北平王府·正院
东方微亮。
棠宁睁开眼，下意识往身侧摸了摸，空的。
她撑起身，青丝垂落肩头，目光一转，望向屏风之后。
片刻，便听得轻浅水声停歇，朱净从屏后转出，手中捧着一盏温水。
“睡的可还安稳？”他唇角微弯，在床沿坐下，将水递至她唇边，“水温恰好。”
棠宁就着他的手轻含了一口，俯身倾入床侧小银盂中，再抬眸望他。
他已换上一身亲王常服。
“今日可是要往兵部？”她问。
他低应一声：“尚有几桩朝事待处置。你再歇息片刻。”
她摇了摇头，靠在他肩上蹭了蹭。
他低头吻了吻她的发顶，抱着她，陪她坐了片刻。
门外传来脚步声，随即是风随低沉的嗓音：“王爷，时辰不早了。”
朱净松开她。起身时，又回头看了她一眼。
她弯唇一笑，冲他挥挥手。
他转身离去。
门外风随见他出来，无声跟上。
屋内重归寂静。
棠宁靠在床榻，指尖捻着衾角。
春桃叩门，端着温水进来。
“娘娘醒了？”春桃笑意盈盈，浸湿帕子递过来，“今日天气甚好，奴婢把窗子开些可好？”
棠宁点了点头，由她伺候着起身梳洗。
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兵部衙门
日光渐盛，辰时已过。
朱净的马车在兵部衙门前停下。
几名官员已在门口候着，神色各异——有恭敬的，有忐忑的，也有目光闪烁、不敢与他对视的。
朱净踏入衙内。风随侍立在门外，目不转睛，将进出之人的神色尽收眼底。
兵部尚书呈上近日要务：北疆军需调度，京营换防事宜，几份请功奏折的复核。
朱净端坐案后，逐一批阅，偶尔询问几句，语气淡然，却句句切中要害。
其间，兵部侍郎提及瑞王旧部有异动，言语间似有试探之意。朱净抬眸，看了他一眼。那一眼不带情绪，却让侍郎后背发凉，到嘴边的话生生咽了回去。
批阅完毕，兵部尚书屏退左右，压低声音道：“王爷，朝中有老臣对您死而复生，颇有非议。昨日御史亦有奏折呈上，虽已被陛下留中不下，只是……。”
朱净连头都未抬，指尖轻抵案几，只淡淡两个字：“无妨。”
尚书闻言，欲言又止，终究还是道：
“还有吴王，臣已探得，其暗中串联人马，图谋不轨。”
朱净指尖微顿，轻叩了一记桌面，眸色沉冷：
“严密监查。但凡有半点异动，即刻来报。”
尚书领命，应声退下。
殿内一时静落。
朱净指腹缓慢抚过卷边，眸中无波，似在默算，又似只是静候。
待尚书身影消失在门外，他才合上文卷，起身。
经过风随身侧时，极轻地递了一个眼色。
风随会意，默记那兵部侍郎名姓，旋即退去查探。
出了兵部，朱净登车前，忽然驻足。
风随上前一步：“王爷，可是有何不妥？”
朱净目光扫过街角一处阴影，随即收回视线：“无妨，一只老鼠罢了。”
马车驶远后，街角阴影处，一名吴王府的暗探瘫软在地，面色惨白，浑身止不住地发抖。
方才北平王那一眼，明明隔着整条街，他却觉得自己像是被利刃抵住了咽喉。
朱净登车落座，声音清淡：“回府。”
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北平王府·正院
棠宁坐在窗前翻看闲书。
春桃在一旁绣着帕子。
“娘娘，您看这兰花纹样，可还入眼？”春桃举着绣绷给她看。
棠宁瞥了一眼，笑道：“花色是好的，只是针脚过密，仔细伤了手。”
春桃吐了吐舌头，正要说话，忽听院外丫鬟通传：“娘娘，风十七求见。”
棠宁放下书卷：“传。”
风十七入内：“属下参见王妃。”
他从怀中取出一封火漆密封的信函，双手呈上：“监中急报，请王妃过目。”
棠宁接过，拆开细看，她看完，抬眸看向风十七：“莫主事如何说？”
“回王妃，莫主事已派人前往探查，只待监正示下，是否增派人手。”
棠宁沉吟片刻：“先令缉查使紧盯三日，有异动再报。”
“是。”风十七领命，又道，“属下还有几桩事务，需向王妃回禀。”
当下将暗线传回的消息，旧案新得的线索，朝臣递来的帖子一一禀明。
棠宁听毕，一一做了决断。
风十七领命退下。
春桃奉茶上前，眼中满是敬慕：“娘娘处置公务，竟是这般干脆利落，便是朝中老臣，也多有不及。”
棠宁浅浅一笑，轻轻摇了摇头。
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京城大街
巳时至午时，日光正盛。
王府侧门，一道身影悄然离开。
影月走在京城街上，目光从沿街的商铺，行人身上掠过，神情淡淡，瞧不出喜怒。
最后，他在一处僻静的巷口停下，望着巷子深处一户人家的大门。
那户人家门上没有牌匾，不知是何来历。
片刻后，他转身，原路返回。
回到王府时，一切如常，没有人知道他出去过。
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北平王府
午时刚过，朱净的马车在府门前停下。
他踏入正院时，棠宁正坐在窗前。见他进门，她放下手中物事，起身相迎。
他握住她的手，微微蹙眉：“手怎会这般凉？可是在窗边坐久了？”
棠宁轻笑道：“不过片刻功夫，倒叫阿净挂心了。”
他挽着她在榻上坐下，将她一双素手拢在掌心暖着，低声问道：“今日晨间，都在忙些什么？”
她正要开口说自己这边的情形。
门外便传来风随的声音：“王爷，属下有事禀报。”
“进。”
风随入内。
“侍郎下值后去了城南一处茶楼，见了两个人。属下已派人盯着。”
朱净点了点头：“继续盯。”
风随领命退下。
棠宁望着他，轻声道：“局势这般凶险，你凡事定要多加谨慎。”
他淡声笑道：“无妨，本王自能应付。”他顿了顿，“只是这些藏在暗处之人，总要一一收拾。
她靠在他肩上，轻声道：“无论发生何事，宁儿都与阿净一同承担。”
他将她揽入怀中：“有宁儿在，本王便无所畏惧。”
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北疆大营
千里之外
夜色笼罩军营，帐外寒风呼啸，灯火在风中明明灭灭。
主将大帐内，药味浓重，气氛死寂。
棠煜躺在榻上，面色惨白，双目紧闭，气息微弱。胸口一处伤口深可见骨，虽已包扎，血仍不断渗出。
军医守在一旁，面色凝重，频频摇头，束手无策。
帐外，将士们往来匆匆，神色惶惶，无人敢高声言语。
群龙无首，军心浮动，暗流汹涌如潮。
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京城·北平王府
棠宁在院中正与春桃闲话，忽闻前院传来马蹄声。
紧接着，是管家匆匆的脚步声。
棠宁心头一紧，站起身。
下一刻，风十七未经通传，直接闯入内院，这是从未有过的事。
他单膝跪地，面色是从未见过的凝重，声音发紧：“王妃，出事了。”
棠宁心头一沉：“说。”
风十七抬头，一字一句：“北疆八百里加急，棠煜将军遇刺。”
棠宁面色骤变，扶着石桌的手猛地收紧，指节泛白。
春桃惊呼出声。
棠宁声音微微发颤：“兄长他伤势如何？”
风十七沉声道：“将军至今昏迷不醒，军医已是束手无策。”
棠宁声音更颤：“说清楚，是何时遇刺的？”
风十七垂首：“三日前，将军在军帐中遇刺，刺客身份不明。”
棠宁闭了闭眼，再开口时带着冷意：“北疆那边，如何了？”
风十七速声道：“北疆自北平王出事以来，便由将军代管。如今他重伤昏迷，军中人心惶惶。”
棠宁听完，久久不语。她垂着眼，看不清表情，只有攥紧石桌的手，暴露了内心的翻涌。
就在这时，廊下传来脚步声。
朱净从书房方向而来，见院中气氛不对，快步走入。风随紧随其后。
他握住棠宁的手，察觉她手指冰凉，心中一揪：“宁儿？”
棠宁抬眸看他，眼眶微红，强撑着没有落泪：“阿净，兄长出事了。”
朱净面色一沉，他握紧她的手：“莫怕，有本王在。”
他转头看向风十七：“快详细道来。”
风十七一一作答。
朱净听完，又转头看向风随：
“传本王令：
命北疆诸将严守大营，稳住军心，无令不得妄动。现在立刻备车，带上府中所有医官与良药，随本王前往北疆。”
风随双手抱拳：“属下遵命！”
朱净眸色冷沉，淡淡补了一句：
“速去。”
风随与风十七应声，转身疾步离去。
朱净将棠宁揽入怀中，低声道：“本王同宁儿一道去北疆，即刻动身。”
棠宁靠在他怀中，稍微定了定神，语气沉静：“你不能去。朝堂局势不稳，你一旦离京，朝中有心人必会借机生事。”
朱净眉头紧锁“让你独自前往，本王如何放心？”
棠宁轻轻摇头：“我带风十七、容铮同去，再从司镜监另调几人随行。你留在京中，稳住朝局。另外……”
她微一沉吟，语气稍沉，
“替我看好影月。”
朱净望着她，眼底翻涌着心疼与不舍，却也知道她说得在理。
良久，他哑声开口：“万事小心。本王在京城等你。”
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入夜，戌时。
王府门前，一行人在夜色中集结。
棠宁换了一身劲装，外罩素色披风，腰间佩着朱净送她的短刀，风十七与容铮各带两名司镜监好手，整装待发。风随侍立在朱净身后，面色凝重。
朱净握着棠宁的手，久久不语。
最后，他只说了一句：“此路凶险，宁儿务必护好自身。”
棠宁点头，踮脚在他唇角落下一个轻吻：“等我。”
翻身上马，冲入夜色。
朱净立在府门前，望着那渐渐消失在夜色中的身影，一动不动。
风随立在他身后，不敢出声。
朱净转身，眼底有冷光一闪而过：“风随。”
“属下在。”
“去查。北疆刺客，幕后主使何人。动用所有暗线，一日之内，本王要知晓一切。”
风随躬身，沉声道：“属下领命。”
话音落，他也没入夜色，朝另一个方向疾掠而去。