阿箬早已准备好，双手一挥，一片无色无味的蛊粉撒出，如同薄雾般笼罩向那佝偻老者和周围几个眼神开始不对劲的看客。
几乎是同时，上官拨弦身形如电，直扑那面人皮鼓！
那佝偻老者反应极快，见身份暴露，弃鼓便想遁入黑暗。
但上官拨弦岂能让他如愿，袖中丝线飞出，如同灵蛇般缠向他的脚踝！
老者身形一个踉跄。
就在这时，异变再生！
旁边一个原本眼神痴迷的看客，突然发出一声野兽般的嘶吼，双目赤红，拔出腰间短刀，状若疯癫地刺向上官拨弦！
竟是已被鼓声和蛊术彻底惑乱了心智！
“姐姐小心！”阿箬惊呼，急忙操控蛊虫试图制止那人。
上官拨弦临危不乱，侧身避开刀锋，反手一枚银针刺入那人颈后穴道。
那人身体一僵，软软倒地。
趁此机会，那佝偻老者已然挣脱丝线，眼看就要没入阴影。
“哪里走！”
一声清叱传来，一道月白身影如同惊鸿般掠过，剑光一闪，精准地挑落了老者的斗笠，剑尖也点在了他的后心。
竟是谢清晏！
他不知何时，竟也潜入了鬼市，在此关键时刻出手！
老者身形僵住，不敢再动。
上官拨弦看了谢清晏一眼，没有多言，迅速上前制住老者，卸了他的下巴，防止他服毒。
随后，她小心地拿起那面人皮鼓。
入手颇沉。
她仔细检查鼓身，在底部发现了一个极其隐蔽的机括。
轻轻按下。
“咔哒。”
鼓身侧面弹开一个小门，露出了里面的结构。
只见鼓内并非空心，而是布满了细如发丝的金属丝线和几个小巧的齿轮构件，正中央，镶嵌着一块指甲盖大小、闪烁着微弱荧光的奇异石头。
“音石……”上官拨弦认出了这东西，“能记录和在一定条件下释放特定声音的奇物。难怪歌声如此逼真。”
而驱动这些机关的能量，似乎来自于缠绕在齿轮上的一些正在缓慢挥发的药粉，以及……附着在鼓槌上的那股强烈的“怨念蛊”之力！
以蛊术为引，以机关为体，以音石为声！
制作此鼓之人，必然精通机关术、蛊术，并且……对宫廷之事，尤其是赵罪妃的声音极为熟悉！
上官拨弦的目光，落在了被谢清晏制住的老者脸上。
那是一张饱经风霜、布满褶皱，却依稀能看出几分精巧工匠气质的脸。
“你是谁？受何人指使制作此鼓？”上官拨弦冷声问道。
那老者虽然无法咬毒，却紧闭双眼，一言不发。
谢清晏收剑入鞘，走到上官拨弦身边，低声道：“姐姐，此地不宜久留，先将他带回司内再审。”
上官拨弦点头。
就在他们准备押解老者离开时，那老者忽然睁开眼，看向上官拨弦，眼中充满了复杂的情绪，有恐惧，有决绝，还有一丝……难以言喻的悲愤。
他喉咙里发出嗬嗬的响声，用尽力气，以一种极其怪异扭曲的姿势，用手指在地面的尘土上，快速划下了几个字——
“东宫……总管……声……”
字迹未竟，他便力竭晕了过去。
东宫总管？！
上官拨弦与谢清晏对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。
先太子案，难道真的要重现天日了吗？
鬼市擒获的制鼓老者在地上划下的“东宫总管”四字，如同惊雷，在寂静的巷道中炸响。
先太子李止澜被害一案，始终是萧止焰心中最深的一根刺，也是他隐姓埋名、潜伏朝堂的最大动因。
如今，这桩沉寂多年的旧案，竟以如此诡异的方式，重现端倪！
上官拨弦与谢清晏不敢怠慢，立刻将昏迷的老者秘密押回特别缉查司。
为防止消息走漏，并未将其投入刑部大牢，而是直接关押在缉查司内守卫最森严的密室。
萧止焰闻讯匆匆赶来，当他看到地上那未写完的“东宫总管”几个字时，脸色瞬间变得铁青，拳头紧握，指节泛白。
“是他……果然与东宫脱不了干系！”他声音低沉，压抑着巨大的愤怒与痛楚。
上官拨弦按住他的手臂，沉声道：“止焰，冷静。目前只是这老者一面之词，尚需核实。”
她转向被缚在刑架上的老者。
老者已然苏醒，依旧紧闭双眼，一副引颈就戮的模样。
“我知道你听得见。”上官拨弦声音平静，却带着一种穿透人心的力量，“制作人皮鼓，散布惑心邪音，已犯重罪。但你临昏迷前写下那四字，说明你心中亦有未泯之念，或许……并非全然甘心为虎作伥。”
老者眼皮微微颤动了一下，依旧不语。
上官拨弦不急于逼问，而是拿起那面人皮鼓，仔细拆卸研究。
她发现鼓内机关精巧绝伦，齿轮咬合严密，线路布置极具巧思，绝非寻常工匠所能为。
而那块“音石”更是罕见，其记录的声音栩栩如生，几乎与赵罪妃原声无二，这需要对声音有极深的了解和极其高超的录制技巧。
“制作此鼓，需精通机关术、音律、甚至蛊术。你对赵罪妃的声音如此熟悉，绝非偶然。”上官拨弦一边摆弄着零件，一边似无意地说道，“一年前宫宴，赵罪妃献唱《长恨歌》，技惊四座，但其后不久便被查出与藩王勾结，赐死宫中。其歌声已成绝响，你能模仿得如此惟妙惟肖，除非……你当时就在现场，或者，接触过专门为她录制乐曲的乐师？”
老者呼吸微微一滞。
上官拨弦捕捉到了他这细微的变化，继续道：“而指使你的人，模仿东宫总管的声音……东宫总管王德顺，声音尖细，带有独特的鼻腔共鸣，模仿其声并非易事。指使者要么极其熟悉王总管，要么……本身也是宦官出身？”
老者猛地睁开双眼，死死盯着上官拨弦，眼中充满了惊骇。
他显然没料到，上官拨弦仅凭这些线索，就推断出了如此多的信息。
“你……你究竟是谁？”他嗓音干涩沙哑。
“特别稽查司，上官拨弦。”上官拨弦迎上他的目光，“现在，可以告诉我你的身份，以及为何要制作此鼓了吗？是为了告发先太子冤情？”
听到“先太子冤情”几个字，老者身体剧震，浑浊的老眼中瞬间涌上了泪水。
他嘴唇哆嗦着，良久，才颓然道：“没用的……你们斗不过他们的……”
“斗不斗得过，总要试过才知道。”萧止焰一步上前，声音冰冷如铁，“先太子李止澜，是否冤死？东宫在其中，扮演了什么角色？”
老者看着萧止焰，似乎从他眼中看到了某种熟悉的、与先太子相关的执念，心理防线终于崩溃。
“小人……小人鲁彦，祖上三代皆为将作监工匠，专司宫廷乐器和礼器制作。”他哽咽道，“先太子在时，雅好音律，对小人家族颇为赏识，曾多次召阿爷入东宫修缮古琴，谈论音律……太子仁厚，待下宽和，小人家族深受其恩……”
他回忆起往事，老泪纵横。
“后来……后来太子殿下身染怪疾，薨逝……不久，赵妃娘娘也被……小人一直不相信太子殿下是病故！他身体一向康健！”
“所以你就制作此鼓，想借此引出真相？”上官拨弦问。
“是……也不是……”鲁彦痛苦地摇头，“是小人无能！数月前，一个黑衣人找到小人，以小人的孙女性命相胁，逼小人制作这面‘惑心鼓’。他提供了赵妃娘娘的声音样本（来自一块更小的音石碎片），要求鼓声必须能惑乱心智，并在特定时间于鬼市敲响。”
“那黑衣人是谁？”萧止焰逼问。
“小人不知他真容……”鲁彦道，“但他每次传来指令，都是……都是以东宫王总管的声音！小人绝不会听错！当年太子殿下还在时，王总管常来传话，那声音小人记得清清楚楚！”
又是声音模仿！
与之前冒充林夫人的“紫鸢”易容术一样，玄蛇极其擅长利用这种手段混淆视听，隐藏真正身份！
“他让你在鬼市敲响此鼓，目的何在？仅仅是为了制造混乱？”上官拨弦追问。
“小人不知……他只说，鼓声响，故人归，旧案雪……”鲁彦茫然道，“小人只想保住孙女，又……又存着一丝渺茫希望，或许真能借此引起朝廷注意，重查太子殿下之事……”
线索似乎清晰，又似乎更加迷雾重重。
玄蛇利用鲁彦对先太子的感恩及其孙女的安危，逼迫他制作惑心鼓，并模仿东宫总管的声音传递指令，其目的，似乎是想将祸水引向东宫，搅浑局势。
但他们真正的目标是什么？
“故人归”指的是谁？
“旧案雪”又指向哪一桩旧案？
上官拨弦让人将鲁彦带下去好生看管，并立刻派人去保护他的孙女。
密室内，只剩下上官拨弦、萧止焰和谢清晏三人。
“东宫总管王德顺……”萧止焰眼神冰冷，“必须立刻控制此人！”
“不可。”上官拨弦再次阻止，“王德顺是东宫老人，位份不低，若无确凿证据贸然动手，不仅打草惊蛇，更会引来太子殿下的不满和猜忌。况且，指使者是模仿其声音，未必就是他本人。”
“姐姐所言极是。”谢清晏开口，他因方才动用内力，脸色又有些苍白，但思维依旧清晰，“当务之急，是双管齐下。一方面，暗中严密监控东宫总管王德顺及其身边所有人，查探其是否有异常，或者是否曾被人模仿声音而不自知。另一方面，需查明那块记录赵罪妃歌声的原始音石从何而来，这或许是条重要线索。”
他的分析与上官拨弦不谋而合。
上官拨弦点头：“音石罕见，能记录如此清晰人声的更是凤毛麟角。其来源必然不凡。”
她看向萧止焰：“止焰，监控东宫之事，需极其小心，交由影守负责。音石的来源，我来查。”
萧止焰看着配合默契的两人，心中那股烦闷之气愈发汹涌。
他深吸一口气，压下情绪，沉声道：“好，我这就去安排。”
说完，他深深看了上官拨弦一眼，转身大步离去。
密室内只剩下上官拨弦和谢清晏。
谢清晏轻轻咳嗽了两声，倚靠在墙边，望着上官拨弦，眸光温柔而专注。
“姐姐总是这般劳心劳力……”他声音带着一丝虚弱，“清晏恨不能立刻痊愈，为你分忧解难。”
上官拨弦走到他身边，递过一杯温水。
“你已帮了很多。若非你及时出手，那制鼓匠人恐怕已然逃脱。”
谢清晏接过水杯，指尖不经意地触碰到她的手，微微一顿，随即若无其事地收回。
“能帮到姐姐，清晏便心满意足。”他低头看着杯中水纹，轻声道，“只是……看萧大人似乎对清晏颇有成见……”
上官拨弦沉默片刻。
“止焰他……只是性子冷些，并非针对你。”她语气平淡，“你且好生养伤，不必多想。”
谢清晏抬起头，看着她平静无波的侧脸，眼中闪过一丝失落，但很快又扬起笑容。
“姐姐说的是。是清晏多心了。”
他顿了顿，似是无意般提起：“对了，姐姐可还记得，赵罪妃当年入宫前，似乎曾在……教坊司待过一段时日？或许，那里会有些关于音律的旧人旧物？”
教坊司！
上官拨弦眼中精光一闪！