荆州襄阳城外，一辆上覆羽盖的香车停留在城门不远处。刘表立于其上，文武官员分列左右。
蔡瑁、蒯（kuai）越、蒯良一众心腹重臣侍于车边。
“报！！启禀州牧，曹丞相已至。”
话音落下，只见远方一队轻装简行的队伍浮现，约在百余人上下。
为首一人虽身形矮小，但面容威严，双目鹰视，仪态不凡。
众人见到曹操的身影，态度不一。
蔡瑁的脸上带着明显的期盼与久别重逢的喜悦。
至于蒯越，眼底更多的是审视以及权衡。
唯独蒯良，虽面上不曾显露，但眼底的鄙夷厌恶之色却是埋藏其中。
剩下绝大部分人，则是面带笑容，但眼底却挂着一副“我都行”、“看你们”的随意。
也恰恰对应了，对于刘表与曹操联盟的四种态度。
第一种：大力支持，或与曹操有旧，或是不想看着刘备坐大，想要维持地方自治现状的人或家族。
第二种：以纯粹的功利心，去考虑审视，说白了就是在找下家。
荆州内部看似是刘表一个人的，但八大家族不点头，刘表也白废。
况且刘表和袁绍是一个毛病，废长立幼。
第三种，则是类似于蒯良这样的，出于个人性格，以及出身因素，瞧不上曹操。毕竟曹老板屠自家百姓这事太抽象了，为人不耻。
这一部分人里，还有不少是从北边逃过来的，或者徐州投奔刘表麾下的官员。
最具代表性的人物就是诸葛亮的叔父，可惜现在已经死了。
曹操把人家老家屠了，他们对曹操态度能好就出鬼了。（诸葛亮跟着老曹死磕，除了为了刘备，个人觉得也有家仇部分原因。一路屠过去，诸葛家那么多人，要说一个没死不太可能。）
最后一种人就是墙头草，老好人，随大流。
“啊！！孟德兄久违了！”
“景升兄，昔日匆匆一别，不想十余载才得以重逢。”
昔日在洛阳为官时，二人便认识，但也算不得什么朋友。
毕竟整个洛阳的京官算在一起，也才千把号人。
如果再筛选一下出身、名气，也就百十来号人，圈子说大不大，说小不小。所以二人相互认识，并不奇怪。
“孟德兄，老夫已命人设宴款待，还请孟德与老夫同乘赴宴。”
“既是景升兄相邀，岂有不从之礼啊？请。”
二人同乘一车，向着城内走去。
一众官员紧随其后。
蒯越放慢些脚步，微微耳语道：“兄长对曹操此人如何看待？”
蒯良冷哼一声：“奸诈之枭雄。州牧与此人盟，无异于与虎谋皮。
古往今来，凡得天下者，无不以民为重。
袁绍败亡，其子自相残杀。刘皇叔统一北方全境几成定局。
况且刘皇叔大行仁义之道，百姓纷纷依附，民心归服，所到之处与百姓秋毫无犯，此乃大势所趋。所以战无不胜，攻无不克。
吾弟，你们鼓动州牧与曹操结盟便想以人力撼动大势？”
“兄长之言虽为良言，却恕小弟不能认同。
太平盛世的统治者行仁义之道。乱世的统治者必须行权衡杀伐之道。笼络人心者，可为诸侯。
何况刘备虽强，却并不重视我等名门。
其麾下无一不是寒门出身。
治青徐二州之时，其麾下各姓亦多有羁绊掣肘，不得自由。
当今天下，栋梁者为世家，次之为豪门，再次之则为官宦寒门。
刘备舍本逐末，虽得了名声，却丢了实惠。终不可长久。”
蒯越的意思很简单，刘备的人品我也敬佩，跟着这种老大，作为寒门和个人身份，确实爽。
可咱们是世家啊！！刘备他和咱们就不对付啊！！
现在整个荆州地界的情况基本上是一刘坐堂上，八姓议政。
八姓之间，相互联姻，一荣俱荣，一损俱损。
本来八姓是律法的制定者，小日子过的舒服着呢。
你刘备一过来，我们就要从规则制定者变成最底层的规则遵守者了。
从家族的角度出发，这当然是不被允许的。
蒯良闻言重重叹息一声，最终什么也没说，只是暗中决定，倘若真有曹操入主荆州那一日，自己便辞官返乡种地去。坚决不在他手底下干活。
眼不见心不烦！老子讨厌你，那我离你远点不就行了！
……
吴郡郊外，一队十几人规模的骑兵在林间驰骋狩猎。
“主公！慢着些！！”
但见一人，胯下宝马胜过其他人的战马不止一筹，长风疾如电，一骑绝尘！
不多时，便将十余骑通通甩在身后。
为首之人正是孙策。
数日前，随着最后一处叛乱被剿灭，陈瑀逃向徐州，江东吴郡、丹阳、会稽三郡之乱终于平熄。
但这场内乱，已经拖了孙策太久。以至于等孙策回过神来，却发现北方大局已定，无力插手。
愤懑之下，便不顾周瑜的叮嘱，外出打猎。
孙策一手持弓，一手持箭在林中放慢脚步，一双虎目不停的搜寻着猎物。
忽然，孙策听到侧面有阵阵响动，连忙弯弓搭箭准备。
却见从草丛中钻出来三个人。
“你们乃是何人！”孙策将箭瞄准其中一人厉声喝问道。
“回将军，我等三人乃是韩当将军的部下。”
话音一落，一道流光飞过，一箭正中咽喉毙命。
孙策拔出宝剑，自恃勇武，翻身下马，将弓扔在地上：“韩当的手下某都认得！汝等绝非好人！
你们二人若能在某手下撑过十合，便饶汝等不死。”
那二人见状只得拔剑杀向孙策。
只一个照面，其中一人便被孙策一剑挑在手腕上，哀嚎倒地。
剩余一人只与孙策交手了三个回合，便被孙策制服，用剑抵在脖颈处：“说，是谁派你们来的！”
“将军小心！！”
一众护卫靠着马蹄痕迹，也终于追上了孙策。
刚刚靠近，便看见躺在地上的人，将一样东西掷向孙策。
孙策闻言下意识侧头闪躲，却还是被一飞刀刺中了侧脸，血流如注。
只见那刀身上，还有些许干涸的淡黄色痕迹。
扔出飞刀之人手中拿着一块湿透的布，上面布满了难闻的气味，这刀似乎便是被这布包裹着的。