开泰元年十一月十二，南京道涿州城外，辽军大营。
韩德让病逝的消息如寒风吹过营地，尽管大多数士兵不知这位汉相之于大辽的意义，但将领们皆面色凝重。萧慕云在中军帐内设下简易灵位，与耶律隆祐率众将焚香祭拜。
“韩相一生，辅佐三朝，促成澶渊之盟，推行汉化新政。”耶律隆祐手持祭文，声音哽咽，“今猝然长逝，实乃国失栋梁……”
萧慕云跪在灵前，脑海中闪过与韩德让的种种：他指导她处理枢密院事务，他在朝堂上为她辩护，他在父亲旧案上的讳莫如深，还有那夜书房中“清宁宫的水很深”的告诫。这位老人究竟是忠是奸，是友是敌，她至今未能参透。
祭礼毕，众将散去。耶律隆祐留下萧慕云，屏退左右。
“萧副使，韩相遗书中提到‘朝中奸佞’，你以为所指何人？”
萧慕云沉吟：“下官以为，非指一人，而是一股势力。韩相掌权多年，树敌众多，但真正能让他临终挂怀的，必是危及国本之人。”
“王继忠？”耶律隆祐压低声音，“此人弹劾韩相，又牵连于你，行事太过急切，倒像受人指使。”
“下官已令张俭暗中调查。但王继忠只是台前棋子，幕后……”萧慕云停顿，“老留守可记得，统和二十八年，宫中曾有‘七星会’之说？”
耶律隆祐面色微变：“你怎知此事？那是禁忌。”
“下官在查先父旧案时，在太医局档案中见过这个词。”萧慕云道，“秦德安的药方记录旁，有人批注‘七星会所需’。当时未在意，如今想来，或有关联。”
“七星会……”耶律隆祐长叹，“那是景宗晚年，七位重臣的密会。为首者正是韩德让，其余六人包括耶律斜轸、萧匹敌等，皆是南北院核心。他们本为辅助幼主，但后来……分化了。”
“分化？”
“太后摄政后期，七星会分裂为两派。”耶律隆祐回忆，“韩德让、萧匹敌等主张继续汉化改革；耶律斜轸等人则要求‘回归祖制’。双方明争暗斗，直至统和二十八年太后病重，斗争白热化。”
统和二十八年！萧慕云心跳加速：“那时发生了什么？”
“具体老夫不知，只知那年七月后，七星会便名存实亡。萧匹敌‘病故’，耶律斜轸失势，韩德让虽保相位，但权力大不如前。”耶律隆祐看着萧慕云，“令尊正是在那时……”
话未说完，帐外传来急促脚步声。信使冲入：“报！东线紧急军情！”
萧慕云接过战报，迅速浏览，面色顿变：“曹利用得到增援，反扑了！”
战报详述：十一月初十，宋军三万援兵抵达霸州，曹利用集结五万大军，于十一日晨突袭辽军左翼。圣宗亲临前线指挥，激战一日，双方伤亡惨重。辽军虽稳住阵线，但被迫后撤十里。
“陛下安危如何？”耶律隆祐急问。
“陛下无恙，但中军帐遭宋军骑兵突袭，亲卫伤亡三十余人。”萧慕云握紧战报，“曹利用这是孤注一掷了。”
更糟糕的是，战报末尾附了一条情报：西夏野利遇乞得知宋军反扑，也重整兵马，准备再次东进。西线压力骤增。
东西夹击之势又成！
“我们必须做点什么，牵制西夏军。”萧慕云起身踱步，“疑兵计已破，野利遇乞不会再上当。”
“强攻？”耶律隆祐摇头，“我们这‘三万大军’实不足万，其中半数是民夫，真打起来必败。”
萧慕云凝视地图，目光落在一条蜿蜒曲线上：“不一定强攻。看这里，桑干河。如今初冬，水位下降，但河床尚软。若我们连夜掘堤，放水淹了下游的西夏营地……”
“水攻？”耶律隆祐眼睛一亮，“西夏军多骑兵，最怕泥泞。若能淹其营地，至少可阻其三日。”
“不止。”萧慕云手指移动，“桑干河下游有座石桥，是西夏粮道必经之路。若连桥一同冲垮，野利遇乞的补给就更困难了。”
计议已定，当夜行动。萧慕云亲率两千精兵，携锄镐、火药，秘密潜至桑干河上游。时值冬月，河水冰冷刺骨，士兵们脱去甲胄，赤膊下河掘堤。
寒风呼啸，月光惨白。萧慕云也挽起衣袖，与士兵同劳。两个时辰后，堤坝渐薄。她命人埋设火药，以防水时威力不足。
“副使，下游十里外有西夏巡骑。”探马来报。
“加快速度！”萧慕云下令，“爆破队准备，其余人撤到高处。”
寅时三刻，一切就绪。萧慕云亲自点燃引线，火星沿着导索飞速蔓延。她翻身上马，疾驰撤离。
轰隆——！
巨响震天，堤坝崩裂，河水如脱缰野马奔腾而下。白浪滔天，冲向下游的西夏大营。紧接着，第二声爆炸——石桥坍塌，巨石滚落，阻塞河道。
黎明时分，探马回报：西夏大营半数被淹，人马溺毙无数，粮草辎重损失惨重。野利遇乞已下令拔营后撤二十里。
“成功了！”耶律隆祐喜道，“至少可阻其五日。”
萧慕云却无喜色：“传令全军，立即拔营，向东移动五十里。”
“为何？西夏已退。”
“正因为西夏退，我们才要动。”萧慕云道，“野利遇乞吃了这么大亏，必会报复。我们原地不动，等他整顿兵马反扑吗？”
“可东线……”
“东线更需要我们。”萧慕云展开最新战报，“陛下信中暗示，曹利用虽得援兵，但宋军内部不稳。若我们此时突然出现在宋军侧翼，曹利用必疑西夏败退，军心更乱。”
这是心理战。耶律隆祐明白了：“虚张声势，逼曹利用分兵防我？”
“正是。”萧慕云道，“老留守，请你继续统领疑兵，大张旗鼓东进。我率一千精骑，绕道北山，直插宋军后方。”
“太冒险了！一千人深入敌后……”
“兵贵奇，不贵多。”萧慕云决然，“曹利用绝对想不到，我们会在这时候派兵绕后。我要去烧他的粮草，断他的退路。”
十一月十三，萧慕云率一千轻骑出发。每人三马，携五日干粮、火油火箭，专走山间小道。她选的都是各族精锐：契丹射手、汉人弩手、女真斥候、渤海工兵，各展所长。
苏念远坚持同行：“姐姐，我熟悉宋军旗号、口令，或有用处。”
萧慕云本不允，但见妹妹目光坚定，终是点头：“跟紧我，不得擅自行动。”
“是！”
队伍昼夜兼程，绕过宋军哨卡。十一月十五日午时，抵达宋军后方重镇——新城。此城储存着曹利用大军半数粮草，守军三千。
萧慕云在城外山林观察。新城城墙高厚，强攻必败。她注意到，每日申时，都有运水车从城外山泉处入城。
“我们有办法了。”她召来工兵队长，“可能配制迷药，投入水源？”
队长是渤海遗民，精通医药：“可配‘曼陀罗散’，入水无色无味，饮后半个时辰昏睡，六时辰方醒。但需大量，且需提前投入，待运水车取水回城，分发各营，时间刚好。”
“需要多少药材？”
“营中现有部分，还需采集曼陀罗花。此花附近应有。”
萧慕云立即派女真斥候搜寻。两个时辰后，采回大量曼陀罗花。工兵队连夜配制，制成粉末。
十一月十六日，申时。萧慕云派精锐潜入山泉上游，将药粉撒入水中。运水车如常取水，返回新城。
接下来是等待。萧慕云率部潜伏在城外五里林中，夜幕降临时，派斥候靠近侦察。
亥时，斥候回报：城头守军减少，灯火稀疏，似有异常。
“药效发了。”萧慕云起身，“行动！”
一千骑兵如幽灵般冲向新城。果然，城门守军昏睡不醒，城头寥寥几个清醒的也被迅速解决。队伍直扑粮仓，泼洒火油，火箭齐发。
火光冲天而起，照亮夜空。新城顿时大乱，但守军大多昏迷，无力救火。萧慕云不恋战，得手即走，临行前还打开了军马厩，放走战马，制造更大混乱。
子时，队伍撤离新城二十里。回头望去，半边天空被火光映红。
“曹利用的粮草，至少烧了三成。”苏念远估算，“足够五万大军十日之用。”
“不止。”萧慕云道，“军马损失，士气打击，更严重。曹利用若知后方被袭，必军心动摇。”
她立即写信，缚于信鸽脚上，传往圣宗大营。信中详述战果，建议圣宗趁宋军混乱之际，发动总攻。
十一月十七日，东线战场。
曹利用焦头烂额。新城被袭的消息凌晨传来，粮草损失惨重。更糟的是，谣言在军中蔓延：西夏已败退，辽军主力正从西线赶来，将要合围。
“不可能！”曹利用怒斥报信的偏将，“野利遇乞有三万铁骑，怎会轻易败退？”
“但……但西线确无战报传来。”副将杨延昭冷静道，“元帅，我军粮草不足，士气低落，不如暂退雄州，从长计议。”
“退？”曹利用瞪眼，“此时退兵，本帅如何向朝廷交代？”
“总比全军覆没好。”杨延昭坚持，“末将得密报，辽国皇帝亲征，其麾下有一女将萧慕云，用兵诡诈，不可不防。此次袭新城，恐是她的手段。”
正争论间，帐外忽然鼓声震天。探马连滚爬入：“报——辽军全线进攻！”
曹利用冲出大帐，只见北方地平线上，辽军如潮水般涌来。中军“耶律”大旗高竖，左右两翼骑兵疾驰包抄。更让他心惊的是，西侧尘烟滚滚，似有大军袭来——那正是萧慕云疑兵的方向。
“真有援军……”曹利用心中一寒。
战场上，圣宗亲临前线。他接到萧慕云的信鸽后，当机立断，发动总攻。此刻，辽军士气如虹，宋军则因粮草被焚、谣言四起而军心浮动。
激战从辰时持续到午时。辽军骑兵多次冲破宋军防线，虽被击退，但宋军伤亡惨重。更关键的是，杨延昭所部突然停止进攻，转为守势——这是明显的保存实力。
“杨延昭要退！”曹利用看出端倪，怒不可遏，“传令，让他死守左翼，敢退一步，军法处置！”
但命令未到，左翼已开始有序后撤。杨延昭不愧是沙场老将，撤退而不溃乱，稳稳守住阵脚。
午时三刻，辽军中军突然推出数十辆怪车，车上竖高杆，杆顶悬挂巨幅白布，布上以朱砂写着大字：“曹利用私通西夏，欲割地求荣。杨将军明辨忠奸，勿为奸人利用。”
这是心理战。字幅高悬，双方将士皆能看见。宋军一片哗然，杨延昭部更是骚动。
“无耻！”曹利用气得发抖，“放箭！射下来！”
但箭矢难及高处。而辽军阵中，有通晓汉语者齐声高喊，将字幅内容传遍战场。
宋军士气彻底崩溃。不少士兵开始自发后撤，军官弹压不住。曹利用见大势已去，只得下令全军后撤。
辽军趁势掩杀，追出二十里方止。此战，宋军伤亡万余，被俘三千，粮草辎重损失无数。曹利用退守雄州，再无力进攻。
十一月十八日，捷报传至萧慕云军中。同时传来的还有圣宗旨意：西线危机已解，耶律室鲁成功挡住西夏军；东线大胜，宋军已退。命萧慕云率部东进会合。
“我们赢了！”营中欢呼雷动。
萧慕云却无多少喜色。她注意到圣宗旨意中未提对曹利用的追击，也未说是否继续用兵。显然，圣宗意在威慑，而非灭国。
十一月二十，萧慕云与圣宗主力会师于涿州。圣宗亲自出营十里相迎。
“萧卿奇袭新城，焚敌粮草，功在首位。”圣宗当众嘉奖，“擢升为枢密院知院事，位列正一品。”
这是破格提拔，辽国历史上从未有女子任此高位。众将虽惊，但念其战功，无人敢异议。
当夜，圣宗召萧慕云单独议事。
“此战虽胜，但危机未除。”圣宗开门见山，“曹利用败退，必遭宋国朝廷责难，但他不会罢休。西夏野利遇乞虽退，但元气未伤。而朝中……”他顿了顿，“韩相一去，王继忠等蠢蠢欲动。朕需尽快回京。”
“陛下，臣有一事不明。”萧慕云道，“韩相遗书说‘朝中奸佞’，究竟指谁？王继忠背后，是否还有人？”
圣宗沉默良久，从怀中取出一枚玉佩。萧慕云一见，心中剧震——那是海东青玉佩，与晋王给她的那枚几乎一样，但玉质更佳，雕工更精。
“这是……”
“太后遗物。”圣宗道，“统和二十八年，太后临终前交给朕，说若朝中生变，可持此玉佩寻一人相助。”
“何人？”
“她没说。”圣宗苦笑，“只说此人身份特殊，非到万不得已不可惊动。玉佩是一对，另一枚……在你父亲手中。”
萧慕云如遭雷击。父亲也有一枚？她从未见过！
“陛下是说，先父与太后……”
“他们是旧识。”圣宗道，“你父亲年轻时曾为太后效力，深受信任。后来因故疏远，但太后始终念旧。这枚玉佩，是太后给你父亲的护身符，可惜……”他叹息，“没能护住他。”
线索串联起来了。父亲因得太后的玉佩，卷入宫中秘事；韩德让知道内情，但受制于人；七星会分裂，权力斗争；父亲发现秘密，遭灭口……
“陛下，害先父的，可是七星会中人？”
圣宗没有直接回答：“萧卿，有些事，知道太多反受其害。朕只能告诉你，害你父亲的人，如今还在朝中，且位高权重。这也是朕必须尽快回京的原因——要在他们再次动作前，先发制人。”
“臣愿随陛下回京，查明真相！”
“不。”圣宗摇头，“你要留在南京道，整顿防务，安抚军民。同时……暗中调查一事。”
“何事？”
“七星会残余。”圣宗压低声音，“韩相死后，那股势力必会重新活动。朕怀疑，他们与玄乌会、甚至宋国、西夏都有勾结。你要查清他们的名单、目的、下一步计划。”
这是重任，也是危险。萧慕云郑重接旨：“臣定当竭尽全力。”
“小心。”圣宗叮嘱，“你如今位高权重，已成某些人的眼中钉。朕留给你三千精兵，都是可靠之人。另外……”他取出一份密旨，“若遇紧急情况，可持此旨调动南京道所有兵马。但非到生死关头，不可轻用。”
“臣明白。”
十一月廿二，圣宗率主力返京。萧慕云送行至涿水边，君臣作别。
“萧卿，”圣宗临行前道，“你妹妹苏念远是个人才，可留在你身边辅助。但她的身份敏感，需妥善安排。”
“臣已想好，让她以画师身份，随军记录战事，编撰《北征图录》。如此既合其才，又不惹人注目。”
“甚好。”圣宗上马，又回头，“还有，晋王伤势已好转，不日将返京。他此次立下战功，朝中必有封赏。但他渤海血统敏感，你要多照拂。”
“臣谨记。”
大军远去，烟尘渐散。萧慕云伫立良久，直到妹妹来到身边。
“姐姐，我们接下来做什么？”
“整顿防务，清查内奸，还有……”萧慕云望向西方，“等一个人。”
“谁？”
“大延琳。”萧慕云道，“他该从宋国回来了。带回来的情报，或许能揭开许多谜团。”
姐妹俩返回新城。萧慕云立即着手整顿：修复城墙，安置伤兵，清点缴获，抚恤阵亡将士家属。同时，她暗中派出人手，调查南京道官员与朝中势力的关联。
十一月廿五，大延琳果然秘密抵达。他扮作商贾，风尘仆仆，一见萧慕云便跪地：“副使，任务完成。”
“起来说话。”萧慕云屏退左右，“宋国情况如何？”
“曹利用大败，已被宋帝下旨召回汴京问罪。杨延昭接任边防，此人主和，短期内不会再有战事。”大延琳呈上一叠信件，“这是宋国主和派与王旦宰相的密信副本，他们愿与辽国重修旧好。”
萧慕云翻阅，信中言辞恳切，确是求和之意。她稍感宽慰，又问：“西夏那边呢？”
“野利遇乞兵败后，遭西夏国主斥责，但未撤职。不过……”大延琳压低声音，“西夏国主李德明重病，诸子争位。野利遇乞支持太子李元昊，而玄乌会‘天’字辈首领支持的却是三子李成遇。”
“哦？”萧慕云精神一振，“‘天’字辈终于露面了？”
“未露面，但确认在西夏。”大延琳道，“我在西夏的线人说，此人化名‘云鹤先生’，是西夏国师，深受李德明信任。他通过玄乌会，在辽、宋、高丽皆有网络。”
云鹤先生……萧慕云记下这个名字。
“还有更重要的。”大延琳取出一张画像，“这是我根据线人描述绘制的，虽不精确，但有七八分像。”
画像上是位中年文士，面容清癯，三缕长须，眼神深邃。萧慕云仔细端详，总觉得似曾相识。
“线人说，此人年轻时曾游学辽国，通晓契丹、汉、渤海、西夏四族语言文化。”大延琳补充，“他在辽国时，用的名字是……”
“是什么？”
“线人不知全名，只知他姓耶律，曾是……宫廷教师。”
宫廷教师！萧慕云脑中闪过一个名字：耶律文！那个在混同江冒充宋将杨文广的叛将，不就是化名耶律文吗？但年龄对不上，耶律文更年轻。
除非……是父子？或者师徒？
线索越来越多，但真相依然如雾中看花。
萧慕云收好画像，对大延琳道：“你做得很好。按约定，朝廷将善待渤海遗民。本官已奏请陛下，在南京道设‘渤海学堂’，教授渤海子弟汉文、契丹文及技艺，准其科举、为官、从军。”
大延琳激动跪拜：“副使大恩，渤海同胞永世不忘！”
“起来吧。”萧慕云扶起他，“你今后有何打算？”
“愿为副使效力，清查玄乌会网络。”大延琳道，“我在宋国、西夏皆有联络，或可助一臂之力。”
“准。但你身份敏感，需改名换姓，暗中行事。”
“谢副使！”
送走大延琳，萧慕云独坐书房，将新获情报与旧有线索一一比对。云鹤先生、七星会残余、韩德让之死、父亲之死、太后玉佩……这些碎片，似乎能拼出一幅图，但还缺关键几块。
她取出父亲留下的铁盒，再次细看那些文件。这一次，她注意到一个细节：韩德让批转宫中款项的记录中，有几个数字被圈出——三百两、五百两、七百两。这些数字单独看无意义，但若连起来……
她忽然想起，在青云观时，道长说父亲散落的纸条上有“七月十六，子时三刻，清宁宫侧门，白衣人”。而秦德安的纸条是“七月十六，子时，清宁宫侧门”。
时间、地点相同，但人物一是“白衣人”，一是秦德安。难道秦德安就是白衣人？或者，白衣人另有其人？
还有那些数字……她灵光一闪：莫非是密码？指示某本书的页数、行数？
她立即取出《论语》，按“三百”找第三页，但无意义。又试《太祖实录》《太宗宝训》……皆不对。
正苦思时，苏念远敲门进来：“姐姐，该用晚膳了。”见她案上堆满书册，好奇道，“姐姐在找什么？”
“找一组数字对应的文字。”萧慕云随口道，“三百、五百、七百……”
“可是页数？”苏念远想了想，“宫中常用的密码，有时不是页数，而是书架位置。比如‘三百’指第三排书架、无书（零）、上层。”
第三排、无书、上层？萧慕云心中一动。父亲书房的书架，正是按此方式编号！
她立即回府，进入父亲书房。第三排书架确实有一格空着，但上层……她踮脚摸索，触到一块松动的木板。撬开，里面藏着一本薄册！
册子封面无字，翻开，是父亲的字迹。第一页写着：“若慕云得见此册，说明为父已遭不测。以下所记，关乎国本，慎之重之。”
她的眼泪夺眶而出。父亲，你早就料到会有这一天……
她强忍悲痛，继续阅读。册中详细记录了统和二十八年，他发现宫中有人私通西夏，意图在太后病重时发动政变。为首者正是“七星会”中某人，此人表面忠于朝廷，实则欲借西夏之力，夺取大权。
父亲暗中调查，搜集证据，却在七月十五遭人下毒。他自知难逃一死，将证据分藏多处，期待有朝一日真相大白。
册末附了一句话：“清宁宫侧门，子时三刻，白衣人非秦德安，乃送信者。信在……”
字迹到此中断，最后一页被撕去！
萧慕云浑身发冷。父亲留下关键证据，但藏信处被撕掉了！是谁？何时？父亲去世后，书房被封，直到她成年后才启封。其间难道有人进来过？
她想起，父亲去世后，韩德让曾来吊唁，并在书房独坐良久。难道是他？
不，若是韩德让，为何不直接取走整本册子？只撕最后一页，说明他不知前面内容，只知最后线索。
那会是谁？萧慕云脑中闪过几个人选。但眼下，她需先找到那封信。
册中提到“清宁宫侧门，子时三刻”，与之前线索吻合。信应该就在清宁宫附近。但清宁宫是皇宫内院，她如何能去搜查？
除非……圣宗准许。
她立即写信，将发现禀报圣宗，请求入宫寻信。信使连夜出发。
处理完这些，已是深夜。萧慕云毫无睡意，走到院中。
月色如水，寒星点点。她想起父亲，想起太后，想起韩德让，想起那些逝去的生命。这团迷雾，缠绕了大辽朝堂十余年，害死了不知多少人。
如今，她已接近真相。
无论迷雾多浓，她都要拨开它。
为了父亲，为了所有冤魂，也为了这个国家的未来。
她握紧拳头，望向北方星空。
上京，等着我。
【历史信息注脚】
新城的地理位置：在今河北高碑店市附近，宋辽边境重镇，常为粮草中转站。
曼陀罗的麻醉用途：古代确有曼陀罗制麻醉药，华佗“麻沸散”主要成分之一。
心理战在古代战争中的应用：如垓下之围的“四面楚歌”，攻心为上。
玉佩作为信物的传统：古代常用玉佩作为身份凭证、约定信物，一对玉佩象征特殊关系。
密码通信的早期形式：古代确有书籍密码，以某本书为密钥，数字对应页、行、字。
萧慕云晋升的合理性：辽国女性地位较高，有女子为官先例，战功卓著可破格。
西夏皇位争夺史实：李德明死后子李元昊继位，但前期确有争位斗争。
宫廷教师的设置：辽国宫廷设“林牙”（学士）教育皇子，多由博学之士担任。
寻找遗物的文学手法：通过破解密码发现关键证据，是侦探小说常见桥段。
主角的心理成长：从追查父亲死因到承担国家责任，完成角色升华。