朝堂上。
散朝之后，晋王萧承衍慢悠悠走到江淮身边，一身蟒袍，风流肆意，语气却带着几分刻意的亲近：“江世子留步。”
江淮脚步一顿，侧身行礼，神色淡漠：“王爷。”
“本王昨日见世子身边那位侧夫人，气质出众，印象深刻，便随手送了点薄礼。”萧承衍笑得坦荡，眼底却藏着试探，“也不知她是否喜欢？”
江淮皮笑肉不笑道：“多谢王爷赏赐，臣带她谢过王爷。”
萧承衍眼底笑意深了几分：“世子客气了，她能喜欢就好。”
江淮眸色微冷：“臣府中琐事，就先告辞。”
说罢，微微颔首，转身便走，半点情面不留。
萧承衍望着他挺拔冷硬的背影，缓缓收了笑。
身边的贴身太监低声道：“王爷，这江世子……”
“越是护得紧，越有意思。”萧承衍轻拂衣袖，语气漫不经心，“越乱，才越好看戏。”
午时。
江淮一回到府中，直奔松竹院。
一进门，便看见元芷正坐在窗边，低头看着账本，眉眼安静，岁月静好。
他周身的冷意，在看见她的那一刻，不自觉地淡了几分。
元芷听见脚步声，抬眸看来，起身行礼：“世子回来了。”
江淮走到她面前，目光沉沉地看着她：“晋王送来的礼物呢？”
“王爷怎么知道晋王送了礼？”元芷好奇，他不是才回来吗？
他伸手，轻轻握住她的手，掌心微凉，语气却软了几分：“一下朝，晋王就特意跑过来告诉我了。”
“晋王倒是迫不及待了。”她轻声开口，语气里带着几分讥诮，“前脚刚派人送了礼，后脚便特意与世子提起，不知是何种意味？”
江淮声音低沉，带着几分漫不经心，“无非是想借着你，挑拨我与太子的关系。”
元芷抬眸，静静望着他：“那世子——可是生气了？”
江淮轻笑一声，语气松快了几分：“不过是些不值当的小伎俩，有什么好气的？若是为这点事动怒，岂不正中他下怀？”
可元芷却缓缓摇了摇头，“不。”
她一字一顿，“世子你必须生气。”
江淮握着她手腕的手指猛地一顿。
他垂眸，深深看向眼前的女子。
从前的元芷，温顺、安静，纵然有几分倔强，却也鲜少在他面前如此直白地说出这般颠覆性的话。
可此刻的她，眉眼沉静，目光锐利，让人忍不住为之侧目。
江淮眸色微微一沉，原本散漫的神色一点点收敛，取而代之的是认真与探究。
他没有立刻反驳，只是低声问了一句，语气里带着几分不易察觉的讶异：“你的意思是……”
元芷目光坦然地迎上江淮的视线，“世子您是国公府世子，又与太子走得近，晋王无缘无故给我送礼，本就不合规矩，更是刻意为之——他要的，就是让所有人都看见，他对我不同寻常，看世子您的反应。”
她顿了顿，见江淮眸色渐深，知道他已听了进去，继续说道：
“若是世子您不怒不恼，一派平静，外人会如何揣测？”
“他们不会觉得世子您大度沉稳，只会觉得我与晋王之间，当真有什么不清不楚的牵扯，所以世子您才不敢发作，只能隐忍。”
“到那时，流言蜚语一起，受损的不只是我的名声，还有世子您的颜面，更会连累国公府。”
元芷每说一句，江淮的眸色便沉一分。
“我们将计就计，演一出戏，让他们走进我们的陷阱里来。”
说到最后，元芷微微抬着下巴，眸光清亮，带着一种运筹帷幄的笃定。
她不是在请求，而是在献策。
江淮怔怔地看着她。
他知她与众不同，只是甚少在他面前显露，却没想到，她竟有这般玲珑心思。
片刻的沉默后，江淮忽然低低地笑了一声，带着真切的赞赏。
他伸手，指尖轻轻抬起她的下巴，迫使她更近地看着自己，“元芷，你真是……越来越让本世子意外。”
元芷迎上他的目光，没有躲闪，没有羞怯，只是轻轻点了点头，语气异常笃定：“世子，意下如何？”
“演一场戏而已。”江淮点头。
“既然要演，便不能敷衍。”他压低声音，只有两人能听见，“你想让本世子，如何演？”
元芷迎上他的眼，没有半分怯色，反倒轻轻弯了弯唇，透出一丝慧黠：“就要辛苦世子把东西都砸了，动静越大越好。”
江淮心头微动，他缓缓松开手，后退半步，周身气息骤然一变。
元芷见状，也立刻收敛心神，迅速进入状态。
江淮猛地转身，目光扫过桌案，长臂一挥，毫不留情。
“哗啦——”
瓷碗落地碎裂，账本纸张纷飞，墨锭滚落，声响清脆刺耳。
门外的春桃本就竖着耳朵听动静，此刻骤然听见巨响，吓得魂都飞了一半，慌忙推门进来，一看见满地狼藉与世子铁青的脸，腿一软便直接跪伏在地。
“世、世子息怒！”
她声音发颤，连头都不敢抬。
院外洒扫的丫鬟、守门的小厮也纷纷惊动，一个个僵在原地，大气不敢出，只敢用眼角余光偷偷往里瞟，一颗心提到了嗓子眼。
世子一回来就发这么大的火！
看这架势，是真的动怒了！
难不成……真是因为方才晋王派人送礼的事？
念头刚起，便听见江淮压抑着怒火的冷喝，穿透力极强，足以让院内外所有人听得一清二楚。
“谁给你的胆子，竟敢私自收下晋王的东西？”
元芷垂着头，肩膀微微颤抖：“妾……妾只是……妾知错了……”
那模样，委屈又倔强，看得人心头发紧。
江淮却丝毫不为所动，周身气压低沉得吓人。
他上前一步，居高临下睨着她，语气冷硬如冰：“知错？一句知错便算了？元芷，你是不是以为，本世子宠你，你便可无法无天，连尊卑规矩都抛在脑后？”
元芷微微仰头，眼底含着水光，声音轻颤：“妾没有……”
江淮猛地打断她，挥袖转身，背对着她，“从今日起，没有本世子的允许，你不许出院门半步！”
“闲杂人等，一律不准靠近松竹院！”
春桃瑟瑟发抖，院外下人噤若寒蝉。