唐槿颜身子猛地一僵，当即从倚坐的姿态直起身，错愕抬眸望向皇后，心事被一语戳破，一时不知该怎样回话。
皇后抬手轻柔拢去她鬓边散落的碎发，淡淡轻叹：“你是我亲生女儿，心绪起落、一言一行，我哪里看不明白。驸马待人周全细致，打理府中诸事也无可挑剔，可细看相处分寸，他待你客气有礼，反倒透着一层挥之不去的疏离。”
殿外喜乐阵阵飘入殿内，满堂欢闹仿佛与她心头的烦闷两相隔绝。
唐槿颜指尖攥紧裙摆，垂眸哑声道：“母后也瞧出来了……”
“身在皇家，看人最是通透。”皇后拍了拍她的手背，“他品性清白可靠，唯独心不在驸马这个名分上，这份隔阂，便成了你日日放不下的心结。”
唐槿颜垂首缄默。
皇后放缓语调轻声追问：“这些年你们并无子嗣，难不成都没有亲近温存之时？”
唐槿颜耳尖骤然泛红，头垂得更低，半晌才细若蚊蚋：“他素来守礼……凡事分寸分明……从不曾逾矩半步。”
皇后闻言轻轻蹙眉，一声轻叹落在殿中：“难怪你日日郁结。这般相敬如宾，看似安稳，终究隔着一道跨不过的鸿沟。”
她抬手抚过女儿微凉的手背，目光怜惜：“颜儿，你心悦他母后心知肚明，时至今日，你心里可还放不下、依旧心悦他？”
唐槿颜睫羽剧烈一颤，眼底强忍多时的湿意瞬间翻涌上来。
她别开脸，不敢让母后看见自己泛红的眼眶，声音轻哑得几乎听不清：“心悦，从来没变过。我清楚他一心想要脱身，处处和我守着界限，道理全都明白，偏偏心意由不得自己做主。”
殿内骤然安静下来，暖香袅袅，却压不住满室酸涩。
皇后沉默良久，再抬眸时眼底怜惜尽数敛去，只剩一片沉静。
她取出随身锦帕，细细替女儿拭去颊边滚落的泪珠。
“今日可是你的生辰，不许哭。我大曜的昭瑗公主，纵使心有牵绊，也不能失了仪态。时辰差不多了，随母后去参宴吧。”
唐槿颜吸了吸微酸的鼻尖，勉强压下眼底翻涌的情绪，轻轻点了点头，跟着皇后起身，一步步朝着前殿喧嚣热闹的方向走去。
满殿丝竹悦耳，宾客举杯祝寿，笑语喧阗，一派融融喜气。
唐槿颜端坐主位，目光不经意落至身侧褚墨卿身上。他端坐席间，酒盏搁置案前未曾动过几分，眉宇微蹙，神色沉沉，满目心事萦怀。
她心头了然，暗自苦笑。当初自己应下，于生辰宴向父皇进言，请旨放他脱身和离，此刻他这般心神不宁，想来是惦记此事，盼着如愿卸下驸马身份。
万般酸楚堵在心口，唐槿颜唇角扯出一抹极淡的苦笑，一言不发，抬手端起面前满斟的酒盏，仰头一饮而尽，辛辣酒水顺着喉管入腹，堪堪压住翻涌的酸涩。
宴席正酣，景帝满面笑意看向唐槿颜，朗声问道：“今日公主生辰，朕的女儿想要什么赏赐，但说无妨。”
满堂瞬间静了几分，所有人都等着公主开口讨赏。
唐槿颜目光悄然斜掠身侧褚墨卿，那人眉心紧拧，心绪纷乱。她攥了攥掌心，决然起身。
褚墨卿心头骤然一紧，百感杂陈，下意识伸手想去拽住她的衣摆。指尖堪堪擦过锦缎衣角，衣料顺滑一滑，终究落空，什么也没能留住。
他僵在原位，望着她挺立的背影，一颗心沉沉下坠。
眼见唐槿颜欲言，皇后从容浅笑出声：“陛下，臣妾听闻江州近日新进贡了一种桂花酿露酒，清冽甘甜、温而不烈，最适合颜儿今日生辰饮用。恰逢宴席备好，不如先让宫人呈上来，让众人共品新酒，为颜儿添寿。”
景帝一下反应过来，抚掌笑道：“皇后不说，朕倒是差点忘了，快把酒取来。”
内侍躬身领旨，快步退下传命。
唐槿颜到了唇边的话只得硬生生咽回腹中，垂在身侧的手指悄然收紧，侧首下意识瞥向褚墨卿。
褚墨卿方才悬到嗓子眼的心忽上忽下，方才落空没能拉住她的慌乱尚未散去，此刻见请旨一事被暂且搁置，说不清是松了口气还是满心失落，眉宇间的郁色反倒愈发浓重。
满堂宾客顺势出言附和，纷纷称颂陛下皇后体恤公主，殿内再度响起此起彼伏的祝寿闲谈，方才那一瞬紧绷的气氛被酒香话题悄然冲淡。
皇后端坐在帝王身侧，目光淡淡掠过女儿，眼底藏着一丝不动声色的关切。
不多时，两名宫女捧着精致酒樽与玉杯缓步入殿，逐席上前献酒。
清甜的桂花香混着酒香漫散开，冲淡了殿中几分庄重凝滞。
酒盏稳稳递到唐槿颜面前，她垂眸望着杯中澄澈酒液，心头百念翻涌。她深吸一口气，抬手执杯，仰头一饮而尽。
清冽酒水滑入喉间，带着淡淡的桂香，却压不住心口的酸涩。
她借着这杯酒暗自打气，告诉自己横竖已是决断，无需再怯懦迟疑。
身侧的褚墨卿面前也摆好了满盏桂露酒，他指尖搭在杯沿，却久久未曾动作。
满心纷乱缠绕，方才她起身欲请旨的模样历历在目，他已心神不宁，全然无心思举杯祝寿。
御座之上，皇后将这一切尽收眼底，眸光微沉，适时淡淡开口，语调平和却带着不容置喙的威仪：“驸马，怎么杯中酒迟迟不动？莫非是这江州贡酒入不了你的口？”
褚墨卿心头一紧，自知皇后暗藏提点，压下纷乱心绪，起身拱手：“臣不敢。只是方才思虑琐事失神，怠慢了美酒。”说罢端起玉杯，仰头一饮而尽。
唐槿颜趁着这片刻空档稳住心神，正要再度启齿禀明请旨之事。
一旁侍立添酒的宫女脚下忽一踉跄，惊呼一声。
满盏未饮的桂花酿露酒，连同盘中小半酒樽余液，尽数哗啦泼洒而出。
冰凉的酒液自上而下，悉数淋在了褚墨卿月白色的锦袍之上。
温润酒水浸透衣料，顺着挺拔的肩线、衣摆不断滴落，濡湿了大片华贵衣纹，狼狈又突兀。
宫女吓得双腿一软跪倒在地，脸色惨白，连连磕头，声音止不住发颤：“陛下饶命！皇后娘娘饶命！公主饶命！奴婢失手了，绝非有意冲撞驸马！”
满堂宴乐骤停，四下鸦雀无声。