至正十一年五月，刘福通于颍州斩杀贪官、开仓赈民，十万中原红巾横扫河南州县，六百里急报传入大都，顺帝朝堂勋贵与脱脱派系吵作一团，君臣猜忌日深，元廷自顾不暇，无暇兼顾长江中游腹地。大别山脉绵延鄂豫交界，白莲教早已深耕蕲、黄、罗田十数载，北方韩山童、刘福通举义的消息顺着山道、渡口日夜传遍湖广山野，底层百姓饱受开河变钞双重苛政压榨，听闻中原义军揭竿，人人心中燃起反元烈火。布贩徐寿辉、麻城铁匠邹普胜、游方禅僧彭莹玉三人蛰伏多年，见天下大乱已成定局，决意于大别山天堂寨起兵，建立南方红巾正统，与北方颍州义军南北呼应，撕裂大元江南半壁江山。
一、天堂寨聚义，蕲黄白莲教密筹反元大计
至正十一年盛夏，大别山主峰天堂寨云雾缭绕，山间清泉奔涌，漫山青竹遮蔽天光。山顶古寺常年作为白莲教秘密总坛，数十年来彭莹玉游走湖广、江西各处乡野，以弥勒下生、摧富益贫为教义，收纳万千流民、贫苦工匠、破产农户入教，暗中打造兵器、囤积粮草，静待天下变局。
罗田布贩徐寿辉背着半匹青麻布，踏碎石阶走入寺院大殿。他身长七尺，肩宽背厚，面容宽厚和善，常年奔走蕲黄各县贩卖布匹，往来村镇之间，亲眼目睹元廷官吏盘剥百姓：滥发至正交钞，百姓积攒的铜钱、粮米转瞬沦为废纸；延祐经理旧弊未消，湖广豪强勾结达鲁花赤强夺农户田产；贾鲁征调河工之时，湖广州县还要额外摊派粮草、徭役，老弱妇孺流离道路，饿殍随处可见。
殿中铁匠邹普胜一身粗布短褐，双手布满打铁留下的厚茧，案上摆满他连夜打造的环首短刀、铁矛、锄头改制兵器，炉火余温仍未散尽。见徐寿辉进门，邹普胜放下手中铁锤，大步上前拱手：“寿辉兄，颍州传信来了，韩教主殉难，刘福通十万红巾攻破颍州，河南大半州县尽数归附，北方反元大势已定！如今湖广元军半数调往北方围剿刘福通，沿江城池守备空虚，正是我等起兵的天赐良机！”
徐寿辉将背上麻布扔在墙角，长叹一声，眼底藏着数年积怨：“我往来黄州、蕲州十余年，亲眼见多少农户变卖儿女兑换烂钞，多少村坊被色目官吏肆意劫掠。百姓日日盼着有人能替他们出头，如今北方义军已经打响第一枪，咱们再隐忍观望，反倒辜负了满山追随咱们的穷苦百姓。”
端坐佛前蒲团之上的彭莹玉身披灰色僧袍，手中捻着佛珠，面容沉静，言语却字字振聋发聩：“贫道游走江南三十载，传弥勒救世之法，便是等候今日。大元苛政滔天，天怒人怨，韩山童、刘福通举义，乃是北天数；我等蕲黄白莲信徒数万，盘踞大别山、长江沿岸，乃是南天数。南北红巾互为声援，分击元廷南北腹地，使其首尾不能相顾，方能一举倾覆胡虏江山。”
邹普胜抬手拍向身旁堆积的兵器，铁器碰撞之声响彻大殿：“我麻城工坊近三月不分昼夜，打造兵刃数千件，山下各村信徒自发收集锄头、镰刀、木棍，皆可充作军械。如今蕲州、罗田、黄州三地信徒两万余人，只需选定吉日，即刻举兵，头裹红巾，效仿颍州义军，打出‘摧富益贫’的旗号，不出半月，长江两岸流民必然争相来投！”
徐寿辉连连摆手，心中尚有顾虑：“我本一介布商，无家世根基，无朝堂名望，何以统领数万信徒？邹兄勇谋兼备，彭禅师教化万民，二位才是首领最佳人选。”
彭莹玉缓缓睁眼，走到徐寿辉身前，双手扶住他的双肩，目光恳切：“贫道乃是方外之人，不宜执掌军政；普胜兄弟擅长锻造、统兵，却无宽厚仁心安抚流民。你常年游走乡野，体恤百姓疾苦，待人忠厚仗义，山间百姓皆传你浴于山塘之时身有金光，乃是弥勒转世，万民心中早已认你为主，唯有你登高一呼，四方百姓才会死心追随。”
邹普胜亦躬身下拜：“我等早已议定，共推徐兄为南方红巾之主，我愿为太师，执掌兵马军械，彭禅师为护国法师，教化四方民众，分掌文武，同心反元，绝不心生二心！”
徐寿辉见二人态度坚决，殿外陆续赶来的各村教首尽数跪地叩拜，心中再无推脱之意，抬手扶起二人：“既然诸位父老信任于我，我徐寿辉此生便与天下穷苦百姓共进退，推翻大元，均分田地，废除烂钞，永不叫百姓再受官吏豪强欺凌！若违此誓，身死山涧，万劫不复。”
三人随即围坐案前，铺开湖广山川舆图，细细敲定起兵全盘谋划。
彭莹玉指尖点在地图蕲州地界：“第一步，八月初一日于天堂寨焚香盟誓，两万信徒全员头裹红巾，分三路下山，突袭罗田县城。罗田守军不足三百，官吏贪弱，一战可下，斩杀贪暴达鲁花赤，开粮仓赈济流民，立住根基。”
邹普胜接过话头，指向长江沿岸：“拿下罗田之后，顺势西进，连破蕲州、黄州两座沿江重镇。黄州扼守长江中游，拿下此处，便可截断元廷江南漕运，断绝湖广大都钱粮输送，震动整个江南行省。”
徐寿辉目光望向远处蕲水城池：“待黄州平定，全军集结攻取蕲水，此地城池坚固，水陆通达，适宜建都立国。北方刘福通仅有义军，未建朝廷，我等先行建国立制，设置百官、颁布政令，铸造新钱安抚市井百姓，以此号召江南各路义军归附，形成南北两大红巾正统，分庭抗礼，彻底割裂元朝天下。”
三人议定完毕，即刻分派教首下山传令：各村信徒预备红布裹头，收集农具兵刃，八月初一齐聚天堂寨祭坛，歃血为盟，共举反元大旗。
二、天堂寨歃血举义，三路红巾席卷蕲黄州县
至正十一年八月初一，天堂寨山顶祭坛修筑完毕，青石台面宽阔平整，正中竖立一丈八尺大红绸旗，上书八个烫金大字：弥勒下生，摧富益贫。两万余名白莲信徒分列山间空地，无论农夫、铁匠、樵夫、船工，人人腰间、额头缠绕赤红粗布，漫山遍野一片赤红，远远望去如同山间燃起无边烈火。
祭坛两侧宰杀黑牛、白马，牲血盛满三口巨大陶缸，腥风顺着山风四散飘远。彭莹玉身披僧袍主持祭天仪式，手持香烛，对着天地山川高声诵念白莲经文，祈求弥勒庇佑义军，扫除世间苛政。
徐寿辉缓步登上祭坛正中，一身崭新红绸长衫，居高临下望向台下数万衣衫褴褛、满眼期盼的百姓，声线浑厚洪亮，回荡整片大别山：
“诸位蕲黄父老乡亲！蒙古鞑虏占据中原百年，视汉民如草芥！朝廷滥印至正交钞，百姓终年劳作，积蓄一朝化作废纸；贾鲁强征十七万民夫治河，官吏层层克扣口粮，河滩尸骸堆积如山；湖广本地达鲁花赤、豪强地主勾结一气，强占田地、肆意征税，丰年尚且食不果腹，荒年只能易子而食！”
台下人群压抑多年的悲愤瞬间爆发，哭嚎、怒吼交织成片，无数百姓攥紧手中铁矛、锄头，眼中满是决绝。
徐寿辉抬手示意众人安静，继续高声宣告：“北方颍州韩山童、刘福通已举十万红巾反元，横扫河南，为天下百姓杀出一条生路。今日我等蕲黄数万儿女，效仿北方义军，同举红巾，共伐暴元！但凡追随我起兵之人，他日攻破城池，尽数废除一切苛捐杂税，豪强田产、金银粮米平分给无地流民，不再有官吏盘剥，不再有烂钞害人，人人有田耕、户户有粮吃！”
邹普胜跨步上前，端起盛满牲血的陶碗，高举过头：“今日歃血立誓，我南方红巾万众一心，共灭大元！若有贪生怕死、私通元廷、背叛盟约之人，如同眼前牛马，天地共诛，万军共伐！”
两万信徒依次上前，指尖蘸取牲血涂抹唇间，齐声嘶吼，声浪震得山间飞鸟四散惊飞，连远处山谷都传来层层回音：“摧富益贫，共灭大元！祸福同担，至死相随！”
盟誓礼毕，义军即刻分三路下山，齐攻罗田县城。
东路义军由彭莹玉统领，收拢沿江船工、渔民千余人，扼守河道，阻断元廷水师驰援；
西路义军由各地乡村教首带队，收拢山间流民，封锁山路，拦截周边州县元军援兵；
中路主力一万五千人由徐寿辉、邹普胜亲自统领，直扑罗田县城。
罗田县令听闻天堂寨数万红巾下山，吓得魂飞魄散，城中守军仅有两百余名老弱戍卒，仓促关闭城门，堆起木石死守城头。可城中百姓早已听闻红巾“摧富益贫”的口号，暗中偷偷打开南城小门，迎接义军入城。
红巾军涌入县城，径直冲入县衙，将搜刮民财、滥用酷刑的蒙古达鲁花赤、贪腐县令当众捆绑，押至城门口当众细数罪状，斩首示众。县衙粮仓、豪强地主囤积的数十万石粮食尽数搬出，沿街分发给城内饥民、周边逃难流民；豪强霸占的田契、高利贷债券堆在广场，一把大火焚烧殆尽，百姓围观欢呼，奔走相告。
拿下罗田之后，义军士气大振，仅仅十日，一路西进势如破竹。蕲州守军听闻罗田破城，不战而逃；黄州路总管弃城乘船顺江逃往武昌，徐寿辉大军不费苦战，接连拿下蕲州、黄州两座长江重镇。沿途村镇百姓自发裹上红巾，拖家带口投奔义军，短短两月，南方红巾队伍扩充至十万余人，长江北岸蕲黄全境尽数落入义军掌控。
三、蕲水建都立国，国号天完，建制百官定南方红巾根基
至正十一年十月，徐寿辉、邹普胜、彭莹玉率领十万红巾大军攻克蕲水县城。蕲水背靠大别山，南临长江，水陆，四通八达，城池墙高池深，粮草充盈，是绝佳的建都之地。入城当日，城中百姓沿街摆上粗茶杂粮，夹道迎接红巾义军，家家户户门楣张贴红纸，庆贺百姓自有政权出世。
县衙大堂被重新修缮为临时大殿，十万义军将领、各地白莲教首齐聚堂内，共同商议立国建制。
麻城铁匠邹普胜率先出列，手持舆图拱手进言：“如今南北红巾两分天下，北方刘福通仅有义军，未立朝堂，政令无法长久流传。我等坐拥蕲黄数州，十万雄兵，应当即刻称帝建国，设立完整文武百官，定下国号、年号，颁布律法，铸造钱币，安抚市井商贾、耕种农户，以此号令江南各路反元义士，聚拢天下民心。”
彭莹玉微微颔首，补充道：“国号需暗藏灭元之志，‘大元’二字，于‘大’上加一横为‘天’，于‘元’上加宝盖为‘完’，合为‘天完’，寓意苍天之下，终结大元，压过胡虏正统，正合我等反元初心。年号取‘治平’，愿天下百姓早日脱离战乱，安居乐业，四海平定。”
满堂文武、义军将领齐声附和，无人反对。众人再次跪拜徐寿辉，恳请其登基称帝。徐寿辉几番推辞，见众人心意坚定，只得应允。
十月十五吉日，蕲水县城大殿举行登基大典。祭坛铺设红毡，悬挂“天完”赤色大旗，徐寿辉身着红锦龙纹帝袍，头戴木质冕冠，登临龙椅，受百官、全军跪拜，正式称帝，国号天完，改元治平，定都蕲水，史称天完政权。
登基之后，即刻仿照中原王朝、元廷旧制，搭建完整军政官署，权责分明，无一处疏漏：
1 中央文官中枢设立莲台省（等同元朝中书省），统辖全国政务，下设吏、户、礼、兵、刑、工六部；
2 册封邹普胜为太师，总领全军兵马、军械打造，执掌兵权；
3 彭莹玉为护国大禅师，总领全国白莲教务，安抚各地流民，教化百姓；
4 倪文俊为统军大元帅，执掌水陆主力大军，镇守长江沿线；
5 年轻文书陈友谅为元帅府簿书椽，掌管军中文书、粮草调度；
6 设立统军元帅府、万户府、千户所，效仿元军兵制，整编十万红巾，规规，禁止劫掠普通百姓，仅没收蒙古勋贵、江南豪强财产。
朝堂议定新政五条，即刻传檄湖广、江西、安徽所有州县，昭告天下：
其一，废除至正交钞、至正通宝，铸造天完通宝铜钱，民间以新钱交易，官府平价收粮，杜绝物价暴涨；
其二，废除元廷延祐经理、各类杂税，农户只需缴纳少量公粮，免除徭役；
其三，豪强霸占田地尽数归还无地流民，销毁所有高利贷契、卖身契；
其四，善待儒生、工匠、商贩，不扰市井，恢复长江沿线商船往来；
其五，各地白莲教可自由传教，只许劝人向善、共伐暴元，禁止欺凌平民。
大典落幕，天完政权六百里檄文顺着长江水路、山间驿道传遍江南。短短半月，湖广武昌、沔阳、江州等地流民、矿工纷纷自发组建红巾小队，派人前往蕲水归附天完朝廷；远在濠州的郭子兴听闻南北皆有红巾立国，心中愈发坚定反元之心，为日后朱元璋投身濠州义军埋下伏笔；江浙张士诚亦观望南北红巾声势，暗中囤积粮草兵器，静待起兵时机。
四、南北烽火遥相呼应，急报传至大都，元廷腹背受敌乱作一团
天完立国、南方十万红巾席卷蕲黄的加急战报，时隔一月送入大都玉德殿，与河南刘福通作乱的奏报并排摆在元顺帝案前。
妥懽帖睦尔一手握着颍州战报，一手捧着湖广急报，双手不停颤抖，面色惨白，龙椅扶手被攥得咯吱作响。此前他只以为中原河工动乱是局部祸乱，万万不曾料到长江中游已然建立完整反元朝廷，南北两大红巾势力遥相呼应，半个汉地尽数脱离朝廷掌控。
元顺帝猛地将两份奏报摔在玉阶之下，厉声怒斥殿下文武：“朕命各省官吏安抚流民、管控白莲教徒，你们满口承诺国泰民安！如今河南、湖广两地数十万百姓举兵反叛，南边徐寿辉已然称帝立国，设百官、铸新钱，俨然与朕分庭抗礼，你们身为辅政大臣，有何说辞？”
保守勋贵别儿怯不花立刻出列，再度将所有罪责推给脱脱：“陛下！祸乱根源仍是脱脱变钞、开河两大弊政！北方刘福通因河工起事，南方徐寿辉因烂钞逼反湖广百姓，如今南北大乱，皆是丞相一意孤行所致。臣恳请陛下暂缓脱脱出征河南，另派宗室大将分兵南下，围剿蕲水天完伪朝，同时即刻废除钞法、停工治河，安抚天下民心！”
脱脱上前一步，手持湖广、河南两地流民诉状，从容辩驳，语气沉稳却藏着悲愤：“勋贵诸君只会归罪新政，却不肯正视百年积弊！南方百姓反元，根源在于伯颜旧政苛待汉人、江南豪强勾结官吏盘剥数十年，并非一朝一夕开河变钞所致。如今南北义军同时作乱，若分兵两处围剿，兵力分散，两边皆难平定。臣请旨先率主力大军平定中原刘福通，再调湖广行省驻军围剿徐寿辉天完政权，双线分治，方可逐步平复天下动乱。若是贸然废除钞法、停工治河，黄河千里水患再度泛滥，中原流民只会更多，大乱永无宁日！”
殿内文武再度分裂对峙，勋贵、外戚齐声弹劾脱脱，六部汉臣、地方官吏全力保全丞相，朝堂吵作一团，卜答失里太后在帘后冷眼旁观，心中暗自盘算，只待脱脱领兵出征，便借机削去其军政大权。
顺帝左右为难，望着殿外沉沉暮色，心中满是绝望。昔日世祖一统四海、黄金家族威震欧亚的盛世光景早已消散，如今中原、江南遍地红巾，北有漠南诸王隐患，东南方国珍割据海岛，大元四面皆敌，江山已然摇摇欲坠。
千里之外的蕲水天完皇宫，徐寿辉立于城头，远眺滚滚长江，邹普胜、彭莹玉侍立身侧。江面千帆往来，皆是投奔天完政权的流民、义军，沿岸城池处处飘扬红色义旗。
彭莹玉望着江面船队，轻声开口：“北方刘福通举义，搅动中原；我等天完立国，平定湖广，南北红巾互为犄角，大元再无回天之力。只是元廷必然抽调重兵南下围剿，往后征战无数，切不可松懈防备。”
徐寿辉轻轻点头，目光望向北方中原方向：“韩教主舍身救万民，刘头领坚守中原，我等南方义军定要守住长江，与北方红巾同心协力，早日推翻胡元，还天下百姓太平盛世。”
长江两岸烽火连绵，南北两大红巾政权成型，九州反元大势彻底无法逆转，大元王朝覆灭的脚步，已然近在眼前。