嘉祐三年，秋。
提刑司一纸雷霆裁决，彻底击碎巴山三绅的所有依仗。
州府靠山崩塌，乡众民心溃散，官府禁令落地，钦差巡狱将至。闵、柳、葛三家经营数十年的人情脉络、官场保护伞、乡土话语权，一夜之间土崩瓦解。
大势已去，大局已定。
寻常豪强，至此绝境，理应束手待擒、伏法认罪。可盘踞巴山数代、鱼肉乡里半生的豪门望族，早已利欲熏心、胆大包天。
君子穷则守礼，奸人穷则逞凶。
绝境之下，他们非但没有悔改认罪，反而生出最疯狂、最阴毒、最不计后果的困兽反噬。
南乡，闵家庄深夜密室。
烛火摇曳不定，映照着三张苍老狰狞的面孔，室内沉水香浓烈刺鼻，压不住满室濒临疯狂的戾气。
闵崇山须发凌乱，往日从容儒雅的乡望气度荡然无存，双眼布满血丝，声音沙哑颤抖，却是透着刺骨狠厉。
“提刑钦差将至，我三家末日将至。家产籍没、族人流放、世代除名，百年家业，毁于一旦！”
“这一切，皆因陈砚而起！若无此寒门小子执意死磕、掀翻旧局、越级上告，我等依旧安享富贵、稳坐乡望！”
一旁柳延面色阴鸷，咬牙切齿：“事到如今，认罪是死，不认罪也是死。坐等钦差拿人，满门覆灭，不如拼死一搏！”
西乡葛顺性情粗莽，此刻已然红了双眼：“横竖是败！不如鱼死网破！他要断我们生路，我们便要他性命！”
穷途末路，三绅彻底抛去乡绅体面、礼法约束、后患顾忌。
权势、人脉、金钱尽数失效，他们最后能动用的，唯有最原始、最阴毒的亡命手段——灭口除根。
闵崇山缓缓抬眸，眼底闪过一抹临死前的疯魔狠色，低声道出最终凶谋，字字夺命，句句诛绝：
“今夜，绝杀陈砚。”
“只要此人一死，本案所有源头、所有口供、所有铁证、所有追查脉络，尽数断裂。”
“周奎在押、杂吏招供，皆由陈砚一手查办、一手录证。主查官骤然身死，案卷无头、大案无主，钦差纵有雷霆手段，也只能停滞复查、无从深究。”
“待风波暂缓、热度褪去，州府旧友再从中斡旋，此案终将不了了之。我三家，尚可保家族存续、留一线生机！”
绝境毒计，狠绝至极。
杀人灭口，断案之根；诛除孤臣，绝查之源。
柳延重重点头，冷声道：“此计唯一破局生路！今夜便动手，绝不给他等到钦差到县的机会！”
三人对视一眼，杀意既定，再无半分迟疑。
他们世代盘踞乡土，家中豢养护院死士、亡命打手数十人，常年看家护院、私行威慑乡里，个个身手彪悍、胆大妄为。往日用来震慑乡民、稳固乡势，今日，用来绝杀朝廷公职官吏。
葛顺沉声吩咐：“即刻抽调府中顶尖死士四人，暗夜入城，潜伏县衙周遭。”
“记住，只取陈砚一人性命，不惊县衙大局、不伤其他官吏。事成之后，重金遣散，远走他乡，永不归巴山！”
重重悬赏、亡命驱使、绝境逼压，一群见钱眼开、不畏王法的亡命之徒，即刻领命，暗夜整装。
夜色渐深，乌云遮月，秋风凄厉，笼罩整座巴山县城。
白日里县衙青天重开、公道昭雪的清朗气象，入夜之后，尽数被沉沉杀机笼罩。
县衙值房，灯火孤明。
连日博弈、昼夜勘卷，陈砚依旧未曾歇息。他知晓钦差将至、大案收官在即，越是临近终局，越不能有半分疏漏。
今夜他依旧独坐案前，逐一复核全套案卷、补全罪证脉络、梳理绅吏勾连始末、整理州县包庇细节。灯影之下，青衫单薄，却身姿挺拔，神色沉静。
连日来，他破账局、抗群吏、撼乡绅、逆州府、通提刑，以一人之力，逆转一县浊局，守得国法清明。
可他并非全无察觉。
越是临近终局，周遭气氛越是诡异死寂。乡绅势力看似全盘溃败、人心溃散，可暗中潜藏的戾气、蛰伏的阴毒、沉默的反扑，从未消散。
只是他未曾料到，这群盘踞百年的豪强，竟敢胆大妄为此等地步——不惧王法、不畏钦差、公然刺杀在职官吏。
廊外夜风萧萧，树影婆娑，暗影浮动。
四名黑衣死士，身着夜行劲装、面罩遮脸、腰藏短刃，借着夜色掩护，悄无声息翻越县衙矮墙，避开巡夜衙役的常规路线，精准潜伏至西侧值房墙外。
常年横行乡野的亡命徒，深谙潜行、隐匿、突袭之术，动作利落、无声无息。
巡夜衙役方才走过，脚步声渐远，院间一瞬空寂。
墙外黑影微动，一人贴墙窥望，透过窗隙，看清了灯下独坐的青衫身影。
目标精准，绝无差错。
窗外四人眼神冰冷，杀机凛冽，只待一个信号，便即刻破壁而入，绝杀灭口。
房内，陈砚笔尖微顿，心头骤然掠过一丝极淡的警兆。
久经官场明暗博弈、数次死局翻盘，他早已练就敏锐心性，对暗处危机、阴私杀机，感知极强。
今夜的风，太静。
今夜的院，太沉。
周遭死寂得反常，暗藏无声凶煞。
陈砚缓缓放下朱笔，指尖微拢，神色瞬间由沉静转为警惕。
他低声自忖：豪强绝境，必生异动。大势崩塌，无权可搏、无势可抗，唯剩亡命凶途。
不好！
一念通透，心神骤紧！
困兽之斗，必下死手！
就在这电光石火之间，窗外黑影骤然暴起！
“轰！”
窗棂骤然炸裂，木屑纷飞！
四道黑色身影携凛冽夜风、夺命寒刃，骤然闯入值房，刀光冷冽，直扑案前陈砚心口要害！
出手即是杀招，招招夺命，不留生机！
暗夜、孤房、四死士、绝杀局！
自入仕以来，陈砚历经官场构陷、人情围杀、权势碾压，皆是文斗权谋、阴私构谗。
今夜，是他第一次直面赤裸裸、血淋淋、不死不休的亡命刺杀！
生死一线，命悬呼吸！