞里，拿出了一千两的银票，拍在了桌子上。”
“大夫的眼睛都直了。”
“他跟着娘回来了，带了最好的药。”
“我的命，是那一千两银票，是娘用头磕回来的。”
“可这件事，也让我那个哥起了疑心。”
“他开始怀疑，家里有钱。”
“他像疯了一样，每天趁着娘外出的时候，在家里翻箱倒柜。”
“终于有一天，他找到了那个炕洞。”
“他拿走了剩下的四千两银票。”
“然后，他消失了，再也没有回来过。”
“娘知道后，一口气没上来，就病倒了。”
“她躺在床上，拉着我的手，已经说不出话。”
“她只是指了指炕洞的方向，又指了指我，然后不停地流泪。”
“我知道她的意思。”
“她是在怪自己，没有保住我爹娘留给我的东西。”
“没过多久，娘就去了。”
“她去世后，我翻遍了整个家，才在她的枕头底下，找到了她藏起来的五两银子。”
“那是她准备给我娶媳妇用的。”
“我用那五两银子，为她办了后事。”
“给她治病，花光了那一千两银票剩下的所有钱。”
“最后，我身上只剩下九百多两散碎银子。”
“我跪在娘的坟前，磕了三个头。”
“然后，我离开了那个村子。”
“娘生前一直教我读书写字，她说，读书人才有出息，将来一定要考取功名，光宗耀祖。”
“她不知道，我这辈子都不能入仕途。”
“我离开村子的时候，天下已经换了主人。”
“前朝亡了，大唐初立。”
“疯道士的预言，应验了一半。”
孟景的故事讲完了。
院子里一片死寂。
他抬起头，目光坦然地迎上程处辉的视线。
那双经历过太多苦难的眼睛里，只有一种历经风霜后的平静。
“殿下，这就是罪臣的过往。”
“我与清漓，同是天涯沦落人。”
“她的痛，我懂。”
孟景怀揣着九百多两散碎银子，离开了那个埋葬了他所有温情的村庄。
他要去京城。
这是娘的遗愿。
“读书，考功名，光宗耀祖。”
娘的声音仿佛还在耳边。
他握紧了怀里用油纸包着的凤鸣玉佩，那是爹娘留下的唯一念想。
一路向北，风餐露宿。
他不敢住太好的客栈，专挑那些偏僻的小店。
他以为这样能省钱，也能安全。
他错了。
那家店叫悦来客栈，名字倒是吉利。
老板笑得一脸和气，端上来的饭菜却带着说不出的怪味。
孟景只吃了一口，就觉得头晕目眩。
再醒来时，他被扔在后巷的垃圾堆里。
浑身都疼，像是被十几个人围着打了一顿。
他下意识去摸怀里。
空了。
九百多两银子，他所有的盘缠，全都不见了。
他疯了一样地翻找。
没有。
什么都没有。
只剩下那块被他贴身藏好，藏在最里层衣物里的凤鸣玉佩。
贼人大概是没摸到。
不幸中的万幸。
可没了银子，他怎么去京城？怎么安身？怎么考试？
他拖着一身的伤，一瘸一拐地继续往京城的方向走。
饿了，就去跟人讨口水喝。
运气好，能讨到个冷馒头。
运气不好，就是一顿白眼。
他像个乞丐。
不，他就是个乞丐。
等他终于看到那巍峨的京城城墙时，他已经饿了三天。
眼前发黑，双腿像灌了铅。
京城，长安。
天子脚下，万国来朝。
街道上车水马龙，行人如织，锦衣华服，笑语喧阗。
这泼天的富贵，和他没有半点关系。
他只想找个地方，吃口热饭。
他的脚步越来越虚浮。
视线里，一座朱漆大门越来越近。
门上挂着黑底金字的牌匾，写着“谢府”两个大字。
门口的石狮子威武雄壮。
他再也撑不住了。
眼前一黑，整个人直挺挺地倒了下去。
……
“小姐，您看，门口躺着个人。”
“是个乞丐吗？怎么晕在这儿了。”
一道清脆如黄莺出谷的声音响起。
“阿月，去看看。”
孟景感觉有人在轻轻拍他的脸。
他费力地睁开眼睛。
一张秀美绝伦的脸庞映入眼帘。
眉如远黛，眼若星辰。
她穿着一身淡青色的罗裙，气质清雅。
“你醒了？”
谢清漓看着他，眼神里带着怜悯。
孟景挣扎着想坐起来，却浑身无力。
“别动，你很虚弱。”
谢清漓按住了他。
她转头对身边的丫鬟说：
“阿月，去厨房端碗热粥来。”
另一个丫鬟小声提醒：
“小姐，这人来路不明……”
“他不像坏人。”
谢清漓打断了她，
“你看他的手。”
孟景下意识地看了看自己的手。
虽然满是污垢，但指节修长，指腹和虎口处有常年握笔留下的薄茧。
这是一双读书人的手。
“先救人要紧。”
谢清漓的语气不容置疑。
丫鬟阿月很快端来了一碗热气腾腾的肉粥。
香气扑鼻而来。
孟景的肚子不争气地叫了起来。
他已经忘了自己多久没闻到过肉味了。
谢清漓轻笑一声，将碗递给他。
“吃吧，慢点，别噎着。”
孟景接过碗，顾不上烫，狼吞虎咽地喝了起来。
一碗粥下肚，他感觉自己终于活了过来。
“多谢小姐。”
他声音沙哑，却充满了感激。
“你是什么人？为何会晕倒在我家门口？”
谢清漓问道。
“在下……在下是来京城赶考的举子。”
孟景有些难为情地说道，
“只是途中遇到了黑店，盘缠被洗劫一空，还挨了一顿打。”
“所以你是饿晕的？”
孟景的脸涨得通红，点了点头。
谢清漓看着他窘迫的样子，眼中的怜悯更深了。
“那你接下来打算怎么办？没有盘缠，在这京城寸步难行。”
孟景沉默了。
他还能怎么办？
他伸手入怀，小心翼翼地掏出那块凤鸣玉佩。
玉佩温润通透，在阳光下泛着柔和的光泽，雕工精美，一看就不是凡品。
“我还有这个。”
“这是我祖传的玉佩，打算将它当了，换些银子，先在京城买个小宅子安顿下来。”