赵字旗号的两百骑，在青石口外勒住了马，他们没能进营。
叶青禾下令，只准领头的一名四十来岁的长史带十余个随从入内。
中军帐里，长史双手呈上南方军阀赵崇的亲笔信，腰弯得很低，话也说得极客气。
“听闻叶姑娘大破北狄，护境安民，我家使君特命在下送来一点薄礼，抚恤阵亡将士的家小。聊表敬意。”
紧接着，几大口红漆木箱被抬进帐内。箱盖打开，里面全都是成锭的银钱和整匹的绸缎。
叶青禾没起身相迎，她的目光越过木箱，落在那封封着火漆的信上。
“赵使君可知，北狄这次折了多少人马？”
长史脸上的笑又厚了几分。
“使君说，叶姑娘以少胜多，打退了拓跋渊七万大军。这等悍勇，南边已经传遍了。”
“传得快，未必传得真。”
叶青禾拿起案头的账册，将那封信压在下面。
“替我谢过赵使君的礼。”
她抬眼看向刘成：“安排长史在客帐歇息。路远辛苦，先住两日。等我备好回帖再走。”
长史眼神动了一下，连声应是，退了出去。
人刚走，沈渡便掀帘进帐，他手里抱着厚厚一摞新造的户口册，眼下全是熬夜留下的青黑。
“又来了一批。”他把册子往桌上一放，揉了揉眉心。
“北狄退兵的消息传开，青石口外这两天就涌来了上千号人。有北边逃难的，也有南边慕名来的。还有三股散在山里的匪帮，自己收了旗，在山口跪着说要投您。”
“我们的粮倒是够吃，可住的地方不够。入冬前要是搭不起棚子，得冻死一半。”
叶青禾翻开最上面的一本册子。
“中层坡以南，那片被北狄骑兵踩毁的屯田旧地基，空出来给他们搭临时住所。”她的手指沿着册页上的名字划过。
“新来的人，三日内编户入册。能下地的去垦田，能烧砖的去打土坯，伤残的按伤情分轻活。先把人安置下来，再分粮。”
沈渡提笔记下。
“那几股匪帮呢？”
“收。”叶青禾头也没抬。
“先缴械，登记，拆散，分进各处屯丁里。跟当年韩猛那些降兵一个规矩，干活换命。”
她停了一下。
“每十人编一组，互相作保。三个月内不得离屯，夜里轮流守仓。守得住规矩的人，才可以成为自己人。”
沈渡的笔尖顿了顿。
“要是有人挑事呢？”
“直接砍了，挂在山口。”叶青禾合上册子。
“得让他们知道，投降不是换个地方继续当匪。想活，就得按这里的规矩活。”
长史在客帐歇了两日。
这两日，他站在高处，看着一批又一批的流民被分流，但是竟没有一个流民是空等着被分粥的。
挖沟的挖沟，背土的背土，打土坯的打土坯。有人负责烧水，有人登记姓名，有人清点木料。就连断了胳膊的残兵，也拿着木棍蹲在泥地上，教新兵认字。
这不，现在天还没亮，南坡上已经有人挑土了。
挖沟的喊着号子，打土坯的抡着木槌，粮车从旧屯田地基旁一辆接一辆驶过。前几日还满是流民的空地，如今找不到一个闲人。
长史看了许久，回到客帐后，第一次把赵崇的亲笔信拆开。
信里没有问候，只有一句话：若叶姑娘有意，可来南方共议大事。
长史盯着那句话，半晌没有动。
两百骑带来的银钱和绸缎，不过是敲门砖，真正想送进来的，是赵崇的手。
第三天傍晚，长史再次求见。
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帐内没有旁人。
“叶姑娘以一介女流，守土安民，击退强敌，实在是……了不起。”长史抿了一口茶。
“实不相瞒，我家使君听闻此事，甚为敬佩。特命在下看清楚些。姑娘若有缺的，南边或许能帮衬一把。”
帮衬。这个词用得很巧，结果是结盟，还是收编，全看怎么接。
叶青禾放下茶碗，瓷底碰在木桌上，发出一声轻响。
“替我谢赵使君好意。”
“我们这儿粮还够吃，人也还算能安置。要是赵使君关心的是北边，那大可不必。”
长史脸上的笑淡了些。
“叶姑娘此话何意？”
“北狄确实退了，但没灭。来年开春，他们还会来。”
长史没有立刻接话。
他原本准备了几套说辞，结盟、互市、借兵、共抗北狄。可叶青禾把话说到这里，他准备的那些话便都显得虚了。
“叶姑娘说的是。”
“我说的是实话。”叶青禾重新端起茶碗。
“长史远道而来，多住几天看看也好。至于别的，等我忙完这阵子再谈。”
送客的意思很明显了，长史也只能识趣地起身告退。
但他没有打道回府，而是又厚着脸皮住了两天。
第五天入夜，长史又找了个由头，悄悄来到中军帐。这一次，他的腰挺直了些，眼神里也不再全是客气。
“叶姑娘，我说句交浅言深的话。”长史压低声音，身子向前倾了倾。
“如今北面打退了，南边几股势力都在观望。您手里有粮，有人，有兵，又占着青石口这等咽喉要道。”他看了叶青禾一眼。
“说句诛心的话，这几日来投奔您的人，比去赵使君那里的还要多。”
“这得有多少双眼睛在看着您啊。”
“您有没有想过……再往前走一步？”
帐中安静下来，火光照在叶青禾脸上，没有照出半点波澜。
她顺着长史的目光，转头看向帐外。
“赵先生。”
“嗯？”
“你看见南坡那片田了吗？”
长史一愣，下意识朝外看去，夜色黑沉，只能看见一层层田垄的轮廓。
“看见了。”但是他得说看见了。
“我这的冬麦还没有种完呢。”
“啊？”长史的表情僵住。
叶青禾收回目光，看着他。
“我的意思是，粮没收完，田没种好，伤兵也没安置利索。”
“这些事一天没做完，别的事，就一天不用谈。”
长史诧异地看着眼前这个穿粗布衣裳的年轻女子。她的手指关节还留着旧茧，袖口沾着一点干泥。她明明坐在中军帐里，却像一只脚还踩在田埂上。
长史忽然觉得，眼前的人比那些满口野心的军阀更难对付。
野心能谈价，可一个只认粮仓和田垄的人，连价都不肯开。
“叶姑娘说的是。”他扯了扯嘴角。“是在下唐突了。”
说完，长史便退了出去。
同时，屏风后走出一个人。
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