“轰！”
那一声巨响，简直像是老天爷在耳边放了个大炮仗！震得人耳朵嗡嗡响，脑瓜子都跟着晃荡。凌尘只觉得一股子滚烫的、带着硫磺和土腥味的巨力狠狠撞在后背上，整个人就跟被攻城锤抡飞了的破麻袋似的，“嗖”地一声就往前扑了出去，眼前金星乱冒，五脏六腑都挪了位。
“哎哟卧槽！佛爷的屁股！”释永信的惨叫紧随其后，声音都变了调，听着像是被踩了尾巴的肥猫。他庞大的身躯在空中划出一道不太优美的弧线，“噗通”一声砸进前面一片半人高的枯黄蒿草里，压塌了一大片。
楚冰云更惨，尖叫着像个陀螺一样打着旋儿飞出去，金砖都不知道甩哪儿去了，最后也一头栽进草窝。
冷月反应最快，爆炸气浪冲来的瞬间，她整个人如同没有重量般贴着地面滑了出去，卸掉了大部分力道，只是脸色更白了几分。
萧晴儿则如同鬼魅融入阴影，在爆炸冲击波中几个闪烁，稳稳落在凌尘不远处。张彪和仅剩的一个手下，被气浪掀翻在地，滚了好几圈才停下，灰头土脸。
预想中五大家族和尸傀的毒箭攒射没来，反而被这突如其来的爆炸给搅黄了！
凌尘挣扎着从蒿草里抬起头，甩了甩嗡嗡作响的脑袋，金瞳锐利地扫向爆炸源头，他们刚才准备硬冲的那片坡地下方！
只见原本蒿草丛生、藏着伏兵的地方，此刻被炸开了一个直径足有丈许的大坑！坑里还“滋滋”冒着黑烟，泥土焦黑一片，散发着浓烈的硝石味和血肉烧焦的糊味！
几截焦黑的、还在微微抽搐的残肢散落在坑边，几件被炸得扭曲变形的兵器碎片插在土里。刚才还气势汹汹准备放冷箭的伏兵，此刻连个完整的影子都看不见了，只有零星几声微弱的、不成调的从坑里和更远处的草丛里传来。
“哈，哈哈，炸得好！”释永信从草堆里拱出来，袈裟破了好几个洞，脸上黑一道白一道，活像刚从灶膛里爬出来，他一边咳嗽一边咧嘴笑，“哪个好汉干的？替佛爷省了老鼻子劲儿了！”
楚冰云也揉着腰爬起来，小脸煞白，惊魂未定：“吓死姑奶奶了，谁埋的炮仗这么大劲儿？”
“不是炮仗。”冷月走到坑边，用冰晶细刃挑起一小块焦黑的、带着特殊纹路的金属碎片，声音冰冷，“是‘火雷子’，军中秘制的火器，威力极大，但极其危险，稍有不慎就会自爆。看来是埋伏的人自己操作不当，或者…被人动了手脚。”
凌尘心中一动。自己人操作失误？还是有人暗中相助？他下意识地看向侧后方那片皇陵废墟，灰黑色的煞气依旧翻涌，但那个吹号角的佝偻身影，却已消失不见，仿佛从未出现过。
“吼！”
身后，守陵人那令人头皮发麻的嘶吼和沉重的脚步声再次逼近！浓雾中，影影绰绰的灰色身影如同潮水般涌来，距离他们不过百步之遥！那号角声虽停，但被引来的死物大军可没停下！
“没工夫管谁炸的了！快走！”凌尘低吼，强压下翻涌的气血和经脉的刺痛，五行元丹再次强行催动，撑起一片黯淡了不少的五色光晕，“往东！冲过这片坡地！”
众人哪还敢停留，连滚带爬地朝着坡地下方冲去。经过那焦黑的大坑时，凌尘眼尖，瞥见坑底焦土里似乎有什么东西在微弱地反光。他顺手一抄，捞起一个巴掌大小、被炸得严重变形但还能看出大致轮廓的金属圆筒，上面刻着一个模糊的“雷”字，入手滚烫。
“火雷子发射筒？”凌尘眉头一皱，来不及细看，塞进怀里，继续狂奔。
身后，守陵人的咆哮越来越近，锈蚀战刀破空的声音仿佛就在脑后！
“快！前面有片林子！”张彪指着坡地尽头，一片稀疏但还算茂密的枯树林喊道。
众人如同抓住了救命稻草，拼尽最后力气冲进树林。冷月殿后，冰晶细刃连挥，数道冰墙在身后拔地而起，虽然瞬间就被守陵人狂暴的力量撞碎，但总算迟滞了它们片刻。
借着树林的掩护，七拐八绕，又狂奔了足足一炷香的时间，身后的嘶吼声才渐渐被甩开，最终消失在浓雾和死寂之中。
“呼，呼。不行了，真跑不动了。”释永信瘫在一棵枯树下，袈裟彻底成了破布条，呼哧带喘，感觉肺都要从嘴里跳出来了，“佛爷这二百多斤算是交代在这儿了。”
楚冰云也靠着树干滑坐下来，小脸煞白，嘴唇发青，连说话的力气都没了，只是摆着手。
张彪和仅剩的那个手下，更是直接躺倒在地，胸膛剧烈起伏，独眼汉子脸上那道刀疤都因为脱力而显得松弛。萧晴儿默默警戒，冷月则盘膝坐下，冰晶细刃横于膝上，闭目调息，恢复着消耗巨大的寒气。
凌尘背靠着一块冰冷的巨石滑坐在地，体内五行元丹如同被抽干了水的水车，运转艰涩，经脉传来阵阵撕裂般的痛楚。他强忍着，从怀里掏出两样东西。
一样是那块刻着王尚书府雄鹰官印的令牌碎片，冰冷的金属触感带着刺骨的恨意。另一样，则是楚冰云之前发现的那一小撮闪烁着微弱星光的“星砂”。
“王老狗！”张彪看到那令牌碎片，独眼瞬间充血，挣扎着坐起来，一拳砸在地上，“果然是这狗官！勾结五大家族，用邪法控制守陵人！此仇不共戴天！”
“控制守陵人，这手笔，不像王尚书一个文官能搞出来的。”冷月睁开眼，清冷的声音带着一丝凝重，“背后必有更深的黑手。”
“这亮晶晶的沙子是啥玩意儿？”释永信凑过来，好奇地盯着凌尘掌心那撮星砂，“看着挺值钱？不会是什么宝贝吧？”
一直沉默寡言、脸色苍白如纸的书生张云逍，此刻也挣扎着凑近了些。他之前被爆炸气浪震得不轻，此刻依旧虚弱，但那双眼睛却死死盯着凌尘掌心的星砂，眉头紧锁，似乎在极力回忆着什么。
“张兄，你认得？”凌尘注意到他的异样。
张云逍深吸一口气，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“凌兄，能否让我仔细看看？”
凌尘将掌心递过去。张云逍小心翼翼地捻起几粒星砂，凑到眼前，借着从枯树枝桠间透下的、极其微弱的天光，仔细端详。那些细微如尘埃的银色沙粒，在他指尖闪烁着梦幻般的点点星光，仿佛蕴含着宇宙的奥秘。
看了好一会儿，张云逍的脸色“唰”地一下变得惨白，没有一丝血色，额头甚至渗出了冷汗，仿佛看到了极其恐怖的东西。
“错不了，错不了！”他猛地抬起头，声音因为惊骇而显得有些尖利，“这是‘星砂’！只有传说中早已隐世、甚至被认为已经灭绝的‘星陨遗族’才掌握提炼和使用的秘宝！”
“星陨遗族？”众人都是一愣。这名字听起来就透着股古老和神秘。
“星陨遗族？”释永信挠了挠光头，“佛爷好像在哪本破书上见过一嘴，说是能沟通星辰之力，神神叨叨的？”
“何止是神神叨叨！”张云逍语速极快，带着一种知识分子的激动和恐惧，“古籍残卷记载，星陨遗族天生亲近星辰，其族中秘传的‘星砂’，蕴含精纯的星辰之力！妙用无穷！
最可怕的是他们能用大量星砂，配合特殊阵法，构筑出笼罩方圆数十里甚至百里的‘星辰幻境’！幻境之中，虚实颠倒，方向迷失，甚至能引动星辰之力化为杀伐之光！更传说，他们能用星砂布置守护结界，坚不可摧！”
他指着凌尘掌心的星砂，手指都在发抖：“这东西极其罕见，外界早已绝迹！只存在于星陨遗族的核心禁地！它怎么会出现在一个被控制的皇陵守陵人身上？！难道守陵人是星陨遗族假扮？还是说遗族也卷入了这场阴谋？甚至被人控制了？！”
张云逍的话，如同冰水浇头，让所有人瞬间感到一股寒意从脚底板直冲天灵盖！
沟通星辰？构筑幻境？守护结界？这听起来比那些刀枪不入的守陵人还要邪乎！
凌尘盯着掌中那微弱闪烁的星芒，金瞳深处风暴凝聚。王尚书府的令牌，神秘星砂，被控制的守陵人，还有那能引动守陵人大军的诡异青铜手环人，这皇陵的水，比他想象的还要深，还要浑！
星陨遗族，这又是一个完全未知的恐怖变量！他们在这盘棋里，扮演着什么角色？是棋子？还是执棋者？
与此同时，千里之外，帝都，长公主府邸深处。
一间布置得奢华而阴冷的密室内，墙壁上镶嵌着几颗散发着幽光的夜明珠，光线勉强照亮中央一面巨大的、由某种黑色水晶打磨而成的圆镜。
镜面并非映照出房间景象，而是诡异地波动着，呈现出模糊扭曲的画面，赫然是皇陵外围那片枯树林的轮廓！虽然极其不稳定，人影模糊不清，但大致能分辨出凌尘等人休憩的状态。
长公主李凰音慵懒地斜倚在一张铺着雪白兽皮的软榻上，纤纤玉指捏着一颗晶莹剔透的葡萄，红唇微启，轻轻咬下。她身上只穿着一件薄如蝉翼的丝质睡袍，勾勒出惊心动魄的曲线，但那双凤眸中，却只有一片冰冷的算计和残忍。
一个全身笼罩在黑袍中、气息阴森如鬼的影子，无声无息地跪伏在镜前，声音嘶哑难辨：“殿下，第七小队，守陵人全灭。火雷子意外爆炸，伏兵损失惨重。目标逃脱。”
“哦？”长公主动作一顿，将剩下的半颗葡萄随意丢进旁边金盘里，汁水溅在盘底，如同鲜血。她非但没有怒意，反而嘴角勾起一抹令人心寒的弧度，声音带着一丝玩味：“全灭？呵，一群废物。”
她站起身，赤着雪白的玉足，踩在冰冷光滑的黑曜石地面上，一步步走向那面黑水晶镜。镜面中，凌尘正低头凝视着掌心的微光。
“不过废物也有废物的用处。”长公主伸出涂着鲜红蔻丹的手指，轻轻点在水晶镜面上凌尘手掌的位置，仿佛能隔空触摸到那撮星砂。“本宫精心准备的‘小礼物’，看来是送到了呢。”
她收回手，凤眸微眯，流转着毒蛇般的光芒：“星砂暴露了也好。凌尘，你不是很能查吗？本宫就再给你添一把火，看你能否接得住这份‘大礼’！”
她转身，对着那跪伏的黑影，声音陡然转冷，带着不容置疑的命令：“传讯王尚书。让他‘无意间’，在明日早朝散后，于吏部值房内，向他的心腹‘感慨’几句，就说，近日整理旧档，发现当年凌家被抄前，其家主凌战天，似乎与西南边陲某个崇拜星辰的‘异族’有过秘密接触的凭证，似乎就是一些会发光的沙子。记住，要让他表现得像是偶然发现，忧心忡忡，担心凌家余孽勾结异族图谋不轨。”
黑影身体微微一震，嘶声道：“遵命！殿下高明！此计定能让那凌尘自投罗网！”
长公主轻笑一声，笑声在阴冷的密室里回荡，如同毒蛇吐信：“网？本宫给他织的，可不止一张网。西南星陨谷…那里，本宫可是为他准备了一份真正的‘惊喜’。去吧。”
“是！”黑影如烟般消散。
密室内只剩下长公主一人。她再次看向黑水晶镜，镜面中的画面已经彻底模糊消失。她走到窗边，推开一丝缝隙，外面是沉沉的帝都夜色。
“凌尘。”她低声自语，红唇在黑暗中弯成一个残忍的弧度，“游戏才刚刚开始。本宫倒要看看，你这把刀，够不够锋利，能不能替本宫，斩开那最后的阻碍？等你和那老东西拼个两败俱伤，本宫再送你们一起上路！”
枯树林中，死寂无声。
众人消化着张云逍带来的震撼信息，心头都压着一块巨石。星陨遗族，这四个字带来的压力，甚至超过了那些刀枪不入的守陵人。
凌尘摩挲着那撮星砂，微弱的星光在指尖跳跃，冰凉而神秘。他脑海中念头飞转：王尚书，五大家族，噬魂蛊，守陵人，青铜手环人，现在又多了个星陨遗族，这些线索如同乱麻。
“星陨遗族，西南边陲。”凌尘低声重复着，金瞳中光芒闪烁。张云逍提到过，星砂只存在于星陨遗族的核心禁地。这沙子出现在守陵人身上，无论怎么解释，西南边陲的星陨遗族聚居地，星陨谷，都成了关键！
必须去一趟！哪怕那里是龙潭虎穴！
“尘哥，接下来怎么办？”楚冰云小声问道，大眼睛里满是担忧。
凌尘收起星砂和令牌碎片，眼中闪过一丝决断：“此地不宜久留。守陵人随时可能追来。我们先找个更隐蔽的地方休整，恢复伤势和力量。”
他顿了顿，声音低沉而坚定：“然后去西南，星陨谷！”
“星陨谷？”释永信倒吸一口凉气，“佛爷听说那地方邪门得很！进去的人十个有九个出不来！”
“刀山火海，也得闯一闯。”凌尘站起身，五行元丹虽然运转艰涩，但一股不屈的意志在支撑着他，“这背后牵扯太大，不查个水落石出，我们永远是被动挨打！”
冷月默默站起，冰晶细刃归鞘。萧晴儿的身影在阴影中若隐若现。张彪捂着伤口，挣扎着站起，独眼中燃烧着复仇的火焰：“少主去哪，张彪就跟到哪！五大家族，王老狗，血债必须血偿！”
“好！”凌尘扫视众人，“此地血腥味太重，走！”
一行人互相搀扶着，朝着枯林更深处潜行。释永信一边走一边嘀咕：“西南，听说那边虫子多，佛爷这身膘，可别便宜了那些毒蚊子。”
楚冰云没好气地白了他一眼：“都什么时候了还想着吃！小心姑奶奶让你第一个去喂蚊子！”她努力想活跃下气氛，但自己脸上的忧色也藏不住。
没走多远，凌尘突然停下脚步，耳朵微动，抬手示意众人噤声！
“沙沙，沙沙。”
一阵极其轻微、却非风刮树叶的摩擦声，从前方的枯林深处传来！声音很密，很杂，像是有什么东西在枯叶和腐土上快速爬行！
数量很多！
众人瞬间紧张起来，握紧了兵器。刚摆脱守陵人，又是什么东西？
凌尘眼神锐利，锁定前方一片被浓厚灰雾笼罩的、特别阴暗的区域。那“沙沙”声正是从那里传出的，而且越来越近！
“是虫子？”楚冰云小声猜测，声音发紧。在这鬼地方，虫子也未必是普通虫子！
释永信头皮发麻，握着禅杖的手心全是汗：“佛爷最烦这些腿多的玩意儿了！”
就在众人凝神戒备之际，那“沙沙”声骤然变得急促！
紧接着，一片令人头皮炸开的黑潮，猛地从前方灰雾中涌了出来！
那不是潮水，而是无数只拳头大小的甲虫！通体覆盖着暗红色的、如同凝固血液般的甲壳，边缘闪烁着金属般的冷硬光泽。它们长着狰狞的口器，复眼在灰暗中闪烁着贪婪的猩红光芒，六条布满倒刺的节肢爬动速度极快，发出令人牙酸的“沙沙”声，如同死亡的潮汐，朝着他们疯狂涌来！
“血蚀甲虫！”张云逍失声惊叫，脸白得像纸，“剧毒！能啃噬护体罡气！快退！”
“退个屁！后面也有！”释永信怪叫一声。
众人骇然回头，只见他们来时的方向，枯林边缘，同样涌出了大片的暗红甲虫！前后夹击！那密密麻麻的猩红复眼，如同地狱的灯火，瞬间将所有人包围！
“结阵！背靠背！”凌尘厉喝，五行光晕再次强行撑开，但光芒比之前更加黯淡，摇摇欲坠！他体内的元力，几乎到了油尽灯枯的边缘！
血蚀甲虫的速度快得惊人，转瞬即至！最前面的几只已经撞上了凌尘的五行光晕！
嗤嗤嗤！
令人心悸的腐蚀声响起！那暗红色的甲虫口器竟然真的在疯狂啃噬着五色光晕！光晕以肉眼可见的速度变得稀薄！
“妈的！给佛爷滚开！”释永信抡起禅杖，狠狠砸向虫群。禅杖金光闪烁，砸碎了几只，但更多的甲虫悍不畏死地扑上来，顺着禅杖就往上爬，锋利的口器啃在金属杖身上，发出刺耳的刮擦声！
楚冰云的金砖也飞了出去，砸翻一片，但甲虫数量实在太多，瞬间又填补了空缺。冷月冰晶细刃连挥，寒气冻结了一片甲虫，但后面的立刻涌上，将冻僵的同类撞碎踩过！
萧晴儿身影在虫群边缘闪烁，冰晶细刃每一次刺出都精准地点碎一只甲虫的头颅，但杯水车薪！张彪挥刀狂砍，刀锋砍在甲壳上火星四溅，效率极低。
“不行！太多了！杀不完，根本杀不完。”