李自成在敢死营表现如何？
这个问题，朱由检暂时放下了。
因为有更紧迫的事要处理。
乾清宫。
朱由检坐在御案后，手指轻轻敲击着案面。王承恩候在一旁，手里捧着一份刚刚送来的密报。
"万岁爷，"王承恩低声道，"魏公公那边传来消息，说事情办妥了。"
"哦？"朱由检抬起头，"说说看。"
"左光斗、杨涟、高攀龙……东林党的几位核心人物，都已经被拿下了。"王承恩的声音压得很低，"罪名是贪墨受贿、结党营私、通敌卖国。"
朱由检冷冷一笑。
左光斗、杨涟、高攀龙——这几位都是东林党的骨干，当年在天启年间和魏忠贤对着干的人物。如今，他们终于尝到了被清算的滋味。
"魏忠贤倒是卖力。"朱由检淡淡道。
"魏公公说，只要万岁爷一声令下，他愿意替万岁爷办任何事。"王承恩道。
朱由检没有说话，只是静静地看着案上的那份密报。
魏忠贤是朕的狗。
这句话，他没有说出口。
但在心里，他已经把这位九千岁安排得明明白白。
魏忠贤的用处，就是替朕清除异己。
等东林党被清洗得差不多了，魏忠贤这颗棋子，也就该弃了。
"王承恩。"朱由检开口。
"奴婢在。"
"传朕旨意，让魏忠贤继续查。朕要知道，东林党还有多少人参与了结党营私。"
"是。"
"另外，"朱由检顿了顿，"查到的赃款，一部分充实国库，一部分……留着。"
王承恩一愣："万岁爷的意思是……"
"魏忠贤这些年贪了不少。"朱由检的眼中闪过一丝冷光，"朕让他吐出来。"
"是！"
王承恩退出。
朱由检独自坐在御书房里，嘴角的笑意越来越深。
魏忠贤是朕的狗。
朕让他咬谁，他就咬谁。
如今，这把刀，正在替朕咬向东林党。
而朕要做的，就是冷眼旁观。
钱谦益在府中来回踱步。
他刚从宫里的眼线那里得到消息——左光斗、杨涟、高攀龙等人，已经被魏忠贤的人拿下了。
罪名是贪墨受贿、结党营私。
这罪名，他再清楚不过。
当年阉党就是这么陷害东林党的。如今，魏忠贤卷土重来，这是要对他们赶尽杀绝啊！
"大人，"一名幕僚匆匆走进来，"京城传来消息，左大人、杨大人他们都被抓了！"
"我知道。"钱谦益的声音沙哑。
"大人，咱们怎么办？"幕僚急了，"魏忠贤这是要清洗东林党啊！若是再这样下去，只怕……"
"只怕什么？"钱谦益转过身，目光阴沉。
"只怕……只怕下一个就是大人您啊！"
钱谦益沉默了。
他何尝不知道这个道理？
可他有什么办法？
魏忠贤如今有陛下撑腰，谁敢与之对抗？
更何况，东林党内部刚刚经历了一场内讧，早已元气大伤。东林党人面对阉党的反扑，根本无力招架。
"去，把府里的人召集起来。"钱谦益低声说。
"大人有什么吩咐？"
"告诉他们，"钱谦益的眼中闪过一丝狠厉，"从今日起，任何人不得私自外出。任何消息，不得对外透露。"
"咱们要静观其变。"
幕僚领命而去。
钱谦益独自站在书房里，看着窗外的天空。
他不知道东林党还能撑多久。
但他知道，只要自己还活着，东林党就不会亡。
而在宫外的另一处宅院里，左光斗的夫人正在焦急地等待消息。
"夫人，"一名丫鬟匆匆跑来，"老爷被抓到诏狱去了！"
左夫人眼前一黑，差点晕倒。
"怎么会这样？"她的声音发颤，"前几日老爷还好好的，怎么突然就被抓了？"
"听说是魏忠贤的人动的手。"丫鬟低声道，"罪名是贪墨受贿、通敌卖国。"
"胡说！"左夫人气得浑身发抖，"老爷一辈子清正廉洁，怎么可能贪墨受贿、通敌卖国？"
"这是阉贼诬陷！这是欲加之罪！"
"夫人，小声些。"丫鬟吓得连忙捂住她的嘴，"若是让人听到，咱们全家都完了。"
左夫人瘫坐在椅子上，眼泪夺眶而出。
她知道，老爷这一去，只怕是回不来了。
诏狱那个地方，有进无出。
那些被关进去的人，哪一个不是活着进去、躺着出来？
"老爷……"她喃喃道，"你怎么就这么命苦啊……"
而在京城的大街小巷，这个消息也在迅速传播。
"听说了吗？东林党的那些大人，都被魏公公给抓了！"
"真的假的？左大人、杨大人他们？"
"千真万确！我亲眼看到他们被锦衣卫押着往诏狱去的。一个个蓬头垢面，狼狈得很。"
"啧啧，这东林党和阉党斗了这么多年，到头来还是阉党赢了。"
"可不是嘛。不过话说回来，陛下这是什么意思？怎么突然又让魏公公掌权了？"
"谁知道呢。咱们小老百姓，只求平平安安过日子，管他谁掌权呢。"
百姓们的议论，朱由检听不到。
他正坐在御书房里，看着王承恩递上来的第二份密报。
"万岁爷，"王承恩低声道，"魏公公那边又传来消息。"
"什么消息？"
"左光斗等人被抓之后，东林党的余党人心惶惶。有几个人主动到魏公公那里去自首了。"
"自首？"朱由检挑了挑眉，"自首什么？"
"他们说，愿意和东林党划清界限。只要魏公公饶他们一命，他们愿意供出东林党的其他同党。"
朱由检的嘴角勾起一抹笑意。
这正是他想要的效果。
东林党的那些人，平日里高喊什么"清流"、"正人君子"。
可真到了紧要关头，一个个跑得比谁都快。
什么同党情谊，什么士人气节，全是狗屁。
"让他们供。"朱由检淡淡道，"朕要看看，还有哪些人参与了结党营私。"
"是。"
"另外，"朱由检顿了顿，"对那些主动自首的人，也要查。"
"查他们是真自首，还是假自首。"
"万一他们是想借刀杀人，故意诬陷忠良呢？"
王承恩躬身道："奴婢明白。"
朱由检看着窗外的天空，眼中闪过一丝冷光。
东林党的崩溃，比他想象的还要快。
那些平日里高谈阔论的"清流"们，一看到风向不对，立刻就开始自相残杀。
这就是东林党。
这就是朕曾经的敌人。
可笑。
而在东厂诏狱深处，审讯正在紧锣密鼓地进行。
左光斗被关在一间阴暗潮湿的牢房里，浑身是伤。
他已经在这里关了三日。
这三日里，他受尽了各种酷刑——夹棍、夹指、灌辣椒水……每一道刑法都让他痛不欲生。
但他始终没有招供。
因为他知道，一旦招了，就什么都没了。
"左大人，"一个阴恻恻的声音从牢门外传来，"您还是招了吧。"
左光斗抬起头，看到一个身穿蟒袍的老太监站在铁栏外。
魏忠贤。
"魏忠贤，"左光斗咬牙切齿，"你这个阉贼！"
"阉贼？"魏忠贤笑了，"左大人，咱家劝您一句，还是识时务些。"
"识时务？"左光斗冷笑，"左某若是识时务，当年就不会和你们阉党对着干了！"
"当年是当年。"魏忠贤踱步上前，"当年您是东林党的骨干，弹劾咱家、弹劾客氏、弹劾崔呈秀，好不威风。"
"可如今呢？"
他的眼中闪过一丝狠厉。
"东林党已经完了。左大人，您还不明白吗？"
左光斗沉默了。
他当然明白。
从左光斗、杨涟、高攀龙等人被抓的那一刻起，东林党就已经完了。
群龙无首，人心涣散。
剩下的那些人，不过是苟延残喘罢了。
"咱家给您一个机会。"魏忠贤的声音忽然软了下来，"只要您肯指证钱谦益，咱家保您一命。"
"指证钱谦益？"左光斗冷笑，"你想让左某出卖同党？"
"同党？"魏忠贤嗤笑一声，"左大人，您还看不清吗？那些人，在您被抓的那一刻，就已经把您卖了。"
"您以为他们会来救您？别做梦了！"
左光斗的身体一颤。
魏忠贤的话，像一根针，刺入他的心里。
他当然知道魏忠贤说的是真话。
东林党那些人，一个个明哲保身，谁会在乎他的死活？
可即便如此，他也不能背叛同党。
"魏忠贤，"左光斗抬起头，目光坚定，"你杀了左某吧。"
"左某宁可死，也不会出卖同党！"
魏忠贤的眼睛眯了起来。
"好。"他冷笑一声，"既然左大人不识抬举，那就别怪咱家不客气了。"
他转身离去，只留下一句话。
"来人，好好招待左大人。"
"咱家倒要看看，他的嘴有多硬！"
狱卒们涌进牢房，惨叫声响彻诏狱。
左光斗宁死不屈。
可诏狱里的酷刑，又有多少人能扛得住？
三日后的夜里，左光斗死在了诏狱中。
官方说法是"畏罪自尽"。
但所有人都知道，他是被酷刑折磨死的。
消息传到朱由检耳中时，他只是淡淡地说了一句："知道了。"
然后继续批阅奏折。
左光斗死了。
杨涟死了。
高攀龙也死了。
东林党的核心人物，一个接一个地死在了诏狱里。
而朱由检，只是冷眼旁观。
他不会为这些人叫屈。
因为他们本来就是朕的敌人。
朕只是借魏忠贤的手，除掉了他们而已。
这就是借刀杀人。
"万岁爷，"王承恩走进来，"魏公公求见。"
朱由检放下朱笔，嘴角勾起一抹笑意。
"让他进来。"
片刻之后，魏忠贤走进御书房，恭恭敬敬地跪下行礼。
"老奴叩见万岁爷。"
"起来吧。"朱由检淡淡道，"魏公公这几日辛苦了。"
"为万岁爷办事，不辛苦。"魏忠贤站起身，脸上堆满了谄媚的笑容，"只要万岁爷高兴，老奴赴汤蹈火，在所不辞。"
"嗯。"朱由检点了点头，"朕听说，魏公公这几日在朝堂上很威风啊。"
魏忠贤的笑容僵了一下。
"万岁爷……"
"有人说，你自称'二皇帝'？"朱由检的声音冷了下来。
扑通一声，魏忠贤跪倒在地。
"万岁爷明鉴！老奴绝无此意！"他的声音发颤，"老奴对万岁爷忠心耿耿，绝不敢有二心啊！"
朱由检静静地看着他，没有说话。
魏忠贤跪在地上，额头上的冷汗涔涔而下。
他不知道万岁爷是什么意思。
是想敲打他？还是想卸磨杀驴？
"起来吧。"朱由检终于开口，"朕知道公公辛苦。只是有些话，公公还是要放在心上。"
"朕让你做的事，你做好就是了。其他的……"
他的目光如刀。
"不要多管。"
魏忠贤打了个哆嗦。
"老奴明白！老奴明白！"
"去吧。"朱由检挥了挥手，"朕累了。"
魏忠贤退出御书房，脚步踉跄。
他走出宫门，回头看了一眼身后的乾清宫，眼中闪过一丝复杂的光芒。
万岁爷这是在敲打他。
也是在警告他。
魏忠贤深吸一口气，脚步匆匆地离去。
而在御书房里，朱由检看着魏忠贤远去的背影，嗤笑一声。
魏忠贤是朕的狗。
朕让他咬谁，他就咬谁。
如今，东林党已经被咬得半死不活了。
下一步，就该收拾这只狗了。
"王承恩。"
"奴婢在。"
"魏忠贤贪墨的账本，找得怎么样了？"
"回万岁爷，已经找到了大半。"王承恩低声道，"魏公公这些年贪的银子，不下三百万两。"
"三百万两？"朱由检的眼睛眯了起来，"好得很。"
"朕原本想留他一条命。可他太贪了。"
"这笔钱，朕要定了。"
而在东林党被清洗的同时，朝堂上其他官员的反应也是各不相同。
有人惶恐不安，生怕下一个倒霉的就是自己。
有人冷眼旁观，暗中庆幸自己不是东林党的人。
还有人则是在暗中盘算，想着如何趁此机会往上爬。
"大人，"一名官员悄悄拉住自己的同僚，"你看这东林党，啧啧，平日里那么嚣张，如今不也成了阶下囚？"
"嘘，小声些。"同僚连忙制止他，"这种事能随便议论？"
"怕什么？"官员不以为然，"东林党都完了，还能翻出什么浪来？"
"你懂什么？"同僚压低声音，"万岁爷的手段，你还没看出来？"
"先是借刀杀人，让魏忠贤去清洗东林党。"
"然后呢？等东林党清洗得差不多了，万岁爷转头就会收拾魏忠贤。"
"到时候，阉党也完了。"
"那岂不是好事？"官员眼睛一亮，"阉党和东林党都完了，朝堂不就清净了？"
"清净？"同僚冷笑一声，"你想得太简单了。"
"万岁爷的眼里，容不下任何势力。"
"东林党要清洗，阉党也要清洗。"
"清洗完之后呢？"
"到时候，朝堂上就只剩下万岁爷一个人说了算。"
"咱们这些人，不过是万岁爷的棋子罢了。"
官员的脸色变了。
他这才意识到，自己想得太简单了。
万岁爷这一盘棋，下得比任何人都大。
他们这些小官，不过是棋盘上的小卒子，任人摆布。
而在京城的茶馆里，百姓们也在议论纷纷。
"听说了吗？东林党那帮人，被魏公公给抓了！"
"抓了好！早就该抓了！"
"就是！那些人平日里高喊什么清流、正人君子，实际上一个个贪得比谁都厉害。"
"可不是嘛。我听说，那个左光斗，家里光是良田就有上千亩。"
"还有那个杨涟，听说他儿子在外面买了好几个铺子。"
"啧，嘴上说得漂亮，背地里干的都是见不得人的事。"
"陛下英明啊！让魏公公去收拾他们，正好！"
"嘘，小声些。这种话可不能乱说。"
百姓们的议论，朱由检听不到。
"万岁爷，"王承恩匆匆走进来，神色有些凝重，"魏公公那边传来急报。"
"什么事？"
"据探子回报，"王承恩压低声音，"钱谦益府中昨夜灯火通明，今晨又有人秘密出府。似乎……似乎在联络什么人。"
朱由检的眼睛眯了起来。
钱谦益这只老狐狸，终于坐不住了。
"传朕旨意，"他语气平静，"让骆养性派人盯着钱谦益的府邸。"
"朕要知道，他见了什么人，说了什么话。"
"是。"
王承恩退出。
朱由检端起茶盏，抿了一口。
朕倒要看看，钱谦益还能蹦跶多久。