陈家湾，这个刚有名字的流民聚集地。
寒风掠过一望无际的茅草地，扫过土坯房。
窝棚区的中央空地上，所有流民聚集到一起，此刻竟像过节。
十姓族长围着堆积如山的粮食，粗糙的手掌在麻袋上摩挲，眼泪早蓄满了眼眶，有的顺着皱纹往下淌，砸在地上没声响。
他们这几天的心情，比过山车还颠。
在这片荒滩开垦数年，全靠族中青壮往上海县跑，扛大包、修房子，卖力气换口吃的，才勉强让族群续着气。
可前几天，官府的人突然来。
管家竟然将这块地卖了！
他们没有地契。
当初他们流浪至此，实在走不动了，便留了下来，因为这里水路连接上海县城，出去揽活方便，越来越多的流民聚集到这里。
按规矩，官府卖地跟他们没关系。
但这里是他们的根。
土坯房里有孩子的哭啼，新开垦的田埂上有老人的脚印，怎么能说让就让？
族长们咬着牙，带着族人把收地的人赶跑了。
没几天，族里几个年轻子弟跑回来，喘着粗气传话：“主家不赶咱们走了，但地还是要收。”
这话像盆冷水，浇得众人发懵。
没地？留下干什么？喝西北风吗？
可现在，看着眼前的粮食——黄澄澄的小米，白花花的大米，麻袋堆得比人高——众人张着嘴，一时说不出话。
风卷着粮香往鼻子里钻，没人敢相信是真的。
沈氏族长沈佳木搓着手，凑到陈长河身边，声音压得低：“老陈，你说主家图个啥？俺们这些人，除了卖力气，啥也不会。这年头，卖力气的遍地都是。”
他眉头皱成疙瘩，眼神里满是疑惑。
陈长河望着粮食，长长叹口气，声音有些沙哑：“许是主家跟咱们有缘。总之，大家的苦日子，要熬到头了。”
他抬手抹了把脸，像是要把过去的难都擦掉。
“是啊！熬出头了！”一个圆脸老汉突然开口，是丁氏族长。
他搓着粗糙的手掌，眼神亮得很，“这粮食怎么分？”
语气里藏不住急切。
“就按主家说的，按人头分。”陈长河站直身子，声音提了些，“谁领了粮食，先冲着西边给主家磕个头。咱不能忘本。”
他目光扫过众人，带着不容置疑的认真。
沈佳木点点头，往前凑了凑：“长河，你也姓陈。咱们以后就以你为主，有啥事情，你跟主家沟通，如何？”
他语气诚恳，眼神里满是信任。
这话刚落，其他族长立马附和。
“对！听长河的！”“就这么定了！”声音此起彼伏，风里都飘着松快。
陈长河没推辞，当即开口：“主家说，沿着官府划定的边界，先挖一条沟渠。这事儿简单，咱们今天就干起来。”
他顿了顿，挥了挥手，“先发粮食，领好粮食，各家自带家伙事儿——锄头、铁锹都行，咱们先干，不能等主家催。”
话里透着利索，权柄拿捏得稳。
陈林没想到这些流民这么淳朴，自己刚走，那边就动起来了。
说到底，是他给的待遇太实在。
粮食管够，还能留着住，没人愿意丢了这机会。
陈林直接回了租界。身上的案底还没消，这几天他不敢去洋泾镇，怕撞见官差。
刚回到工地，詹姆斯就急匆匆跑过来，金发在阳光下晃人眼：“杰克！你干啥去了？老板找了你好久！”
他语气里带着急。
陈林停下脚步，挑眉：“我不是交代过？要带着工匠找些材料。怎么了？”
“顾家的人来了！”詹姆斯压低声音，凑近了些。
“来就来呗。”陈林语气平淡，手插在口袋里。
詹姆斯急了，摆手：“可人家点名要你在场才谈！”
陈林心里一动。顾老爷子有心了，顾家这是在给他面子。
他不再耽搁，跟着詹姆斯往洋行的临时办公楼走。
办公楼是砖木结构，楼梯踩上去吱呀响。
来人是顾家大公子顾寿松，穿着绸缎长衫，坐在颠地先生办公室的椅子上，手指敲着桌面。
见陈林进来，顾寿松立马站起来，脸上堆着笑，伸手要握：“陈先生，你不来，我这心里可没底。”
语气热络，跟那天的傲慢完全不一样——看样子，这位大公子也是能屈能伸的人。
颠地先生坐在自己的办公桌后，看着顾家的人对陈林这么热络，眉头悄悄皱了。
他指尖夹着雪茄，烟雾绕着指尖转，心里升起一丝不悦。
才过了多久？他怎么觉得，自己已经掌控不了这个小子了。
“杰克。”颠地先生喊了一声，声音不高，却带着威严。
“哎，老板。”陈林赶紧应道。
颠地抬眼，扫了两人一眼，开口：“你跟顾先生接洽一下，让詹姆斯协助你。”
他语气平淡，心里清楚，再参与谈判，就是自找没趣。
陈林点头，领着顾寿松往洋行的会客厅走。
会客厅的窗户开着，风裹着外面的人声飘进来，隐约能听见码头的汽笛声。
等他们走了，尼古拉斯才从颠地身后的更衣室走出来，黑西装衬得他脸色更沉：“老板，这个陈林，应该和外面的反抗势力有联系。”
他压低声音，“我已经打听清楚了，有人动用武力救了他。”
颠地抽了口雪茄，烟雾从嘴角溢出：“所以，这个孩子比我们想象的要复杂。”
“是的。”尼古拉斯点头，往前凑了凑，“他还和合信牧师走得近。属下觉得，不如把他派到东印度群岛的分部去——这样既能利用他的化学知识，还能牢牢掌控他。”
颠地靠在椅背上，手指敲着扶手：“他会愿意去吗？万一逼急了，他跑到别的洋行怎么办？”
尼古拉斯笑了，眼神冰冷：“只要把他弄到船上就好。到时候说公司对他委以重任，没人会追着这事儿不放。”
颠地躺在椅背上，长长吐了口烟，烟雾在空气中散成一片：“这件事，你来操作。记住，不能让詹姆斯和珍妮知道。”
自从上次仁记洋行出手挖陈林，颠地就一直在琢磨——怎么把陈林抓在自己手里。
在他眼里，陈林是自己挖出来的，是颠地洋行的。
主要是陈林的能力太强。他弄出来的促凝剂有巨大的赚钱潜力。
这样的好东西，自然要牢牢抓在手里。
可最近这段时间，陈林的表现越来越“不听话”——似乎没那么好控制了。
颠地突然想起什么，问道：“对了，我们之前给他的五万本洋，还有多少存在丽如银行？”
尼古拉斯眼神暗了暗：“已经被他取走一半了。今天，他又让人取走了一大笔。”
他能感觉到，颠地眼中的光越来越冷冽，像寒冬的冰。
另一边，会客厅里。
陈林、詹姆斯和顾寿松围着桌子坐，桌上摊着生丝交付的清单。
这事本就简单，没一会儿就商定好了细节——交货时间、地点、数量，一条一条列得清楚。
谈完，詹姆斯送顾寿松离开。
陈林借口送人，陪着顾寿松一起出了洋行。
刚走到洋行门口，顾寿松就停下脚步，转身看向陈林，语气急切：“小陈先生，父亲让我跟你接洽——染料作坊什么时候能开工？”
他搓着手，眼神里满是期待。
陈林笑了笑，脚步没停：“顾先生这么急？你也是做生意的，开一个大型染坊，哪有这么容易。”
顾寿松点头，语气松了些：“嗯，你说的没错。但咱们总要先动起来。”
他往前凑了凑，压低声音，“小陈先生放心，资金不是问题。”
他要跟父亲交差——顾福昌可不止他一个儿子，慢一步，机会就没了。
陈林从怀里掏出一张图纸，递过去：“这个给你。”
顾寿松接过来，低头看。图纸上画着染坊的布局，还有原材料制作需要的工具、器械，有图有文字，密密麻麻，标得清楚。
顾寿松扫了一眼图纸，眼睛亮了——他还是第一次见这么交代事情的方式，一目了然，不用猜来猜去。
跟这小子合作，似乎也不错。
他抬眼，有些不确定：“就这……”
“对啊。”陈林点头，语气轻松，“还有什么问题？人手和钱，你们家肯定没问题。我这边，需要两个月才能弄到初级原料。到时候，染坊只要对我提供的初级原料进行处理就行。”
陈林用的是现代人的方式——简单、高效、直接。
对顾寿松来说，见惯了商场上的钩心斗角，这种方式让他觉得轻松，不用防着背后的算计。
“好好好！”顾寿松连说三个好，把图纸叠好，揣进怀里，“我这就回去办！”
他刚转身要走，又突然想起什么，停下脚步。“对了！”
顾寿松从怀里掏出一张银票，递过去。
银票是红色的，上面印着花纹，做工精致。
“老爷子准备了一张银票，让您有需要就去支取。”
陈林看着银票，有些犹豫：“这……”
顾寿松笑了，把银票往他手里塞：“你是染坊的大掌柜，这算是给你预支的工资。”
陈林接过银票，扫了一眼上面的数字——一千两白银。
他心里咋舌：这顾家，还真是大手笔。
“帮我感谢顾老爷子。”陈林把银票揣进怀里，抱拳道，“染坊的事情，还请放心。”
他现在确实缺钱。
陈家湾工业区的建设要花钱，很多设备得从海外进口，价格贵得吓人。
还有小刀会那边。陈林投资了周立春的船队，一口气出了一万两白银，让周立春招募人手、购买船只。
这支船队以淀山湖为核心，往西南能进太湖、江南运河，联通苏南、浙北的各府——从那里，能给陈林运来原材料。
这笔投资，算是投桃报李——报答周立春之前的救命之恩。
这事传出去，小刀会下面的各股势力都眼红得很，也让陈林的地位抬升了不少——没人再敢把他当软柿子捏。