大凉开元三十年。
虎头城，第一小学。
窗外，风雪依旧。
但教室里却暖意融融。因为这里装上了最新的“集中供暖”系统，墙壁都是温热的。
讲台上，一个头发有些花白、戴着高度近视眼镜的老先生，正在给一群孩子上课。
他是王二小。
当年那个背着经纬仪、用三脚架砸死马匪的少年，如今已经是大凉教育部的尚书。但他从京城退休后，没有选择享清福，而是回到了虎头城，当了一个普通的教书匠。
“先生，先生！”
一个虎头虎脑的小男孩举起手，眼里闪烁着好奇的光芒。
“书上说，咱们大凉的开国皇帝和丞相，是从死人堆里爬出来的。那……死人堆里很冷吗？”
王二小推了推眼镜，看着那个孩子。
他仿佛又看到了当年的自己，看到了那个在戈壁滩上瑟瑟发抖、却依然咬牙画地图的少年。
“冷。”
王二小轻声说道。
“很冷。比这外面的雪还要冷。”
“那时候，没有这暖气，没有这明亮的电灯，甚至连一口热乎饭都吃不上。”
“那时候的人，活得像鬼。”
王二小走到窗边，指着窗外那座现代化的城市。
高耸的烟囱，宽阔的柏油马路，还有那一个个穿着整洁冬衣、脸上洋溢着笑容的行人。
“但正是因为冷，他们才想点一堆火。”
“正是因为饿，他们才想种出这一地的粮。”
“孩子们，你们要记住。”
王二小的声音变得严肃而庄重。
“这江山，不是天上掉下来的。”
“是那帮老人家，用他们的骨头当柴，用他们的血当油，在这冰天雪地里……烧出来的。”
“呜——！！！”
突然，窗外传来一声奇怪的鸣笛声。
不是火车的汽笛，更短促，更尖锐。
孩子们好奇地趴在窗口往下看。
只见大街上，一辆造型奇特的“四轮铁车”，正如一只喝醉了的甲虫，喷着淡淡的蓝烟，摇摇晃晃地驶过。
开车的是一个满脸油污的年轻工匠，那是公输冶的孙子。
“看！那是‘自走车’！”
“不用马拉也能跑！太神了！”
孩子们欢呼雀跃。
王二小看着那辆车，嘴角露出了一抹欣慰的笑。
“是啊。”
“跑起来了。”
“江丞相当年的梦……终于都跑起来了。”
……
虎头城外，烈士陵园。
这里松柏森森，肃穆而宁静。
在陵园的最深处，有两座并排的墓。
墓碑上没有写什么丰功伟绩，也没有写谥号。
左边那块写着：【大凉第一刀客李牧之】。
右边那块写着：【大凉第一账房江鼎】。
墓前，摆着两个粗瓷大碗，里面斟满了最烈的烧刀子。还有一盘花生米，甚至还有半根虽然已经干瘪、但依然能看出形状的……胡萝卜。
一个苍老的身影，正坐在墓碑中间的石阶上。
铁头。
他已经很老了，老得连走路都要拄拐杖。他的陌刀早就生锈了，挂在家里当了摆设。
但他依然每天都要来这儿坐坐。
“哥，老李。”
铁头拿起酒壶，颤巍巍地给两个碗里满上。
“你们倒是走得干净，留俺一个人在这儿守着。”
“这几天，腿又疼了。估计……俺也快去找你们了。”
铁头喝了一口酒，辣得咳嗽了两声。
“刚才俺看见了，公输家的小崽子，把他爷爷念叨了一辈子的‘油车’给造出来了。”
“跑得挺欢实，就是味儿有点冲。”
“哥，你说这世道，变得真快啊。”
“以前咱们骑马都嫌慢，现在这车……比马还快。”
铁头靠在江鼎的墓碑上，絮絮叨叨地说着。就像当年在死囚营的火堆旁，听江鼎讲故事一样。
“不过，这样也好。”
“跑得快了，就能去更远的地方。”
“就能让这大凉的旗子……插遍这天下的每一个角落。”
风起了。
卷起地上的雪花，在两座墓碑周围打着旋儿。
仿佛有两个年轻的灵魂，正站在风雪中，相视一笑。
一个按着刀，眼神依旧犀利。
一个拿着算盘，嘴角挂着那抹永远算计人心的坏笑。
他们看着这山河无恙，看着这万家灯火。
“老李，走了。”
风中似乎传来了江鼎的声音。
“这人间……值得。”
（全书完）
后记：百年之后
大凉历史博物馆。
一群穿着时尚的年轻学生，正围在一个展柜前。
展柜里，放着一把生锈的横刀，一个缺了角的铁算盘，还有半截已经石化了的胡萝卜。
下面的铭牌上写着：
【大凉帝国奠基者的遗物】
【他们用铁与血，终结了旧时代的野蛮；用算盘与火，开启了新纪元的光明。】
一个学生好奇地问导游：
“那个胡萝卜……是什么意思？”
导游笑了笑。
“那代表着……希望。”
“在那个最黑暗的年代，即使是一根胡萝卜，也能成为活下去的理由。”
“而正是这种微小的希望，最终汇聚成了……我们今天所拥有的一切。”
窗外，阳光明媚。
一架喷气式飞机划过蓝天，留下一道长长的白线。
那是大凉的鹰，在守护着这片古老而又年轻的土地。