福运粮行前的青石板上，重新排起了一条望不见尾的长龙。
百姓们扶老携幼，提着布袋，安安静静地依次上前籴米。
忽兰儿立在街角檐下，抱着臂看了片刻热闹，见薛嘉言转身消失在粮行门内，他的兴致渐渐淡了，只觉市井喧嚣无趣，恹恹地收了目光。
“逛得乏了，回四夷馆歇息。”
他转身便走，回到四夷馆，左右无人，忽兰儿才压低声音对身侧的赤那吩咐，语气冷而利：“让咱们的人，去仔细打听那位薛氏的过往，入夜之前，尽数禀告于我。”
戚家这几年接连出事，早已闹得四邻皆知，街谈巷议，根本藏不住半分，要打听实在不难。
更何况薛嘉言与当今皇帝的私情才刚暴露不久，满城风雨未歇，正是最新鲜的谈资，上至深宅内院，下至贩夫走卒，都能嚼出几分细节来。
探子回报得极快。
当忽兰儿听闻薛嘉言那位入赘的夫君，竟是个中看不中用的废物，为了伺候公主不得不服药支撑，到最后连药都催不起时，他忍不住仰天长笑，笑声放肆又张扬。
“原来是个废物！怪不得那薛氏要同皇帝搅到一处去。”他笑罢，轻蔑地撇了撇嘴，语气里满是草原男儿的倨傲，“大兖这位皇帝，想来也不过是个手无缚鸡之力的白面书生，哪里比得上咱们草原男儿雄健！”
身旁的阿勒坦闻言，立刻凑上前来，对着忽兰儿挤眉弄眼，语气促狭：“台吉，您莫不是看中那寡妇了？以您的手段，天底下哪个女子拿不下？”
赤那却脸色一紧，连忙上前半步，压低声音忧心忡忡劝阻：“台吉，万万不可轻举妄动。中原女子与咱们草原不同，最重贞节，讲究从一而终。万一那薛氏性子刚烈，被您逼得寻了短见，咱们此番前来的和谈大事，可就全毁了！”
阿勒坦嗤笑一声，满脸不以为意：“毁什么？她都已经跟大兖皇帝苟且到一处了，早就没什么从一而终可言！咱们台吉，在草原上便等同于他们的皇帝，她一个妇人，能先后伺候两位‘帝王’，该是她的福气，还有什么不满足的？”
这番话正戳中忽兰儿的心思，本就按捺不住的心思瞬间被撩拨得火热，一股燥热自心底窜起，蔓延四肢百骸，眼神也变得灼热起来。他看向赤那问道：“你可知她住在何处？”
赤那心头一紧，连忙应声：“知晓，在元宝胡同。可台吉，您想想——那薛氏如今是皇帝的人，这般美貌娇娘，陛下怎会放心让她独居在外？必定派了重兵把守。咱们明日还要入宫面圣商谈和谈，此刻千万不能去惹祸上身啊！”
忽兰儿皱着眉思忖片刻，觉得赤那所言的确在理，强行压下心头那股躁动，只觉满心兴头被泼了冷水，意兴阑珊地挥了挥手：“罢了罢了，先顾着和谈。等大事了结，我再想法子，会一会那位小寡妇。”
话音刚落，门外便传来一阵急促的脚步声。
吴舒进来，对着忽兰儿躬身行礼，语气恭敬又带着几分为难：“台吉殿下，陛下今日龙体欠安，唯恐染病风传给台吉，有碍和谈，故此特命下官前来通传——入宫见面之事，暂且延后几日。”
吴舒本以为忽兰儿会勃然大怒，毕竟草原人性子暴烈，被这般搪塞，少不得要发作。
可出乎意料的是，忽兰儿非但没有动怒，脸上那点未尽的烦躁反而一扫而空，竟隐隐透出几分如释重负。
吴舒正暗自诧异，摸不透这位台吉心思，忽兰儿已然不耐烦地摆手，直接下了逐客令。
“知道了，就这样。”他语气淡淡，不带半分波澜，“等你们陛下身子好了，你再来通知我便是。”
吴舒躬身告退，厚重的木门“吱呀”一声合上，赤那脸上眉头紧紧拧成一团，语气里满是担忧与警惕：“台吉，这皇帝怎么会突然病了？会不会是故意托词拖延时间，暗地里在策划什么阴谋，想对咱们不利？”
忽兰儿正斜倚在铺着狐裘的坐榻上，手中把玩着一脖子上的狼牙吊坠，闻言抬眸，嘴角勾起一抹轻蔑笑意，语气慵懒，带着笃定：“慌什么？我早有耳闻，这位大兖皇帝，自小就在冷宫里长大，吃不饱穿不暖，身子骨定然生得瘦弱不堪，这般时节染病，本就是常有的事，有什么好奇怪的。”
他顿了顿，指尖摩挲着早已玉化的狼牙，眼神沉了沉，语气愈发坚定：“诺敏带兵的本事，我还是放心的。先前那个中原的探子不是回报说，朱同济已经病得油尽灯枯、命不久矣？没有朱同济在一旁碍事，双河口的防线稳如泰山，咱们根本不必担心后方出乱子。”
赤那心中的疑虑稍稍散去几分，可眉头依旧没有舒展，又追问道：“那宋郁林呢？他手握重兵，向来心思深沉，会不会趁机派兵增援双河口？此人手段狠辣，可不好对付啊。”
忽兰儿嗤笑一声，缓缓坐直身子，眼底闪过一丝桀骜：“宋郁林是不好对付，可你忘了，土默特部的苏赫巴难道就好惹？那家伙性子比狼还烈，早就觊觎中原的土地了。我早就让人传了话给苏赫巴，许他战后分一杯羹，有他在一旁牵制宋郁林，宋郁林自顾不暇，哪里敢贸然出兵增援？”
赤那闻言，低头思忖了片刻，细细琢磨着忽兰儿的话，越想越觉得在理，心头的巨石终于落了地，紧绷的肩膀微微放松下来，对着忽兰儿躬身道：“台吉思虑周全，是属下多虑了。”
忽兰儿摆了摆手，脸上的慵懒又漫了上来，方才被压下的躁动再次翻涌，眼神里闪过一丝玩味：“既然皇帝病了，见面也延后了，左右无事，不如……今夜就去会会那位薛氏小寡妇？”