洪武七年，深秋。
应天府的梧桐树叶黄了又落，秋风扫过户部大院的青砖，卷起一阵萧瑟的寒意。
这两三年来，大明朝堂的格局发生着天翻地覆的变化。
胡惟庸稳坐右丞相的宝座，中书省的大权几乎全落入他一人之手。
相府门前车水马龙，六部九卿的官员削尖了脑袋想往那个圈子里钻，连带着户部衙门里也成天弥漫着一股攀附结交的浮躁之气。
铁打的衙门流水的官。
清吏司里的主事和照磨换了一茬又一茬，有的高升去了中书省，有的因为贪墨被亲军都尉府套上麻袋连夜拖走。
唯独那个紧挨着茅厕、光线最暗的角落，仿佛被时间彻底遗忘了。
林默依然穿着那身洗得发白、袖口磨出毛边的八品绿袍。
他坐在这张布满划痕的书案后，活生生地把自己熬成了户部清吏司里最资深、也最不可理喻的“奇观”。
桌面上，照例堆着小山一样高的各省秋粮清册。
林默手里捏着那支不知道换了多少次笔头的破毛笔，翻开一本湖广承宣布政使司送来的账册。
直接翻到最后一页。
数字空白，印信鲜红。
林默的脸上没有任何表情，甚至连眼皮都没多抬一下。
他熟练地蘸饱了浓墨，手腕悬空，在空白处写下那段他闭着眼睛都能写出来的批注。
“数目空白，印信预盖，违《大明律·户律》。下官实不敢用印放行，原卷退回。”
盖上自己的私章，随手将账册扔进左手边的“退回”筐里。
动作行云流水，机械且无情。
这两年多来，林默硬是凭着一己之力，把全天下的布政使和地方官折腾得死去活来。
起初的那一年，弹劾林默的奏折像雪片一样飞进通政使司。
地方大员们在折子里把林默骂得狗血淋头，说他迂腐不化、阻挠地方政务、破坏百年来的官场默契。
甚至有几个脾气火爆的布政使，亲自跑到户部大院里指着林默的鼻子骂娘。
但诡异的是，那些弹劾的折子递到御前，就像是泥牛入海，没了声息。
当今圣上既没有申斥林默，也没有准奏将他革职。
皇上的留中不发，成了林默最大的护身符。
渐渐地，地方官们绝望了。
他们发现这块茅坑里的石头根本砸不碎，偏偏上面还有一层看不见的金光罩着。
总不能真的因为账目入不了库，耽误了朝廷的钱粮拨付，最后自己被皇上砍了脑袋。
于是，从洪武六年开始，地方官们只能捏着鼻子向林默妥协。
空印文书依然在用，但只要是送到清吏司林默案头上的账册，各省随员哪怕是熬红了眼睛、跑断了腿，也得提前把数字核算得清清楚楚，填在空白处，严丝合缝了才敢递过来。
林默成了一个让人恨得牙痒痒的异类。
但久而久之，这种刻板的核账方式，竟然成了户部清吏司里大家无可奈何的“习惯”。
“啪”的一声。
林默盖下今天的第五十个退回印章。
“林兄，你这手劲见长啊。”
一个带着几分调侃的声音从旁边传来。
陈珪端着一把崭新的宜兴紫砂壶，溜溜达达地晃了过来。
两年过去，陈珪发福了不少，肚子微微挺起，官服都显得有些紧绷。
他靠在林默的书案边缘，喝了一口热茶，看着那筐被退回的账册，啧啧称奇。
“湖广司的账你也敢退？你不知道湖广布政使是胡丞相的门生吗？”
陈珪压低声音，语气里透着一种看破红尘的无奈。
“《大明律》里没写胡丞相门生的账可以免检。”林默头也不抬，干巴巴地回了一句。
陈珪被噎了一下，翻了个大大的白眼。
他在这椅上坐了两年，眼睁睁看着林默把整个大明官场得罪了个遍，却依然安安稳稳地坐在这里。
他有时候甚至怀疑，这林谨之是不是老天爷派来惩罚他们这些户部官员的克星。
“林兄啊，哥哥我是真看不透你。”
陈珪拉过一把椅子坐下，凑近了些，眼神里带着试探和不解。
“上个月，中书省那边又提拔了几个郎中和主事，全都是胡丞相点头的。你这资历也算老了，你就不想升官？”
“不想。”林默放下毛笔，回答得斩钉截铁。
陈珪不死心，用大拇指和食指搓了搓：
“那发财呢？随便对几本大账通融一下，哪怕不收胡党的银子，地方上送来的‘炭敬’、‘冰敬’也足够你在应天府买个三进三出的大宅子了。
你就不想发财？”
“不想。”林默摇了摇头，顺手端起那个缺了口的粗瓷茶碗，喝了一口毫无味道的白开水。
陈珪彻底无语了。
他盯着林默那张油盐不进的脸，像看一个怪物。
“不升官，不发财。每天起早贪黑地核算烂账，还得罪全天下的人。”
陈珪摊开双手，“那你到底想什么？”
林默咽下嘴里的温水，缓缓抬起头。
他看着陈珪，眼神前所未有的认真。
“活着。”林默一本正经地吐出两个字。
陈珪愣住了，手里的紫砂壶僵在半空。
过了好半晌，陈珪才长长地叹了一口气，语气里充满了鄙夷。
“林谨之啊林谨之，你这人……真是毫无追求。”
林默闻言，嘴角微微扯动了一下。
毫无追求？
你懂个屁。
在这随时可能掉脑袋、动辄剥皮实草的洪武朝，能全须全尾地活到永乐元年，去拿那十个亿的奖金。
这是全宇宙最伟大的追求。
“陈兄说得对。”林默重新低下头，拿起那支秃毛笔，“某愚钝，活着就是最大的追求。”
陈珪摇着头站起身，端着茶壶晃晃悠悠地走了。
不远处的后堂门口，郎中周德安背着手站在那里，将两人的对话听得一清二楚。
周德安这两年老了许多，两鬓斑白，法令纹更深了。
他看着缩在角落里的林默，眼神极为复杂。
整个户部现在分成了泾渭分明的两拨人。
一拨削尖了脑袋往胡惟庸那里钻，吃拿卡要，狂傲不可一世。
另一拨心惊胆战，每天战战兢兢地算账，生怕哪天被检校抓走。
而林默，则是第三拨。
他仿佛游离于这官场的三界之外，不在五行之中。
他像一块茅坑里的石头，坚硬、恶臭、谁也不理，但又稳定。
周德安有时候甚至觉得，只要林默还坐在这个角落里退账本，这户部的天就塌不下来。
“奇葩，真是个绝世奇葩。”周德安喃喃自语了一句，转身回了后堂。
林默没有理会周围人的目光，继续机械地批注着空印文书。
看似风平浪静的日子，不仅没有让他放松警惕，反而让他的神经越绷越紧。
因为他知道，这不过是暴风雨前最后的宁静。
洪武七年了。
历史的车轮正在疯狂加速。
胡党的贪婪正在以几何倍数膨胀，地方官员对空印被打回的怨气也在不断积压。
这是一座正在沸腾的火山，只差最后一个火星就会彻底喷发。