为了不让主人担心，艾拉扯了扯维恩的衣袖主动说道。
“主人你放心，我不会给你添麻烦的。”
看着局促的艾拉，爱丽丝笑道。
“小艾拉，你该不会真觉得，一个公爵家的儿子就能把你怎么着吧？”
艾玛眨了眨眼睛。
“那个……安格斯侯爵府，是不是其实挺厉害的？”
爱丽丝看着艾玛那副小心翼翼的模样，她忍不住笑了出来：“很不巧，安格斯侯爵府确实不厉害，王都里头随便拎一个手里有领地有领民的伯爵府，排面都比咱们家硬气。不过嘛……”
爱丽丝微微一顿。
“安格斯家族不厉害，不代表我哥哥不厉害啊。”
艾玛那双眼睛一下子又亮了起来，整个人往前凑了半步：“那主人很厉害？”
“那当然。”爱丽丝扬起下巴，“我哥是教廷新派的代表人物，是黑修会的主理人，是王后陛下亲口点名要重用的人。区区一个克劳福德家，说白了不过是傍着旧派余晖混日子贵族，也配在我哥面前摆架子？”
维恩适时地看向艾拉。
“你放心，如果那小子再敢欺负你，你告诉我，我帮你教训他。”
听维恩这么说，艾拉明显高兴了起来，眉眼间那层淡淡的阴霾一扫而空。
回到侯爵府门前时。
维恩和爱丽丝同时愣住了。
原本宽敞的门前庭院里，此刻停满了大大小小的马车。粗粗一数，不下十辆。车厢上刷着各式各样的家族徽记，有几辆的装饰还颇为华丽，镶金嵌银，一看就是远道而来的贵族车驾。
门前的侍从正满头大汗地搬运着行李，院内传来嘈杂的交谈声，间或夹杂着几声夸张的笑。
维恩转头看向爱丽丝。
“这些人是你请来的？”
爱丽丝比他更茫然：“我连今天有人要来都不知道。我也没有邀请过什么客人啊。”
就在这时，面板适时弹了出来。
【侯爵府当前异常状况说明】
【策划人：林奇·安格斯。】
【具体行动：他以“庆祝安格斯长子荣归王都”为名，发函邀请了安格斯家族散落在王国各地的旁支远亲，以及几位与家族有旧交的中小贵族，前来侯爵府赴宴。核心目的是借机为您制造声势，顺带邀约了那位北境凛冬大公的千金，意图促成您与凛冬家族的联姻。】
【备注：林奇觉得，虽然自己和王后陛下沾着一层远房表亲的关系，但这层关系太薄了。如果能和凛冬大公结成亲家，安格斯家族在北境的根基才算真正稳了。为了这件事能成，他甚至还听取了一位来历不明的“宫廷御用魔法师”的建议。】
【备注2：为了让今天的相亲顺利进行，林奇特意求助于安格斯幕后的魔法师，法师给了他一件“幸运物”，一件女性穿戴的内衣。据说佩戴此物接近胸口的位置，可以触发某种远古的隐秘规则，让好运降临。】
【另：这位魔法师，就是当年在国王面前表演，并让林奇获得嘉奖的那一位。】
维恩心里一阵无语。
好不容易消停两天，这位老父亲又开始整新花样了，而且联姻对象还是凛冬大公的女儿，这位老父亲还真是敢想。
凛冬大公埃里克他知道。
这个名字他在北境的时候就听过。凛冬城是维金斯王国北方最重要的枢纽，坐拥五千雪狼卫，是整个北境名副其实的无冕之王。埃里克·凛冬本人更是以治军严苛、作风强硬著称，在北境的地界上，他的话比王都的法令还好使。
这样一个人物，他的女儿怎么会跑到王都来参加一场由林奇·安格斯这种空头侯爵操办的宴会？
维恩觉得这件事不太对劲。
不过……那魔法师又是什么鬼？他那个便宜父亲不会真照着做了吧？
爱丽丝看着维恩发呆的样子，轻声唤了一句：“哥，你怎么了？”
维恩回过神来。
“没什么。我们先进去吧。”
几人穿过门廊，朝主屋走去。路上正好撞见一个缩头缩脑、试图贴着墙根溜走的身影。
老管家佝偻着腰，手里攥着一本账册，脚步又急又轻，正想趁乱从侧廊滑走。
“站住。”
爱丽丝的声音从管家背后传来。
他僵硬地转过身，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“小姐……少爷……您二位回来了……”
爱丽丝没有给他转移话题的机会：“说，到底发生了什么事。今天府上这些车马、这些宾客，是怎么回事？”
老管家低下头，知道瞒不住了，老老实实地交代了：“是老爷的安排。老爷说，要以‘庆祝安格斯长子荣归王都’为名，发函邀请了安格斯家族散落在王国各地的旁支远亲，以及几位与家族有旧交的中小贵族。”
他顿了顿，声音压低了几分：“而且……凛冬大公的千金，也在宾客之列。”
爱丽丝听完最后一句话，瞬间了然：“凛冬大公的女儿？父亲这是要把我哥卖了给安格斯家族换一座北境靠山？”
老管家低着头，不敢接话。
爱丽丝此刻每个字都带着火气：“他请了多少人？什么时候开始的宴会？什么叫我和哥哥不在场，他也照样开席？”
老管家的头越垂越低：“呃……宾客一共二十多人，主要是家族旁支和一些旧交。还有几位是……老爷最近才结识的，据说来头都不小。宴会是在一个时辰前开始的。老爷说、说……他作为家主，先代为招待，等少爷小姐回来了，再正式入席也不迟。”
爱丽丝更生气了，胸口起伏了好几下。
“他——！他趁我们不在家就搞这种事？要是今天我们不回来，他是不是就要替你把婚事定下来了？”
维恩看着她那副气鼓鼓的模样，反而笑了出来：“好了，你先别急着生气。事情已经这样了，生气也解决不了问题。不如我们先进去看看，看看他们到底在忙活些什么，也好心里有个底。”
爱丽丝原本还想再说几句，但看到维恩那副从容的样子，自己的火气也被他带得消了几分。
“好，那就听哥哥，我们进去看看究竟是怎么一回事。”