冬日难得的晴天。
季木桃起得早，没想到有人比她还早。
“这么早！”
她看着站在院中舀冷水泼脸的贺休。
听到木桃还带着些慵懒的声音，贺休手上水瓢啪嗒落地。
转身望她。
刚起床的小娘子眸中盛着水光，婷婷袅袅立在院中，弯着柔润的唇回望着他。
贺休心中像被棉花蹭过，软绵绵的，任水滴顺着下颌弧线滴落，在衣襟上洇开点点湿意。
见他一脸呆呆的样子，季木桃眯着杏眼问道：“吓着了？”
贺休捡起水瓢，怔色已消失，变成面无表情的模样。
“我去生火。”
他背身朝厨房走去，抬起袖子随意擦了擦脸，脚步有些僵硬。
吃早饭时。
季木桃觉察对面的人时不时拿眼偷瞟自己。
“你瞧什么？”
贺休立刻低头，嘴硬道：“看咸菜呢，都被你吃光了。”
季木桃盯着桌上的咸菜碗，里面还有半碗。
睁着眼睛说瞎话！
季木桃故意夹走大半咸菜，“是啊，你个吃软饭的，还不得看我脸色过活。”
贺休睨了她一眼。
吃好后，季木桃站起来，手腕不小心磕到了桌角。
只轻轻一下，她却嘶地一声，迅速缩回了手，露出一节白皙的手腕。
正收拾碗筷的贺休余光瞟过。
“手腕又疼了？”
季木桃微微甩手，想用晃动感减轻疼痛，“没有，刚刚磕到了。”
“你去找朱大娘，请她来照看你阿姐，最近我去食肆帮忙。”
贺休说完，拿起碗筷，直接出去了。
丝毫没给季木桃拒绝的机会。
收拾好后，两人一起去县里。
坐上顺路的骡车，季木桃感叹了一句，“咱们要是自己有一辆骡车多好。”
“如今生意好起来了，晚食常常结束得迟，每次都没有顺道的车，雇辆车15文，真是心疼。”
贺休立刻问：“一辆骡车多少银子？”
“没问过，总得要好几十两吧。”
贺休撇撇嘴，“帐都不会算，你雇辆车15文，买一辆骡车算你30两，够你雇两千次骡车了。”
季木桃斜眼瞧他，“你这人说话真是没意思，我这是美好的愿景，谁跟你算账啊，再说我也没钱买啊，不过想想而已。”
说完半咬着唇，叹气。
柔软的唇瓣被咬出齿痕，莹润的唇珠微微翘起，贝齿含唇的姿态，落入贺休眼中，却有了魅惑勾人的意味。
这唇的触感何等娇嫩，他尝过，却很难有机会再品。
看着看着，心头有些烦躁。
“别咬！”贺休眉心轻敛，冲口而出。
季木桃茫然看他，“不要什么？”
受虐的下唇瞬间被释放，双唇微微启着。
松开的须臾，下唇鲜红欲滴，正如那晚。
贺休偏过头，“我说不要…买骡车，不划算！”
季木桃呵了一声，这人什么时候这么会过日子了，净瞎担心！
很快到了食悦居。
鲁竹青看到贺休也来了，勉强对他笑了笑，随后仔细瞧了他一眼。
“季五，你昨晚做贼去了？眼圈黑成这样。”
贺休头一低，手握虚拳挡在嘴边，轻咳了两声。
“要你管！做贼也没偷你家东西！”
说完赶紧去了后院。
鲁竹青眯眼瞅着他的背影，啧啧两声。
“这人不太对劲，一看就是做了亏心事。”
季木桃轻拍她胳膊，“你两别一见面就斗嘴。”
接着道：“竹青，最近店里小孩多了起来，我想了道新菜，待会做给你尝尝。”
鲁竹青眸子闪烁，“好耶，你快去做。”
说完推着她的后背，往后厨送。
食肆每日都要熬高汤，最开始用筒骨。
后来季木桃感觉筒骨熬出的汤，略显肥腻，便换成了鸡汤。
熬好的汤汁黄澄澄、清亮亮，配上面条更加清爽。
但高汤里鸡肉便有些浪费了，成本也随之增加。
季木桃早想将这鸡肉利用起来。
却一直没好的办法。
那日做了拔丝山药后，让她有了灵感。
鲍大娘提溜着母鸡爪子进了后厨。
“东家，鸡收拾好了。”
季木桃正要接过来，却被贺休抢了先。
他夺过鸡爪。
啪嗒一声放在案板上，抬手摸起刀，偏头道：
“你说，我来砍。”
季木桃指挥他先焯水去腥，再文火炖高汤。
两人一个动嘴，一个动手，配合默契。
鲁竹青探头进后厨，问道：
“木桃姐，今日的新菜叫什么，我写到牌子上去。”
季木桃歪头想了想，“就叫酥脆鸡吧。”
“定多少钱？”
本就是废物利用，不过也算荤菜。
一只母鸡50到70文。
今日这只鸡肥，待会至少能做出五六盘酥脆鸡。
至少把本钱赚回来。
季木桃心里小算盘噼里啪啦，说道：
“定18文一盘。”
“好嘞！”鲁竹青乐呵呵出去了。
午间，等大堂坐了好几桌客人时。
季木桃将腌渍好的鸡条，挂上粉芡薄浆，放入油锅。
呲啦~呲啦~
随着鸡肉条逐渐金黄，肉香裹挟着油香，顺着侧门飘进了大堂。
“后面做什么呢，香成这样。”
离侧门近的一位客人，已被香迷糊了，赶紧问正端菜的鲍大娘。
“酥脆鸡，食悦居的新菜，您来一份？”
那客人吞吞口水，理智让他又问了一句：
“得多少钱啊？”
鲍大娘将一碗面条往他面前一放，“东家说了，今日特价，只要18文。”
“行！来一份！”
这菜一听就是荤菜，才18文，一定要尝一尝。
“好嘞，您稍等。”
鲍大娘一个转身，穿进后厨。
转身端着一盘酥脆鸡出来了。
金黄酥香的卖相，看着就有食欲，一个叠着一个，架成山峰状。
摆到面前时，被高温煎炸出的肉香直往客人鼻尖钻。
他夹了一块，一口咬下，外皮簌簌裂开，金黄的酥皮下鸡肉松软，还带着高汤的鲜味。
仔细品品，酥香中略带些辣味，舌尖还有些发麻。
客人被这味道征服了，一块接着一块。
边吃边嗯嗯发出享受的声音。
引得旁边几桌客人不停朝他看。
本就被味道勾的心痒，又瞧见别人吃的如此有滋味、
立马几桌客人都抢着招呼鲍大娘。
“我也要一份酥脆鸡！”
鲍大娘笑眯了眼，数着人头，扭身去了后厨。
鲁竹青看着客人桌上的酥脆鸡发呆。
这不是炸鸡柳嘛！
木桃姐怎么会做啊，她莫不是
心思还在乱飞。
“大人，这边坐。”
云帆引着顾谦坐在了柜台旁桌子。
顾谦刚坐下，端着茶盏啜了一小口。
贺休端着两盘酥脆鸡从侧门穿出来。
两人视线立刻对上。
顾谦举着茶盏，轻抬下巴，似笑非笑地同他打了个招呼。