“勇者大人。”
信封递到桌上时蜡封还没干透。
加雷斯看着那块蜡，他没伸手，送信的修士低着头手指缩在袖子里。
布洛克坐在窗台下擦锤柄，抬眼瞥了一下。
“又来？”
修士的头低得更低。
“教区公函。”
“公函。”布洛克把这两个字在嘴里嚼了一遍：“听着就不好吃。”
伊丽丝站在桌边，她看见蜡封睫毛动了一下。
莉莉丝靠在门框上，斗篷帽檐遮住半张脸只露出一截下巴。
屋外有人走过脚步很急，到了门口又慢下来，再装作什么也没听见似的走远。
加雷斯伸手拿起信，蜡封被他拇指按碎。
修士肩膀也跟着抖了一下。
加雷斯读得很慢，布洛克等得烦，把锤柄往膝盖上一磕。
“念出来，别一个人吃。”
加雷斯没说话，伊丽丝伸手接过信。
“……勇者肩负天命，讨伐魔王乃女神所授使命……”
她停了一下，布洛克哼了声。
伊丽丝继续。
“……地方税务繁杂，牵涉教区运转、圣战军需、边境防务，非勇者职责所在……”
纸页轻轻抖了一下。
“……若因乡镇琐务延误勇者行程，恐有负女神托付……”
莉莉丝笑了。
“乡镇琐务。”
布洛克把擦锤的布往地上一扔。
“镰刀、粮袋、孩子的小锄头。琐务，挺会起名。”
修士还站在门口，额头上出了汗。
加雷斯把信从伊丽丝手里拿回来看最后一行。
“请勇者大人于午后赴教堂书房一叙，霍兰副主教。”
修士小声说：“副主教说，他会等您。”
布洛克抬头。
“他最好等着。”
修士咽了口唾沫退了出去，加雷斯站了半天。
莉莉丝问：“去吗？”
他把信塞进衣袋。
“去。”
布洛克捡起地上的布拍了拍灰。
“我也去。”
“你留在这里。”
“凭什么？”
加雷斯看向窗外，集市那边还有声音，铁器摊被封以后镇上的人走路都轻了些。
“你一开口，他就有借口说我们威胁教区。”
布洛克瞪他。
“我什么时候威胁了？”
布洛克张嘴又闭上，莉莉丝把帽檐往上一挑。
“我呢？”
“你也留下。”
“怕我射他？”
加雷斯看了她一眼。
“怕你真的忍住。”
莉莉丝愣了一下随后嘴角动了动。
“学坏了。”
伊丽丝把封存清单收进皮夹，指尖按了一下皮扣。
“我跟你去。”
加雷斯点头，布洛克不满地用锤柄敲了敲地。
“行。你们去跟白袍子讲道理。我在这儿看仓库。谁撕封条，我撕他胳膊。”
“别撕。”伊丽丝说。
布洛克看她，伊丽丝把皮夹抱紧。
“打断就行。”
布洛克眨了眨眼胡子抖起来。
“圣堂学院还教这个？”
“没有。”
教堂里的香比昨天更浓，浓得像要把味道全盖住。
霍兰站在书房窗边手里端着一只小银杯，他听见门响，转过身笑得刚好。
“勇者大人。”
加雷斯没坐下，伊丽丝站在他身后半步也没坐下。
霍兰看了眼他们身后的空处。
“矮人大师没来？”
“他在看仓库。”
霍兰的笑纹浅了一点。
“仓库有封条。”
“所以他在看。”
霍兰放下杯子。
“勇者大人，您昨夜休息得可好？”
“信我看了。”
“那就好。”霍兰慢慢走到桌边，手指按在椅背上：“有些话写在纸上，总显得冷。面对面说，也许更容易明白。”
加雷斯看着他，霍兰等了一下，见他不接话便自己说下去。
“您是女神选中的剑，不是农夫账本上的秤。”
窗外有乌鸦叫了一声。
嘎。
伊丽丝的手指在法杖上收紧，霍兰看见了但没看她。
“勇者大人，边境每年都有怨言。农民永远觉得税重，商人永远想少交，镇民觉得教堂拿得多，教堂觉得上级要得急。这里是边境不是王都花园。泥水、饥荒、偷税、走私、魔族探子，什么都有。”
他拿起桌上一张干净手帕，擦了擦指尖。
“如果您每听见一个人哭就停下来查一次账。每看见一把镰刀就追问它从哪里来。每遇到一个副执事说话难听就拔剑挡在门口……”
霍兰停了一下。
“您什么时候走到魔王面前？”
加雷斯的嘴唇动了一下，霍兰声音放低。
“魔王不会等您查完东南三村的粮税，魔族不会等，那些真正该被您拯救的人也不会等。”
伊丽丝抬起头，霍兰终于看向她。
“伊丽丝小姐，您应该更明白。圣战体系很笨重，有时会犯错，有时会粗暴。可它仍然挡在边境线上。圣堂民兵、巡逻队、哨塔、粮车、药品哪一样不需要钱？”
“空白盖章收据也需要钱吗？”
霍兰眼角跳了一下。
“那是管理疏漏。”
“查没物资待估价呢？”
“临时标注。”
“预缴粮款转入设施维护，祈祷屋还塌着呢？”
霍兰看着她慢慢把手帕叠好。
“伊丽丝小姐，您现在很激动。”
“我没有。”
“我只是记得账。”
加雷斯突然觉得书房很小。
窗户小，桌子大，香味堵在里面不走，霍兰的白袍太干净，干净得刺眼。
霍兰又看向加雷斯。
“勇者大人，我并不否认地方执行中有粗糙处。马丁已经被暂时停职，相关物资也已封存。您已经做得够多了。”
够多了。
加雷斯的肩膀沉了一点，霍兰看准了似的声音更缓。
“您当然可以继续查。您是勇者，没人敢拦您。但每一天都在消耗您的天命。有人会问勇者为何滞留边境？为何与地方教区争执？为何对瓦尔多商会的铁器如此关切？”
瓦尔多商会这个名字一出来，房间里安静了一下。
伊丽丝看向加雷斯，加雷斯没有动作。
霍兰轻轻叹气。
“那位狐人商人帮助过您，是吗？”
加雷斯抬起眼，霍兰摊开手。
“别误会。边境消息传得快，我们不会污蔑一个救助过勇者的人。可勇者大人，商人救人也会算账。狐狸牌子现在挂在镇集上，明天挂到哪里？军仓？哨塔？还是圣堂民兵的刀鞘上？”
他往前一步。
“您真的确定，您是在保护农民，不是在替一条商路开道？”
伊丽丝说道：“够了。”
霍兰没看她，加雷斯也没说话，他的手离开剑柄垂到身侧。
霍兰看着那只手。
“您该走了。离开这里继续您的旅程。把这些账交给教区内部处理。马丁会受罚，仓库会清点，铁器会按规程处置。您仍然是所有人敬仰的勇者。”
“干净的勇者。”
“干净？”
加雷斯看向自己的鞋子。
鞋底还沾着泥。昨天仓库门口的泥，镇集泥水，村口打谷场的麦屑，还有一点黑色铁锈粉。
混在一起擦不掉。
鞋边还有干掉的草籽。
“你下过田吗？”
霍兰皱眉。
“什么？”
“割麦的时候。”
“勇者大人……”
“没有。”
加雷斯替他说完，霍兰脸色有些难看。
加雷斯转身往外走，伊丽丝愣了一下立马跟上。
“勇者大人。”霍兰的声音从后面追上来：“我希望您想清楚。您若继续插手，事情就不是税册那么简单。”
加雷斯停在门口。
木门半开，外面的光落在他肩上。
“已经不是了。”