朱府，夜。
刘冠坐在床榻边，刚把外袍脱了一半，就听见院门外传来甲片摩擦的声响。
可他手上动作没停，把脱了一半的外袍重新拢好，腰带一紧，坐直了身子。
紧接着，一道敲门声响起。
“进。”
刘冠开口，门扇被人从外面推开，一道身影跨过门槛。
高兴提着一杆铁枪，脚步扎实地走进来。
“陛下。”
他抱拳躬身，声音利索。
“早上的刺杀，查出来了。”
刘冠抬起头来看了他一眼，手里的腰带扣刚系好。
“这么快？”
从行刺到入夜，满打满算不过一日功夫。罗子龙那边就把人摸出来了，这个效率确实出乎他的意料。
高兴点了点头，把铁枪驻在身侧，枪尾抵着地砖，发出一声轻响。
“嗯，据子龙所说，今日刺杀一事是虎在城的袁家所为。”
“袁家？”
刘冠把腰带束紧，眉头微微拧了一下。他站起身，在床榻边踱了半步，目光落在高兴脸上。
“怎么查出来的？”
高兴摇头，答得干脆。
“末将不知。子龙那边动的手，怎么摸到袁家头上的，他没细说。不过听跟着去的弟兄提了一嘴，说是从城外摸进来的那批人手底下撬开的嘴。”
刘冠沉默了两息。
他脑子里迅速转了一圈。
堂上那些乡绅耆老的脸、朱凉心那副谄媚的嘴脸、那个胖将领满头冷汗啃酱肘子的模样，以及
袁乔。
他的手指在腰带上轻轻敲了一下。
袁乔，想来就是袁家之人了。
可
他又把袁乔从入堂到方才的每一个画面在脑子里过了一遍。
献舞时身段舒展、摘面纱时满堂惊艳、进房时柔声软语、说毒誓时媚眼如丝。从头到尾，这个女人身上没有露出一丝一毫的杀意。
那就是
杀机不成便美色乱政，枕边吹风？
“罢了”
刘冠低声自语了一句，把外袍衣襟拢齐，抬起头来看向高兴。
“八戒，你此番领了多少人？”
高兴抱拳，声音利落。
“末将领了三百弟兄，已将朱府围住了。前门后门、东西角门，全部堵死，里面的人一个也跑不出去。”
刘冠点了点头，手指在桌面上轻轻敲了一下。
“你去，将袁乔带来。然后把朱府全家上下，全部控住，一个都不许走脱。”
“是！”
高兴抱拳转身，提枪大步朝门外走去。铁枪的枪尖在门槛处晃了一下，人已经消失在廊下的夜色里。
院门外随即传来甲片碰撞的声响和低沉的号令声。
三百甲士开始动了，脚步声从院门方向朝四周散开，间或夹杂着几句短促的呼喝。
有人在问“怎么了”，有人答“别多问”，然后是更多的脚步声朝回廊方向压过去。
朱府深处传来几声惊叫，很快又被压了下去，
刘冠站在屋内，听着外面的动静，面色平静。
过了片刻，廊外传来一阵脚步声，夹杂着女子细碎的喘息，随即门扇被人从外面推开。
高兴一手压着袁乔的肩膀，一手提着铁枪，大步走了进来。
袁乔被高兴推着往前走，长发散乱地披在肩背上，脚上只一双软底绣鞋，步子踉跄，几次差点被门槛绊倒。
“这位将军，还请轻些”
她看着高兴，声音娇柔，可高兴脸上却没有半分反应，只是把手上力道加重了一分，把她往房中央一推。
袁乔踉跄了两步才站稳，抬起头来，目光落在刘冠脸上。
她的眉头微微拧着，眼中满是迷惘和委屈。
“陛下，这是为何？”
她的声音又软又颤，刘冠站在桌边，双手背在身后，目光落在她脸上，看了两息。
“你接近朕，目的是什么？”
袁乔脸上的表情先是一怔，随即那双眼睛里浮起一层水光，嘴唇动了动。
“陛下这句话，妾身没听懂。”
刘冠看着她那副泫然欲泣的模样，嘴角微微动了一下，然后摇了摇头。
“别装了。”
他的声音平淡。
“袁家刺杀于朕一事，已经事发，全府都被子龙拿下了。”
“什么？！”
袁乔脸上的柔弱瞬间裂开，眼睛猛地瞪大，瞳孔缩了一下。
她盯着刘冠看了两息，嘴唇哆嗦了一下，然后膝盖一软，跪了下去。
“陛下！我愿意说”
“只求您放我弟袁明一条性命”
刘冠低头看着她跪在地上的模样，有些诧异。
这袁乔如此简单就信他的话了？
算了，无所谓了
刘冠摇了摇头，甩去脑中诧异，开口说道。
“你觉得，你有资格跟朕谈条件吗？”
袁乔闻言，仰头看向刘冠，她看了两息，最终低头开口。
“妾身明白了”
她跪在地上，两只手攥着自己的袖口，然后开口了。
“袁家本意，是刺杀不成，便以妾身美色惑乱陛下视听。”
她的声音不再颤了。
“他们让妾身日日陪侍左右，软语温存，百般逢迎，只求让陛下沉溺温柔乡，倦怠朝政、疏于理事。
待陛下渐渐耽于享乐、荒废军政，朝中法度松弛，地方管束懈怠，袁家便可联合各地世家，暗中收拢权柄、蚕食州县掌控力。”
“等到朝野纲纪废弛，陛下民心、军心渐失，自然就成了世人口中沉迷美色、不恤民生的昏君暴君。
届时天下秩序崩坏，这地方州县的管控权、土地人口、赋税兵权，便会尽数重回世家大族手中”
刘冠听完这些话，没有急着开口。
他站在原地，目光落在袁乔那张低垂的脸上。
果然如此。
清查田亩、重编保甲、丈量隐田、遣散私兵。他每收一城，第一件事就是把这些事做在前头。
那些地方上的豪绅世家，田亩被清出来，他们的佃户就少了。保甲编起来，他们的私兵就散了。隐田丈量清楚，他们的粮仓就空了。
袁家是虎在城最大的世家之一。
他们的田产必定要是被清，商铺必定是要被封，人手也必将被遣散大半。
他们想不出别的办法，就只能走这条路。
刺杀不成，便用美人计
“你弟是嫡是庶？”
袁乔抬起头来，愣了一下，显然没料到他会突然问这个。
她的嘴唇动了动，声音比方才轻了几分。
“嫡。”
刘冠点了点头。
“那很可惜了。”
他的声音古井无波。
“我不能放过袁明。”