大凉开元六年，腊月。
黑水河畔的雪，下得像扯碎的棉絮。
对岸的罗刹国大营里，气氛压抑到了极点。锅里的鱼汤清汤寡水，一点油花都没有，更别提盐味。喝进嘴里，腥得让人想吐。
“将军，不能再等了。”
副官红着眼睛，把一只冻得发黑的脚伸到火盆边烤着。
“再等下去，不用大凉人打，士兵们自己就得散了。现在大家唯一的念头，就是冲过河去，抢他们的粮，抢他们的盐！”
罗刹国远征军总司令，伊万诺夫公爵（不是之前的特使伊戈尔），阴沉着脸坐在熊皮以上。
他是个老将，打了一辈子仗。他知道，在这种天气下进攻，是兵家大忌。
但他更知道，背后的女皇已经发了三道金牌令箭，斥责他“畏战”。国内的贵族因为买不到大凉的奢侈品，已经开始对他口诛笔伐。
“进攻。”
伊万诺夫拔出佩剑，指了指向南的方向。
“今晚，趁着暴风雪。”
“全军过河。”
“告诉小伙子们，河对岸，有热汤，有烈酒，还有数不清的银元！”
“乌拉——！”
饿疯了的士兵们，发出了野兽般的咆哮。
……
深夜。黑水河。
暴风雪掩盖了马蹄声，也掩盖了两万名哥萨克骑兵的行踪。
他们穿着厚重的皮裘，手里挥舞着马刀，像是一群白色的幽灵，在冰面上急速推进。
近了。
大凉的哨所就在前方，甚至能看到里面透出的橘黄色灯光。
“冲啊！抢粮！”
前锋营的千夫长怒吼一声，率先策马冲上了河岸。
在他的想象中，接下来应该是冲进敌营，砍瓜切菜，然后大块吃肉。
然而。
“唏律律——！”
一声凄厉的马嘶，瞬间刺破了风雪的呼啸。
千夫长觉得身子猛地一震，整个人从马背上飞了出去，重重地摔在雪地里。
怎么回事？
他爬起来，抬头一看，顿时头皮发麻。
在他的面前，在他和那一排排大凉的营房之间，横亘着几道灰黑色的、毫不起眼的“矮墙”。
那不是土墙，也不是木栅栏。
那是用一根根手腕粗的木桩，缠绕着无数圈带着尖锐倒刺的“铁丝”。
铁棘网。
战马冲得太快，根本刹不住车，一头撞进了这道铁网里。
尖锐的铁刺瞬间刺破了马皮，深深地扎进肉里。战马越挣扎，铁刺就缠得越紧，割开血管，勒断筋骨。
“救我……救命……”
后面的骑兵收不住脚，前赴后继地撞了上来。
“噗嗤！噗嗤！”
那是利刺割裂血肉的声音。
眨眼间，那道铁丝网上，就挂满了还在抽搐的战马和惨叫的骑士。鲜血喷涌出来，瞬间冻结，把那黑色的铁丝染成了暗红色。
“这是什么鬼东西？！”
伊万诺夫在后面看得目眦欲裂。
他这辈子见过陷阱，见过拒马，但他从未见过这种东西。它看起来那么纤细，那么脆弱，却像是一张巨大的蜘蛛网，死死地粘住了他最精锐的骑兵。
“开火。”
大凉防线后，传来了一个冷漠的声音。
李牧之站在碉楼上，放下千里镜。
“既然客人来了，那就……招待一下。”
“轰！轰！轰！”
早已标定好射界的一百门野战炮，同时开火。
霰弹。
铺天盖地的铁珠子，像是一阵黑色的风暴，横扫了挤在铁丝网前动弹不得的罗刹军队。
“砰砰砰——！”
紧接着，是两千支燧发枪的排射。
这是一场屠杀。
不，这是一场处决。
那些勇敢的哥萨克骑兵，那些曾经在欧罗巴平原上横冲直撞的勇士，此刻就像是被困在笼子里的野兽，在铁丝网前绝望地嘶吼，然后一片片地倒下。
他们甚至连大凉士兵的脸都没看清。
他们只看到了那道冷冰冰的、带著血肉挂钩的铁网，还有铁网后喷吐的火舌。
“撤！快撤！”
伊万诺夫的心理防线崩溃了。
他调转马头，想要逃回北岸。
但大凉的炮火延伸了。实心弹砸碎了冰面，断了他们的后路。
……
天亮了。
风雪停歇。
黑水河南岸，那道绵延十里的铁丝网前，堆积起了一座尸山。
铁头带著人去打扫战场。
他走到一匹死去的战马前，用力把缠在马腿上的铁丝剪断。
“乖乖……这玩意儿真狠。”
铁头看着那被勒得深可见骨的伤口，打了个寒颤。
“哥，这铁丝是公输老头造的？”
江鼎裹着大衣，从后面走过来。他没看尸体，只是蹲下身，检查了一下铁丝网的立柱。
“是西山拉丝厂造的。”
江鼎站起身，用手套擦了擦铁丝上的血迹。
“铁头，你知道吗？”
“这东西其实本来是用来圈地的。”
“圈羊，圈牛，圈咱们自己的牧场。”
江鼎看着那片死寂的冰河。
“但在战争里，它就是骑兵的墓碑。”
“以前，游牧民族靠着快马弯刀，以此欺负了农耕民族几千年。”
“但从今天起，从这道铁丝网拉起来的这一刻起……”
江鼎的声音很轻，却带着一种宣判般的威严。
“骑兵冲锋的时代，结束了。”
“以后，这天下是工业的天下。是这种能大规模量产、便宜、却又致命的铁丝和火药的天下。”
李牧之走了过来，看着满地的尸骸，长叹了一口气。
“伊万诺夫死了？”
“自杀了。”铁头指了指远处，“在冰面上，用那支咱们送他的火枪。”
“厚葬吧。”
李牧之转身。
“另外，把这道网，给我一直拉下去。”
“从黑水河，一直拉到阴山，拉到西域。”
“我要用这道‘铁棘长城’，把咱们大凉的边界……”
李牧之的手在空中虚劈一刀。
“封死。”
“谁想进来做生意，咱们欢迎。”
“谁想硬闯……”
他指了指那挂在铁丝上的碎肉。
“这就是下场。”
这一战，罗刹国的主力尽丧。
那个北方巨大的熊，终于在这道带刺的铁丝网面前，撞得头破血流，缩回了爪子。
大凉的国界线，在这个血色的冬天，彻底定型。
而江鼎的心，已经飞向了更远的地方。
“老李。”
“家里扫干净了，院墙也修好了。”
“咱们的商船……”
江鼎看向东南方，那是通往大海的方向。
“该出海了。”