内阁值房。
赵宁把茶盏搁在案角。
送口信的人是李成梁的亲兵，姓周，矮壮结实，一身便服，跪在内阁值房外头的廊下。
中书舍人领他进来的时候，这人磕了个头，把话原样转了一遍。
“我家大人说，来京已近一月，承蒙朝廷款待，只是辽东军务积压，恐生疏漏。恳请阁老准予暂返辽东待命。朝鲜之事，朝廷一声令下，即刻驰援，绝不迁延。”
话说得漂亮。
每个字都挑不出毛病。
赵宁没立刻答，让中书舍人给这亲兵倒了碗水，打发他去偏厅候着。
人走了。
值房里安静了片刻。
陈以勤放下手里的折子，率先开口。
“不能放。”
三个字，斩钉截铁。
赵贞吉坐在陈以勤对面，没说话，但轻轻点了一下头。
袁炜在窗边翻一本邸报，手指停在某一页上，也不翻了。
张居正坐在最末的位子上，端着茶，眼皮没抬。
陈以勤往前探了探身子，压低声音：“云甫，李成梁这个人，我跟你说句掏心窝的话——辽东那块地方，他经营了多少年？铁岭、抚顺、开原，哪个卫所的千户不是他提拔的？这种时候放他回去，跟放虎归山有什么区别？”
“陈阁老说得在理。”袁炜把邸报合上，插了一句，“何况还有一桩事——他那义子，死在国子监，被人拿棋盘砸死了。这么大的事，他李成梁什么反应？”
袁炜的手指在桌面上敲了两下。
“什么反应都没有。来京快一个月了，没闹，没找刑部的麻烦，没递一封申诉的折子。就跟那个努尔哈赤与他不相干似得。”
赵贞吉终于接话了。
“能忍到这个份上的人，要么是真不在乎，要么是在乎得不得了，但还有更大的事压着。”
他看了赵宁一眼，“你觉得李成梁是哪种？”
赵宁没答这个问题。
他把茶端起来抿了一口，又放下。
张居正在这时候开了口。
“我说一个事实。”
他搁下茶盏，声音不高，但值房里四个人的目光都转过去了。
“李成梁在辽东的家丁，不是一般的家丁。能骑马、能开弓、认他李成梁的令，不认卫所的调令。上次兵部清查辽东兵额，报上来的数字跟实际差了三千人。这三千人吃谁的饷？听谁的话？”
张居正说完，又端起茶。
四个人的意思很统一。
留。
赵宁靠在椅背上，手指摩挲着茶盏的杯沿。
瓷釉上有一道细纹，是前几天不小心磕的。
他们说得都对。
李成梁在辽东扎了根，拔不动。
家丁三千，实际上恐怕不止。
而且此人能忍、能养、能藏，这种人确实不好对付。
但不好对付和不能用，是两码事。
“你们说的，我都听进去了。”
赵宁开口了，语气平静。“但我要说另一面。”
陈以勤的眉头皱了起来。
“朝鲜那一仗，迟早要打。倭寇登陆釜山的消息，殷正茂的水师已经确认了。朝鲜王李昖往北跑，现在龟缩在义州，离鸭绿江一步之遥。他撑不了多久，一旦他过了江，这把火就烧到咱们头上了。”
赵宁站起来，走到值房左侧挂的舆图前。
辽东、朝鲜、日本，三块地方挤在一起。
“从辽东入朝鲜，走的是鸭绿江这条路。辽东的兵最熟这条路，辽东的将最懂朝鲜北面那片山地的打法。换个人去？换谁？宣府的马芳？他不熟地形。蓟州的俞大猷？俞大猷要守九边的的门户，不能调。”
他转过身，看着四个人。
“李成梁有没有野心？有。他在辽东的家丁是不是尾大不掉？是。但现在朝鲜的局势逼到这个份上了，大明需要一把能捅进倭寇肚子里的刀。这把刀不好握，扎手。但扎手也得握。”
值房里沉默了。
陈以勤张了张嘴，没说出来。
赵贞吉低头看着桌面上的纹路。
袁炜的手指又开始敲桌面了，这回敲得慢。
张居正第一个打破沉默。
“云甫兄的意思是，放他回辽东？”
“放。”
张居正的眼睛微微眯了一下。
“如果放了他，朝鲜那边的消息还没核实清楚呢？万一是个局呢？”
张居正的话没说透，但意思到了——朝鲜跟倭寇联手做的一个套，把明军引进去打。
赵宁摆了下手。
“所以我没有立刻放他走。口信是今天来的，我今天不回。等两天。”
“等什么？”
“等殷正茂水师那边的第二批探报。还有朝鲜使臣带来的国书，礼部还在核验真伪。这两样东西对上了，才放人。”
陈以勤咂了咂嘴，终究没再反对。
赵宁已经把话说到这个份上了，再拦就是不识大体。
赵贞吉端起茶抿了一口，算是默认。
袁炜说了一句公道话：“那义子的事，总得有个交代。李成梁不提，不等于他心里没记这笔账。”
赵宁点了下头。“信里会提。”
内阁散值之后，几个人陆续走了。
张居正走得最慢，经过赵宁案边的时候顿了一步，欲言又止，最终什么都没说。
值房里只剩赵宁一个人。
中书舍人进来添茶，被他拦住了。
“拿纸笔来。”
中书舍人铺好纸，研好墨，退到门边。
赵宁提笔。
落笔之前顿了顿。
给李成梁写信，每个字都要仔细斟酌。
太冷淡，伤将心。太热络，跌身份。
义子的事更得拿捏分寸——你提了，是朝廷有担当；
你怎么提，决定李成梁把这口气往哪儿咽。
笔锋落在纸上。
“李总兵台鉴——”
开头是客气的。
往下写，先提努尔哈赤。
“闻令义子不幸殒于国子监，宁心甚痛之。少年英才，遽然凋亡，天妒其才，人皆悲恸。此事之始末，刑部已据实审讯。巴图一案，据查系争斗中激愤失手，非蓄意加害。三司已援旧例从轻论处，判其禁足国子监两年。”
写到这里，赵宁停了笔。
“禁足两年”四个字摆在纸上，不知道李成梁看了会是什么滋味。
他一手带大的人，死了，杀人的只关两年。
换了谁心里都会有根刺。
但不能改。
改了就是推翻刑部的判决，更不是这封信该干的事。
继续写。
“将军来京已近月余，宁非有意相留。实因朝鲜局势未明，各路消息纷杂，真伪难辨。宁素知将军忠勤王事，然兵者大事，不可不慎。倭寇登陆釜山之报虽已核实，然朝鲜内情尚存疑窦——其国王弃都北奔，沿途军卫不战自溃，此中是否别有蹊跷？是否存朝倭合谋、诱我军深入之可能？此等疑虑未释，不敢命将军仓促出兵，贻误国事。”
“待各路情报汇集核实，确认无虞，即刻下令。届时将军领辽东兵马为先锋，为国建功。宁在京师，为将军备粮秣、筹饷银、安后方，绝不使将军有后顾之忧。”
最后一段，又拉回来。
“令子之事，宁当面再向将军致意。请将军节哀。此致。”
搁笔。
赵宁把信从头到尾看了一遍，没改一个字。
吹干墨迹，折好，装进信封。
“来人。”
中书舍人从门边走过来。
“让那个周亲兵进来，把这封信带回去。”
赵宁把信递过去，又叮嘱了一句，“告诉他，让李成梁安心等着。快了。”
中书舍人接信出去了。
值房里又安静下来。
窗外的蝉鸣一阵一阵，聒噪得紧。
赵宁端起新换的热茶，喝了一口。
六安瓜片的清苦味在舌尖上散开。
快了。
朝鲜那头的仗要打，辽东的虎要放出笼。
这两件事他都做好了准备。
叩叩。
中书舍人的脚步声又响起来，这回走得急。
“赵阁老，前线的暗探有消息传来。”
赵宁搁下茶盏，伸出手。