太平兴国六年二月十八，真定府。
赵机站在讲武学堂的废墟前，晨风中夹杂着焦糊味。藏书阁已烧得只剩框架，黑色的梁柱如枯骨般指向天空。周明、沈文韬和曹珝立在一旁，神色凝重。
“起火时间是二月初八子时三刻。”曹珝禀报，“值守的三名兵丁在藏书阁外被杀，一刀毙命，凶手手法干净利落。纵火者用的是桐油，火势极快，等巡夜队发现时，已救之不及。”
“损失如何？”赵机的声音听不出情绪。
沈文韬递上一份清单：“藏书阁共藏典籍三百二十册，其中兵书战策一百五十册，经史子集一百二十册，另有安抚使亲编的《新军操典》《边防辑要》等手稿五十册。经清点，抢救出二百一十册，其余……尽毁。”
“《新军操典》呢？”
“完整备份在府衙书库，已取来。”周明道，“只是原稿中有安抚使的批注和修订笔记，那些……没能救出。”
赵机看着废墟中几个忙碌的身影——是学堂的几名教官和学员，正在灰烬中翻找残页。一个年轻学员找到半本烧焦的《孙子兵法》，小心翼翼地用布包好，眼圈发红。
“现场发现什么线索？”
曹珝从亲兵手中接过一个木盒，打开：“在藏书阁正门门槛下，刻着这个。”
盒中是一块烧黑的木片，上面用刀刻出一个狼头图案，线条粗犷，狼眼处用血迹点染。
“和磁州老军营、归云庄的标记一样。”李晚晴不知何时走来，她看着狼头，眉头紧锁，“‘三爷’的人。”
赵机拿起木片，手指抚过狼头的刻痕：“刻意留下标记，是示威，也是宣战。”他转向曹珝，“纵火者是如何潜入的？讲武学堂守卫森严，夜间有双岗巡逻。”
“末将查过了。”曹珝脸色难看，“二月初七那日，学堂采购了一批新被褥，送货的伙计共六人。守门兵丁查验时，其中一人突然腹痛，其余人扶他去茅厕。事后清点，送货的板车下藏了两个空木箱——纵火者就是那时潜入，藏在木箱中被运进来的。”
“送货的是哪家商行？”
“城西‘顺达车行’，东主已被控制。但他咬定不知情，说那六个伙计是临时雇的，做完那单就散了。”曹珝道，“末将已全城搜捕，但……真定府每日流动人口数千，如泥牛入海。”
赵机沉默片刻：“那六个伙计的样貌，可有人记得？”
“车行掌柜和守门兵丁描述了大概，画师已绘出图像。”沈文韬递上几张画像，“都是二十到三十岁的男子，相貌普通，无显著特征。”
赵机扫了一眼画像，目光在其中一张上停留——画中人左耳垂有颗小痣。他想起王振曾说过，石党余孽中有些人会在身上留暗记，左耳垂有痣是“外围人员”的标志。
“继续查，但不必大张旗鼓。”赵机将画像还给沈文韬，“对方既然敢留下标记，就不怕我们查。这反而说明，他们在真定府还有我们不知道的藏身之处。”
“安抚使，”周明上前一步，“还有一事。学堂被焚当晚，医馆也遭人潜入。药库被翻乱，但奇怪的是，什么都没丢，只在一味‘三七’的药屉上留下个血手印。”
李晚晴脸色一变：“三七是止血要药。他们是在警告我。”
“或者是在找什么东西。”赵机沉吟，“李医官，你从代州带回来的东西，除了密信和令牌，可还有其他？”
李晚晴仔细回想：“还有父亲的一些旧物，主要是衣物、印章、几本兵书。我都放在医馆后院的箱子里，那晚也被人翻过，但似乎没丢什么。”
“带我去看看。”
医馆后院厢房，李晚晴打开一口樟木箱。里面整齐叠放着几件旧战袍、一方铜印、几册兵书。赵机一一查看，在拿起最底下那本《尉缭子》时，书页中滑出一张薄绢。
绢上以蝇头小楷写着几行字：
“甲戌年腊月，晋王密会石守信于汴京西郊别业，赠金三千，辽马百匹。守信允：若宫中有变，当率殿前司响应。见证者三人，某列其一。恐事泄，留此存证。”
甲戌年——是太平兴国三年，先帝还在位时。晋王，正是今上赵光义登基前的封号！
赵机的手微微颤抖。这薄绢若为真，就证实了当年的宫廷阴谋：赵光义在登基前就与石守信勾结，准备以武力夺位。而李处耘截获的密信中提到“宫中有变，早作准备”，很可能就是指这件事。
但石守信在开国功臣中威望极高，若他真支持赵光义，为何史书没有记载？而且石守信在太平兴国四年就病逝了，其子石保兴虽承袭爵位，但远不及父亲的影响力。
除非……
“晋王密会的不是石守信本人，”赵机喃喃道，“而是有人假借石守信之名行事。”
李晚晴不解：“谁会这么做？”
“能调动殿前司、又能让石保兴多年后仍为其卖命的人……”赵机脑中闪过一个名字，“王继恩。”
皇城使王继恩，曾任殿前司都虞候，在先帝晚年和今上即位过程中扮演关键角色。他完全有能力假借石守信之名，暗中布局。
但如果王继恩是“三爷”，他为何要留这些证据？又为何在赵光义登基后继续活动？
“这薄绢你从何处得来？”赵机问。
“是父亲旧战袍的内衬里找到的。”李晚晴道，“我整理时发现战袍领口有拆缝痕迹，拆开就看到了。”
也就是说，李处耘当年可能察觉了这场阴谋，并暗中留下证据。但他还来不及揭发，就被石保兴以“通辽”罪名陷害。
赵机将薄绢小心收好：“此事非同小可，万不可泄露。医馆遭窃，恐怕就是有人知道李将军留下了证据，想找出来销毁。”
“他们还会再来吗？”
“会。”赵机肯定道，“但下次来的，恐怕就不是翻箱倒柜那么简单了。从今日起，我派一队亲兵驻守医馆。李医官，你和刘叔他们也要加强防备。”
回到安抚使衙门，赵机立即召集紧急会议。
除了周明、沈文韬、曹珝，范廷召和李继隆也被召来。众人听完讲武学堂和医馆之事，皆面色沉重。
“这是挑衅，更是试探。”范廷召沉声道，“对方想看看我们的反应。若我们大举搜捕，他们就潜伏更深；若我们忍气吞声，他们就得寸进尺。”
李继隆点头：“末将赞同范将军所言。但讲武学堂被焚，影响甚大。如今全城议论纷纷，不少士子已萌生退意，怕惹祸上身。”
“这正是他们的目的。”赵机道，“毁掉讲武学堂，就断了新军的人才来源；制造恐慌，就让新政推行受阻。一石二鸟。”
“安抚使打算如何应对？”周明问。
赵机走到堂中悬挂的河北西路舆图前，手指点着真定府：“对方在暗，我们在明。被动防守只会疲于奔命。要想破局，必须引蛇出洞。”
“如何引？”
“他们不是想阻挠新政吗？那我们就大张旗鼓地推进新政。”赵机转身，“周通判，三日内，发布《劝学令》：凡真定府户籍子弟，入讲武学堂者，免全家三年赋役；学业优异者，授从九品武职。另外，学堂重建工程即日启动，招募民夫，工钱加倍。”
周明愕然：“这……开销巨大，府库恐难支撑。”
“从我的俸禄里支取三千贯，其余由联保会募集。”赵机道，“苏姑娘那边，我会去信说明。”
“可是这样一来，岂不是告诉对方，我们不怕他们？”
“就是要让他们知道。”赵机眼中闪过锐光，“不仅要重建，还要建得比原来更大、更好。沈赞画，你去筹划，新学堂要增设演武场、器械库、瞭望塔，围墙加高一丈。”
沈文韬领命：“下官这就去办。”
“曹将军，范将军，李将军。”赵机看向三位将领，“讲武学堂的守卫由你们轮流负责，每班至少一都兵力。另外，从即日起，真定府实行宵禁，戌时三刻后，无官府腰牌者不得上街。”
“末将领命！”
“还有，”赵机补充，“暗中放出消息，就说在学堂废墟中发现重要证物，已掌握纵火者身份，正暗中缉拿。”
曹珝眼睛一亮：“这是要引他们自乱阵脚？”
“不错。”赵机点头，“对方行事周密，但越是周密，越怕出现纰漏。一旦他们认为有同伙可能暴露，就会有所行动。届时，就是我们收网之时。”
众人分头行动后，赵机独坐书房，再次展开那张薄绢。
晋王、石守信、殿前司……这几个词组合在一起，指向的是一场未遂的宫廷政变。若此事曝光，对刚刚坐稳皇位的赵光义将是致命打击。
但赵光义知道吗？如果他知道，为何还留着王继恩这样的知情者？如果不知道，王继恩又为何要策划这一切？
还有“三爷”。如果王继恩是“三爷”，他的动机是什么？权力？财富？还是……复仇？
赵机想起史书中的记载：王继恩虽为宦官，但在太宗朝权倾一时，甚至干预皇储废立。这样一个野心勃勃的人，确实可能策划多年阴谋。
但一切都还只是推测。
他需要更多证据，更需要一个契机，让“三爷”自己露出马脚。
门外传来脚步声，亲兵禀报：“安抚使，易州苏姑娘派人送信。”
赵机展开信，是苏若芷亲笔。信中详述了榷场骚乱的经过：二月初八，一伙辽商以“宋商以次充好”为由挑起事端，打砸商铺，伤及多人。辽国南京留守司迅速介入，扣押了涉事宋商，要求赔偿损失。
但苏若芷调查发现，那伙辽商背后是一个叫“耶律昌”的契丹贵族，此人原为辽国南院小吏，半年前突然经商，资本雄厚得可疑。更蹊跷的是，骚乱发生后，耶律昌迅速离开了易州，不知所踪。
“耶律昌……”赵机想起萧干。这个耶律昌，会不会是萧干安排的又一颗棋子？
信末，苏若芷写道：“妾已稳住榷场局面，联保会商户皆愿共渡难关。然辽国此番发难，恐非偶然。妾疑朝中有人与之勾结，欲断边贸，阻新政。望君保重，万事谨慎。”
赵机提笔回信，让苏若芷继续关注辽国动向，尤其留意与耶律昌往来密切的宋人。同时，他让沈文韬调阅近年边贸记录，查找异常交易。
忙完这些，已是黄昏。赵机走出书房，来到后院。残阳如血，映照着院中那株老梅，枝头已有零星花苞。
“赵安抚。”
李晚晴端着一碗汤药走来：“该用药了。”
赵机接过，一饮而尽。药很苦，但他眉头都没皱一下。
“李医官，医学院筹备得如何？”
“地址已选定，工匠明日进场。”李晚晴道，“只是……医馆遭窃后，有些郎中心生畏惧，想退出。”
“给他们加三成酬金。”赵机道，“若还不够，我亲自去请。”
李晚晴看着他：“安抚使，您这样……太累了。”
“累？”赵机望向天边渐沉的落日，“比起那些战死的将士，比起冤屈而亡的李将军、杨将军，我这点累算什么。”
他转身，目光坚定：“李医官，这条路是我选的，再难也会走下去。但我不希望你把所有担子都扛在自己肩上。你父亲的事，我会查清；医学院的事，我们一起办好。”
李晚晴眼眶微红，重重点头。
夜幕降临，真定府城中灯火渐次亮起。讲武学堂的废墟前，仍有兵丁值守。远处的工地上，已开始运送木料砖石。
而在城西某处阴暗的宅院里，几个人影正在密谈。
“姓赵的要重建学堂，还加了悬赏。”一个沙哑的声音道，“三爷那边怎么说？”
“按兵不动。”另一个声音回应，“现在全城戒严，出去就是送死。等风声过了再说。”
“可那证物……”
“慌什么？现场清理得干干净净，能有什么证物？不过是虚张声势罢了。”
“但我听说，他们在废墟里找到了半块玉佩……”
“什么？！”声音陡然提高，“谁的玉佩？”
“不清楚，但雕工精细，不像寻常之物。”
黑暗中，呼吸声变得急促。许久，那个声音才道：“派人去查，看是谁丢的。记住，宁可错杀，不可放过。”
“是。”
窗外，一弯新月爬上枝头，清冷的光辉洒向这座边城。
新的较量，已经开始。
而真定府的灯火，在夜色中倔强地亮着，仿佛在宣告：无论多少风雨，这里的变革，永不熄灭。