王猛起身走到舆图前，站在王诩身侧。
"南阳郡，在籍民户原有五十余万，人口二百四十余万，乃天下第一大郡。虽经黄巾之乱和张济南下之扰，但目前人口仍有百余万。"
"南阳盆地土地肥沃，汉水、淯水、湍水纵横交错，灌溉之利冠绝荆襄。若拿下南阳，以红薯、土豆屯田之法经营三年——"
他手指在舆图上划了一个圈：
"南阳一地，可养十万大军。"
厅中响起一阵极轻的骚动。
武将席间，众将更是盯着王猛手指划过的那片区域，目光微微发亮。
"而更重要的，是南阳的位置——"
王猛的声音继续响起，带着一种将复杂局面一层层剥开的从容：
"南接襄阳、江夏，北连河南尹，西通武关，东临汝南、颍川。”
“拿下南阳，就等于在大将军已有的地盘和荆、益二州之间打下一枚楔子。”
"向北，可为洛阳屏障；向南，可威慑汉水沿线；向西，可封锁武关、控扼汉中入中原的通道；向东，可随时出兵汝南，牵制袁术。"
他的目光从舆图上移开，落在刘衍脸上：
"东接豫州，西通汉中，南临荆襄，北拱洛阳。南阳一地，东南西北四面皆有战略价值。得南阳者，进可以图天下，退可以保一方。”
“如此四通八达之地，若不在大王手中，便是悬在大王肋下的利刃。”
王猛说完，微微后退一步，朝刘衍拱了拱手，重新落座。
厅中安静了片刻。
王诩微微点头，回到文士席首座，看向王猛的目光里多了一丝赞许。
刘衍坐在主位上，低头看着舆图上那片被王诩、王猛先后指过的区域。
南阳。
宛城。
张绣。
他没有急着决策，而是在脑海中回溯起那条已经被他改变了大半、却依然在某些角落里顽强延续着原有轨迹的时间线。
原本的历史里，初平三年，张济在南阳被流矢射中身亡之后，张绣确实接手了他的部众，屯兵宛城，依附刘表。
而他更记得两年之后会发生什么。
建安二年——也就是公元197年。
如果按照原来的时间线，曹操会率军南征宛城，张绣举城投降。
曹操志得意满，纳了张绣的婶娘邹氏为妾。
张绣羞愤难平，在谋士贾诩的策划下发动夜袭，曹操大败。
长子曹昂、侄曹安民、猛将典韦全部战死。。
那便是——宛城之战。
当然，现在这一切已经不会发生了。
贾诩此刻正坐在他麾下文士席中，典韦此刻正坐在武将席中端着茶碗。
张绣即便再有谋士，也绝没有第二个贾诩。
但张绣麾下那些凉州精兵、南阳盆地那百余万人口、那个“进可以图天下，退可以保一方”的地理位置，不会因为他的介入而改变。
刘衍缓缓抬起目光，扫过满堂文武。
"那就——打！"
三个字落下，厅中的气氛微微一肃。
他接着又开口，语气不急不缓：
"但有几个问题要先想清楚。"
他竖起一根手指：
"第一，若我们南下攻打宛城，刘表会不会出兵救援？ "
他又竖起第二根手指：
"第二，关东诸侯会有何反应。"
第三根手指：
"第三——张绣这个人，究竟有多大的决心守住宛城？"
他竖起三根手指，然后慢慢收拢手掌。
"这些问题想清楚了，再决定怎么打。"
厅中再次安静下来。
几息之后，戏志才开口：
"大王所虑极是。志才方才也一直在想这几件事。"
他站起身，走到舆图前：
"先说刘表。刘表坐拥荆州七郡，麾下兵马不下十万，但从来不主动出击。”
“当初张济南下，他据城而守；张济战死后，他收留了张绣，但也仅仅是把张绣安置在宛城作为北面屏障，并未吞并其部众。”
“由此可以看出，其人守成有余，进取不足。"
“他对张绣的态度是：你替我挡着北面，我不干涉你。若我们南下攻打宛城，刘表会怎么做？"
戏志才的手指落在襄阳的位置上：
"他会犹豫。他会观望我们与张绣的交战情况，若是张绣能撑住，他会暗中补给粮草；若是张绣撑不住，他会选择退守新野、樊城一线，以汉水为屏障。”
“刘表不会为了一个张绣，把自己的精锐兵马搭进去。"
"志才的结论是：刘表不会主动救援张绣。他只会做准备，等我们与张绣分出胜负之后再决定下一步。"
这时郭嘉站起身来。
手里那枚铜钱已经不在指尖了，显然他已经思考完毕。
"大王方才说到关东诸侯的反应……"
郭嘉走到舆图前，手指从兖州划到九江：
"曹操正在打徐州，以他的性格，不把徐州吃透不会收手。即便大王拿下南阳的消息传到濮阳，曹操也不可能立刻放下徐州的战事回头。”
“他借着‘报父仇’的名义，打徐州已经打了半年，投入了兵力、粮草、时日，他不会在此时半途而废。这于情于理都说不过去。"
郭嘉的手指从南阳划到寿春：
"至于袁术……"
郭嘉嘴角微微弯了一下，那笑意里带着一丝不加掩饰的轻蔑：
"他是只耗子。你追他，他跑；你不追他，他回头咬你一口。但他若被堵在洞里，除了窝里横之外什么也做不了。"
“而袁绍，目前最重要的，是接下来和公孙瓒的决战。”
"嘉的结论是：打南阳，曹操、二袁管不了，刘表不敢管。唯一需要认真对付的——"
他手指落在宛城的位置上：
"就是张绣和他麾下的凉州兵。"
郭嘉说完，回到文士席坐下。
厅中再次安静下来。
这一次，所有人的目光都落在了刘衍身上。
刘衍坐在主位上，目光落在舆图上宛城的位置。
他沉默了约莫五息的时间，然后开口：
"明年开春，出兵南阳。”
他抬起目光，扫过满堂文武，最后落在五大谋士的位置。
“今日先定下这个方向，具体部署，尽快拟出方案。南阳，我们要了！"
"诺！"
满堂文武同时拱手，声音在议事厅中回荡，穿过窗纸，融入腊月深沉的暮色之中。
初平四年，就在这一场决策中，走向了尾声。
……