夜已深，街边的铺子早就关了门，门板缝里透出一线昏黄的灯光，像是困倦的眼睛，半睁半闭。
长街寂寥，更夫的梆子声从远处传来。
大街东侧的巷口，一盏孤零零的灯笼在风中晃荡，将青石板路边照出一小片惨白的光晕。
两个身影从巷子深处摇摇晃晃地走出来，前面是一个二十出头的公子哥，穿着一身青色的棉袍，腰间系着一条白玉带，头上戴着幞头，面容倒也算周正，只是满脸通红，酒气熏天，走路像踩在棉花上，东倒西歪。
他一只手搭着仆人的肩膀，另一只手拎着一只空酒壶，壶嘴朝下，最后一滴酒液挂在壶口，迟迟没有落下。
“郎君，您慢点，慢点。”
仆人是个四十来岁的中年汉子，弓着腰，用肩膀撑着公子哥的重量，一手扶着公子哥的腰，一手提着灯笼，步履艰难。
“慢什么慢！”公子哥打了个酒嗝，舌头打结，“本郎君还没醉，再喝，再喝三壶！”
“郎君，您已经喝了五壶了，再喝下去，少夫人该怪罪小的了。”
“少夫人？”公子哥嗤笑一声，用力挥了一下手，酒壶脱手飞出，咕噜噜滚到路边，撞上墙根，“那个扫把星！本郎君娶她过门就不错了，她还敢管本郎君？”
仆人的脸色变了变，不敢接话。今夜郎君和少夫人吵架了，出来喝闷酒，一喝喝到半夜。
“郎君，咱们先回去，有什么事儿明天再说。”
“回？回去？”公子哥忽然停下，歪着头看着仆人，浑浊的眼睛里闪过一丝阴鸷，“回哪去？回那个扫把星身边去？她算什么东西？她要敢阻止本郎君寻乐，本郎君不休了她才怪！”
仆人低着头，不敢吭声。公子哥又骂骂咧咧了几句，拖着步子继续往前走。
夜风从巷口灌进来，吹得灯笼里的烛火险些熄灭，仆人连忙用手护住火苗，烛火重新亮了起来。
就在火光重新亮起的那一瞬间，仆人忽然觉得有什么东西从眼前掠过——黑影，比人的影子更大、更薄，像一片被风吹起的黑纱，无声无息地从巷子深处飘出来。
仆人愣住了。
那黑影飘得极快，快到几乎看不清形状，只来得及看见一缕黑烟在灯笼的光晕中一闪而过，然后它就穿过了公子哥的身体，像风穿过树叶般。
公子哥的身体在那一瞬间猛地一僵，脸上的表情凝固了。醉意、愤怒、烦躁，所有人类的情绪都在那一瞬间被什么东西抽走了。他站在那里一动不动。
“郎君？”仆人试探着叫了一声。
公子哥没有回应。
“郎君！”仆人的声音拔高了几分，伸手去推公子哥的肩膀。手指刚触到锦袍的布料，公子哥的身体便像一堵被抽走了砖石的墙，直挺挺地向前倒去。
仆人大惊失色，伸手去扶，却只来得及抓住一片衣角。公子哥整个人趴在青石板路面上，发出沉闷的一声闷响。
“郎君！郎君！”仆人扑过去将公子哥翻过来。
灯笼的光落在那张脸上，仆人的手猛地一抖，灯笼脱手飞出，在地上滚了两圈，火苗倏地灭了。
那张脸上的表情是一种极致扭曲的、让人看一眼就头皮发麻的惊骇，眼睛瞪得浑圆，瞳孔缩成针尖大小，嘴巴大张着，舌头伸出来，青紫色的，肿胀得像一条死蛇。
他的脸像是被什么东西从里面掏空了——皮肉还在，但皮肉底下的东西，那些让一个人成为人的东西，全都没有了。
“郎君！郎君！”仆人的声音已经变了调，既嘶哑又尖锐，在空荡荡的巷子里回荡。
没有人回答他，远处又传来更夫的梆子声。
仆人瘫坐在地上，浑身剧烈地发抖。
他想站起来跑，腿却不听使唤。他看着公子哥那张扭曲的脸，忽然觉得后背一阵发凉，像是有什么东西正站在他身后盯着他。他猛地转过头，身后什么都没有，只有黑漆漆的巷子，巷口那盏还在风中晃荡的孤灯。
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平康坊。
夜色最深的时候，这里是京城最热闹的地方。
一条不宽的巷子两侧是一家挨一家的院落，门楣上挂着红灯笼，灯笼上写着各家的名号：宜春苑、永泰楼、群芳阁……名字一个比一个雅致，干的却是最俗的营生。
巷子里人来人往，车马喧嚣，脂粉气和酒气混在一起，在夜风中弥漫开来。
姑娘们倚在门口，手里摇着团扇，笑盈盈地招呼过往的行人，声音软得像化了的糖。
“郎君进来坐坐呀！”
“哎呀，这不是张郎君吗？好久不见，可把奴家想坏了！”
“李大人，楼上请，老位置给您留着呢！”
莺声燕语，此起彼伏，将整条巷子浸润在一片温柔乡里。
没人注意到一缕黑影正从巷口飘进来。那黑影很淡，淡到几乎与夜色融为一体。它不像人，不像兽，更像是一团没有形状的、流动的黑烟，在红灯笼的光晕中无声无息地游走。
它飘过宜春院的门前，门口的姑娘只觉得一阵冷风掠过，打了个寒噤，嘟囔了一句“这天儿是要下雪了”，便又笑着去招呼客人了。
它飘进永泰楼的院子，院里的龟奴正端着酒菜往楼上送，忽然觉得后脖梗一阵冰凉，像是有人对着他吹了一口气。他回头看了一眼，什么都没有，骂了一声“晦气”，继续往上走。
黑影穿过院子，穿过回廊，穿过一扇扇半掩的门扉。它所过之处，灯笼的光会暗一暗，温度会低一低，若有若无的腐臭气味在空气中弥漫一瞬，便消散了。
二楼最里面的房间门虚掩着，里面传来女子的笑声和男子的低语，偶尔夹杂着酒杯碰撞的清脆声响。黑影在门前停了一瞬，然后无声无息地飘了进去。
房间里点着两根红烛，烛台上烛泪堆积如山，将烛火映得有些黄。
一张雕花大床上，纱幔半掩，床上躺着一男一女。
男的是个三十来岁的男子，穿着一件藕荷色的锦袍，衣襟大敞，露出里面的白色中衣。
他的脸有些浮肿，眼袋很深，一看就是酒色过度的模样。
此人正是吏部侍郎家的二公子，杜欣的丈夫赵崇安。
女子则是个十七八岁的姑娘，穿着一件水红色的抹胸，外头罩着一层薄纱，肌肤雪白，在烛光中泛着莹润的光泽。