这不是自谦。
内院卧虎藏龙，正如兰德尔所说，许多人并不热衷排名。
就连赫克托那种闭关五年、一朝击败内院第九的人，在狩猎日开始前也没有多少名气。
西伦现在的实力足以进入前二十。
可与真正的前十相比，还有多少差距，必须打过才知道。
更不用说内院第一的安拉，以及击败安拉的奥德里奇。
路还很长。
伊莲娜沉默片刻，轻声道：「半年前，你的名字还排在第四十七。」
「排名只是过去。」
西伦握住沧雷枪，感受体内愈发圆融的气力。
黑晶让他的底子再次提升。
金雷漩涡经第三转赋予强大爆发。
雷蛟之心、大筋如龙、雷灵、冥河之息与邪神残肢，则让他拥有远超同阶的手段。
若连一个内院前二十都达不到，这些机缘才算白费。
两人越过一片裸露岩地。
灰雾深处，逐渐浮现出几簇黑色阴影。
那是珊瑚。
漆黑枝杈从地面生长出来，表面挂着细小水珠，像一只只伸向天空的扭曲手掌。
风从珊瑚间吹过。
没有碰撞声。
却有一道模糊低语，贴着两人的耳边缓缓响起。
「西伦……」
声音很轻。
像是从极远处传来。
又像有人正站在他身後，贴着耳朵呼唤。
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西伦脚步停住。
眉心深处，第三道雷纹缓缓发热。
西伦没有回头。
灰雾贴着裸露岩地缓缓流动，几簇黑色珊瑚立在不远处，枝杈细长扭曲，水珠沿着漆黑表面滚落，却迟迟没有坠地。
「西伦……」
那声音又响了一次。
比先前更近。
西伦握紧沧雷枪，眉心雷眼微微发热，感知如潮水般向四周铺开。
三十步内，没有呼吸。
没有脚步。
「」
也没有属於人类的气血波动。
伊莲娜侧过脸，银灰色眼眸中多了几分警惕。
「你也听见了？」
「有人叫我的名字。」
西伦平静开口，视线仍停留在黑珊瑚上。
伊莲娜取出那枚银灰圆片，拇指在边缘轻轻一抹。
圆片表面荡开一圈朦胧微光，刚刚扩散到十步之外，便像被无形之物吞噬，迅速黯淡下去。
她神情微凝。
「污染比河边还重。」
「离远些。」
西伦向右侧横跨两步，绕开前方的黑珊瑚。
他们没有时间探究奇境中的每一处异常。
况且安琪儿早已提醒过，见到黑色珊瑚便立刻避开。
能让内院长老特意留下警告的东西，绝不可能只是看起来诡异。
两人沿着岩地边缘前行。
身後的低语没有消失。
它时而化作伦德沙哑的笑声，时而变成母亲冷淡的命令，最後又混入一道沉稳威严的男声。
「回来。」
「你体内流着我的血。」
西伦眼神没有半点变化。
月忆冥想法运转，清冷月光映照精神世界，将那些不属於他的念头逐一剥离。
只是幻术。
即便黑珊瑚能窥见记忆，也改变不了它只能藏在暗处低语的事实。
真正需要戒备的，仍是游荡在灰雾中的黑魂兽。
伊莲娜忽然加快脚步，与他并肩而行。
「它在用什麽声音叫你？」
「很多。」
「有熟人？」
「有。」
西伦回答得很简短。
伊莲娜没有继续追问，她看了一眼西伦平静的侧脸，又看向後方逐渐被灰雾遮掩的珊瑚。
就在最後一簇黑色枝杈即将消失时，她隐约看见那些枝杈同时向前弯曲，像是无数只手，正无声指向西伦的背影。
伊莲娜握住剑柄，收回目光。
按照安拉留下的地图，他们已经接近第二处黑魂兽聚集点。
与先前那座无名峡谷不同，此处位於一条断裂山脉的半腰。
山体像是被巨斧从中劈开，露出层层叠叠的暗紫矿脉。
山脚散落着大量海兽骨骼，风吹过空洞的颅骨，发出呜咽般的声响。
西伦停在一块巨石後方。
雷灵的感知沿山壁向上攀爬。
一股又一股阴冷气息，逐渐映入他的感知。
十二头。
十七头。
二十三头……
直到感知触碰到半山腰一处深凹的岩洞，里面陡然传出一股远胜其余黑魂兽的压迫感。
那股气息沉重、暴烈，还混着细微雷霆。
西伦缓缓睁眼。
「三阶极境。」
伊莲娜蹲在旁边，摊开地图。
羊皮纸上，第二处聚集点被安拉用暗红颜料画了一个圆圈，旁边还有一道短小标记。
「前两个聚集点，通常都只有一头三阶极境层次的兽王，外围则是二十到三十头普通黑魂兽。」
她指尖向地图更深处移去。
「真正麻烦的是第三处，那里在内院很出名，五年前就有人发现不止一头三阶极境黑魂兽。此次奇境发生异变，数量恐怕只多不少。」
「而且，在黑水之渊。」
西伦俯视山脚。
灰雾中，几道半透明轮廓来回游荡。
它们形似蜥蜴，背脊长满弯曲骨刺，爪子落地时没有声音，唯有胸腹中的黑晶偶尔闪过微光。
外围兽群不算弱。
若只是他自己，凭藉亲水感知、雷眼和沧浪步，未必不能强闯。
可伊莲娜还在身边。
她擅长束缚和感知，单独对付数头普通三阶黑魂兽不成问题，一旦被二十余头同时围攻，银灰绳索与双剑很难挡住所有方向。
而兽王也不会站在那里等他斩杀。
只要纠缠稍久，外围兽群回援，两人便会陷入腹背受敌的局面。
西伦沉思片刻，收回探向山腰的感知。
「等人。」
伊莲娜略显意外地看向他。
「我还以为你会直接闯进去。」
「那不是勇敢，是浪费身份牌。」
西伦在背风处坐下，将沧雷枪横放於膝头。
「兽王气息比先前遇到的蜘蛛黑魂兽更强，我们能赢，但要付出的代价不好说。狩猎日还有几日，没必要把气力浪费在这里。」
伊莲娜唇角微翘。
「看来你还没有被完美黑晶冲昏头脑。」
「有命拿，才是机缘。」
西伦闭上双眼。
刚才与赫伯特的三招较量，消耗并不算多，但他肩头被海渊指符洞穿的伤势还未完全恢复。
连续炼化黑晶、赶路和战斗，也让气力产生了细微浮动。
等待正好能让状态重回巅峰。
伊莲娜没有打扰他。
她在十余步外布下两根银灰细线，又取出一小瓶无色药液，沿附近岩缝滴了几滴，遮掩两人的气味。
做完这些，她靠着石壁坐下，双剑摆在触手可及的位置。
灰雾越来越浓。
偶尔有黑魂兽从百步外经过，空洞的眼眶转向两人藏身之地，却没有发现异常，很快又拖着尾巴消失在碎石间。
半个时辰过去。
一个时辰过去。
西伦体内气力循环愈发圆润，呼吸悠长而沉稳。
雷蛟之心随着大雷音呼吸法缓缓搏动，每一次收缩，都会将淡金雷力送入四肢百骸。
此前吸收的完美黑晶还在发挥作用。
那些潜藏在皮膜、筋络与骨骼间的微小滞涩，像河床上的石块，被一遍遍冲刷、打磨。
距离三阶极境，已经不远了。
西伦睁开眼睛时，天色依旧昏沉。
黑水之渊没有真正的日月，头顶永远罩着铅灰色云层，只能根据云层透出的光亮判断大致时辰。
伊莲娜正站在石缝旁，向远处张望。
「还没人来。」
她语气中带着些许急切。
聚集点的情报并非只有安拉掌握，按照往年的经验，狩猎日第二日正是大多数队伍开始深入的时间，此处不该如此冷清。
除非有人提前清理了附近队伍。
又或者，黑珊瑚的出现改变了原有路线，让其他人选择绕行。
西伦起身活动了一下肩膀。
左肩伤口传来轻微拉扯感，已经不影响出枪。
「回营地。」
「去请兰德尔师兄？」
「他已经拿到一枚完美黑晶，未必愿意冒险。」
「总能找到其他人。」
伊莲娜收起银灰细线。
两人闯入兽群，终究过於托大。
即便分出部分黑晶，请几位可靠的师兄师姐帮忙，也好过在此处受伤，耽误後续行程。
西伦刚刚背起行囊，耳边忽然传来碎石滚落的声音。
有人来了。
伊莲娜也在同一刻转身，长剑滑出剑鞘半寸。
灰雾後方，先是出现一道高大身影。
来人穿着暗蓝色短甲，肩膀宽阔，黑发束在脑後，腰间悬着一柄接近四尺的宽刃长刀。
刀鞘表面凝着一层白霜，所过之处，周围温度仿佛都下降了几分。
在他身後，还跟着一男一女。
女人约莫二十七八岁，穿着贴身皮甲，手持两柄带倒钩的短刃，目光锐利。
年轻男人的眉眼与为首之人有五六分相似，只是气息稍弱，背後负着一面圆盾。
三人走出灰雾，看见西伦与伊莲娜，也是一怔。
为首男人扫了一眼两人身後的山脉，随後露出笑容。
「没想到还有人和我们一样，拿到了这处聚集点的情报。」
伊莲娜认出了来人，低声道：「兰斯洛，内院第二十二。」
西伦微微颔首。
他在玲珑塔榜单上见过这个名字。
兰斯洛入内院已有八年，出身北海岸的冰原家族，一手玄冰虎魄刀在三阶弟子中名气不小。
他很少参与内院争斗，排名却始终稳在二十名上下。
至於另外两人，西伦没有太多印象。
兰斯洛主动介绍道：「这是芙雅，我的妻子，这是我弟弟，罗南。」
芙雅朝两人点头。
罗南的目光则在西伦身上停留片刻，显然认出了这个最近名声极盛的新人。
「西伦。」
西伦报出名字，又侧身看向伊莲娜。
「伊莲娜。」
伊莲娜自己接过话，语气不冷不热。
兰斯洛笑了笑。
「既然大家都为同一处聚集点而来，倒省得我再找人。」
他将手按在刀柄上，望向半山腰的岩洞。
「合作如何？」
西伦没有立刻回答。
兰斯洛三人气息完整，衣服上却沾着尚未乾透的黑色痕迹，显然刚猎杀过黑魂兽。
芙雅和罗南都有内院前百的实力。
兰斯洛更是老牌强者。
五人联手，清理这处聚集点绰绰有余。
「可以。」
西伦平静道：「先谈分配。」
兰斯洛似乎早就料到他会这麽说。
「自然。」
「你想怎麽分？」
「兽王由我和伊莲娜解决。」
西伦抬眼望向山腰，语气没有任何波动。
「兽王留下的完美黑晶归我，外围黑魂兽交给你们，收获你们拿六成。」
灰雾中的风忽然停了。
罗南皱起眉头。
芙雅没有说话，却眯起眼睛，认真打量着西伦。
兰斯洛沉默一瞬，随後像是听见了什麽有趣的事情，嘴角一点点扬起。
「我们两人去斩兽王，他们三人清理外围。」
「最後最珍贵的完美黑晶归你，剩下那些普通黑晶，我们却只能拿六成？」
西伦点头。
「不错。」
兰斯洛笑意更浓。
只是那双眼睛里，已经没有多少温度。
「西伦，你未免太托大了。」
「我们有三个人，你们只有两个，难道就因为你们比我们早来一个时辰，完美黑晶就该让给你？」
「不是因为来得早。」
西伦握住沧雷枪，神色仍旧平静。
「是因为我们更强。」
罗南脸色一沉。
芙雅却伸手拦住了他。
兰斯洛低低笑了一声，拇指缓慢顶开刀锷，森白寒气从刀鞘缝隙溢出，在地面结出细密冰晶。
「那就简单了。」
「打一场。」
「谁输，谁自觉放弃完美黑晶。」
山风穿过断裂的山脉，带着黑水特有的阴冷气息。
不远处，一头游荡的黑魂兽仿佛察觉到什麽，停下脚步，空洞眼眶朝此处看来。
伊莲娜屈指轻弹。
一缕银灰细线掠过碎石，悄无声息缠住远处一块兽骨，将其拖入另一侧灰雾。
骨头落地，发出脆响。
那头黑魂兽立刻转身，循声离去。
兰斯洛看在眼里，笑道：「好手段。」
伊莲娜收回银线，没有回应。
她退至三十步外，给两人留下足够空间。
芙雅与罗南也向另一侧让开。
利益无法靠言语决定，那便用实力分高下。
这种规矩在内院并不少见，尤其是在黑水之渊中，公平从来不是人数相加，而是谁的拳头更硬。
兰斯洛解开刀鞘，缓缓拔出长刀。
刀身宽厚，通体呈淡青色，刃口却白得刺眼。
随着刀锋彻底离鞘，四周地面迅速凝结出薄霜，连飘动的灰雾都变得缓慢。
「寒潮刀，三阶极品兵器。」
兰斯洛横刀身前。
「曾用一头三阶极境冰虎的脊骨淬链，刀灵未成，却已经养出几分虎魄。」
这是提醒，也是自信。
他不屑於隐瞒兵器的底细。
西伦抽出沧雷枪。
乌黑枪身滑过掌心，青白雷光沿枪刃一闪而逝。
此前熔入枪身的化灵金，让原本刚猛的长枪多出一分水流般的柔韧，枪尖轻颤，发出低沉嗡鸣。
兰斯洛眼中闪过一丝惊讶。
「化灵金？」
「嗯。」
「倒是稀罕。」
兰斯洛的视线沿着枪身移动，最终落在锋锐枪尖。
「内院前十里面，也不是人人都能有这样的兵器，仅论兵器，我倒是输了一筹。」
罗南闻言，脸色略微变化。
他很清楚兄长的性格。
兰斯洛看似豪爽，实则极为骄傲，能让他在交手前主动承认不如的东西并不多。
不过，兵器终究只是实力的一部分。
真正决定胜负的，仍是使用兵器的人。
西伦单手持枪，枪尖斜指地面。
「开始？」
「开始。」
最後一个字落下。
兰斯洛脚下冻土猛然炸裂。
魁梧身影撕开灰雾，宽刃长刀带起一道森白寒潮，自上而下狠狠劈落！
没有试探。
也没有繁复变化。
西伦眼神平静，踏步向前。
沧雷枪由下而上，正面迎击！
铛！
刀枪碰撞。
震耳巨响传遍山脚，附近岩壁簌簌掉落碎石。
一圈气浪以两人为中心向四面扩散，灰雾被瞬间撕开，露出方圆数十步的空地。
西伦手臂下沉半寸，脚下岩石出现蛛网般裂纹。
兰斯洛却也没能继续压下刀锋。
他的眼神迅速变得认真。
好强的肉身。
先前西伦正面三拳击败赫伯特的消息，早已传遍临时营地。
可传言终究只是传言，真正对上之後，他才明白那三拳里蕴含着怎样的力量。
兰斯洛手腕一转，长刀贴着枪身滑开，锋刃直取西伦脖颈。
西伦略微後仰，冰冷刀锋擦着喉前掠过。
他双手抖枪，化灵金赋予枪身的柔韧瞬间显现。
笔直长枪竟弯出一道细微弧度，绕过寒潮刀，猛然点向兰斯洛眉心。
兰斯洛侧头避让。
枪锋带着雷光从他耳边穿过，灼热气流刮断几根黑发。
下一刻，两人同时进步。
刀与枪在狭窄距离内连续碰撞。
铛！铛！铛！
每一次碰撞，都像铁锤砸在巨锺之上。
火星与冰屑四散飞溅，青白雷光时隐时现。
兰斯洛的刀势极沉，每一次劈斩都调动全身筋骨，配合某种雄浑呼吸法，气力一浪高过一浪。
西伦同样没有退让。
沧雷枪在他手中时而刚猛如蛟龙撞山，时而柔韧如水流绕石。枪尖、枪杆乃至枪尾皆能伤人，几乎没有明显破绽。
十招。
二十招。
两人脚下的空地已经满目疮痍。
芙雅目不转睛地盯着交手中心，神色逐渐凝重。
「他没有用那种金色雷纹。」
罗南握住圆盾边缘，低声道：「兄长也没有用虎魄刀势。」
「可他只有二十三岁。」