京城，庆王府。
庆王李云霄的府邸坐落在皇城东侧，占了整整半条街。
朱门铜钉，石狮威严，门前两排甲士按刀而立，气派丝毫不逊于几位皇子的府邸。
辈分，他是当今圣人的同母亲弟弟，李洛见了也得喊一声“皇叔”。
论朝局，他却从不站中宫太子，而是与八皇子李洹走得最近。
此刻，王府主殿雍深的长廊尽头，李云霄靠在一张紫檀木太师椅上，手里捏着一封书信，嘴里嚼着侍妾剥了皮的葡萄。
书信是韩钊托人送来的，洋洋洒洒写了七八页，字里行间全是委屈。
韩钊本是庆王亲信，因随庆王打秋围，遭箭矢误伤了根基，这才告病到宁州闲居。
那日他被李洛当街拘走、无凭无据扔进大牢，虽说事后被放了，可这脸是丢尽了。
此番给旧主递信，无非是求老王爷替他讨个公道。
“蛋都没了，脾气倒还这么大。”
李云霄将信往案上一丢，端起茶盏抿了一口。
下首坐着的是王府长史何谨言，一个精瘦的中年文士，捋着山羊胡，眼珠转了转。
“王爷，韩都统虽说已不在军中，到底在您门下当过二十年的差。十二皇子这一巴掌，打的是咱们庆王府的门楣。”
“这小崽子在京城就成日里招猫逗狗、惹是生非，如今倒好，欺到本王头上来了。”
李云霄指尖在案上轻轻敲了敲，吐了口浊气，“不过，这次他倒是精明，知道找个由头，本王若这时给韩钊出头，反倒显得做贼心虚。”
何谨言向前探了探身体，目光扫向围在庆王左右的侍妾。
李云霄明白意思，大手一挥，那两个穿戴如狐媚的侍妾，便托着贡果款款退下。
何谨言这才开口：“卑职听闻，十二皇子在宁州闹完，并未直接就藩，而是去了朔云山，如今已把大应寺围了整整十天。”
“嗯？还有这事？”李云霄端茶的手在半空中顿住，“他围大应寺做什么？”
何谨言捋着胡须，眼中精光闪动。
“宁州诸多案件，十二皇子偏生选了和国师有关联的案子，又偏偏围住了大应寺，王爷不觉得太巧了些？”
“有话直说，卖什么关子！”
“卑职以为，皇子此行，怕是冲着太子去的！”
李云霄眯了眯眼：“你这么一说，倒真有这个可能。可那崽子本王盯了数年，也没看出他有半分夺嫡的样子？”
“他这等手段，若说背后没有高人指点，卑职绝不相信。但这对王爷而言，反倒也是一桩好事。”
李云霄放下茶盏，坐直了身体，抬了抬眼皮，示意他继续说下去。
何谨言会意，捋着山羊胡，不紧不慢地往下剖。
“十二殿下乃舒妃所出，论母族根基，远不如太子与八殿下深厚。圣人让他去边疆就藩，这意思满朝文武都看得明白：这位殿下在京城待不下去了。”
“一个本该安安分分滚去封地的藩王，弄出这么大动静，明摆着是要向圣人彰显，向太子示威。”
“国师鱼蕴和在朝中最亲近的便是太子殿下，二人议事常在东宫一坐便是半日。他的旧账一旦被翻出来，太子岂能独善其身？”
李云霄淡淡点了点头：“鱼蕴和那老狐狸，仗着圣宠和太子地势，连本王都不大放在眼里。以你的意思，本王是不是应该帮着浑小子，把这事在闹大些？”
“是要闹大些，不过，王爷没必要亲自下场。如今国师鱼蕴和随圣人东巡，太子监国，正是天赐良机。只需放出风声，太子势必自乱阵脚。”
李云霄沉吟片刻，忽然哈哈大笑起来，惊得窗外廊下的雀儿扑棱棱飞了个干净。
“好个何谨言，就依你之言，速去办吧。”
何谨言起身拱手，躬身退下。
李云霄笑声渐渐收了，双拳微握，那紫檀木扶手竟猝然裂开，纹路如蛛网般向四周蔓延。
这位云昭国的庆王，亦是朝中八皇子党的真正主心骨。
当年先帝在时，曾当着满朝文武的面赞他“勇武过人，惜乎性躁”。
这些年来他蛰伏于王府之中，看似不问朝政，实则将八皇子李洹，一步步扶到了能与太子分庭抗礼的位置。
朝中那些看似中立的老臣，有不少早已在暗中向他递过投名状，而这些，连太子都未必全然知晓。
“一切，变得有意思了！”
他喃喃自语，豁然起身，转去厢房。
衣袍掀起的风带的烛火猛地一晃，身后那紫檀木太师椅轰然塌落，木屑与碎块散了一地。
原来方才他双拳微握之际，这把椅子便已碎了，只是被他以暗劲维持在形状里。
人走劲散，便再无半分支撑。
…
云昭山道。
李洛摆了个长榻，大咧咧地躺在山道当中，翘着二郎腿，折扇摇得呼呼生风。
赵铮按刀站在旁边，对着新上山的一拨香客吆五喝六。
“朝廷有令，大应寺整修数月，待到九月重阳再开寺。有事没事的，可以下山去了。”
香客中一名乡绅怒道：“常听说古刹修缮，却没见过封山的，是何道理？”
“道理？老子腰间的刀就是道理！”
赵铮雁翎刀还没抽出一半，那乡绅早吓得逃之夭夭，远远骂着官家土匪。
“嘿，你给我站着，骂谁呢？”
就在李洛起身瞬间，人群中一个挑着菜担的老农忽然将扁担一抽，扁担中空，一柄窄刃短剑从中滑出，寒光乍现。
那“老农”连人带剑化作一道残影，直刺李洛咽喉。
赵铮瞳孔骤缩，拔刀已晚，只能横身撞开李洛，肩头被剑锋划开一道血口。
刺客一击不中，身形一转便往密林中窜去，如同倦鸟投林。
“保护殿下！”赵铮怒吼一声，带着一半侍卫提刀便追。
李洛从地上爬起来，捂着被撞疼的肩膀，还没来得及开口，营地上空的树冠忽然无风自动。
五道黑影从天而降，落地无声，蒙面黑衣，手中兵刃在日光下泛着冷冽的寒芒。
为首那人身形修长，只露一双精光内敛的眼，目光在营地中一扫，便锁定了李洛。
“有刺客，赵百户，调虎离山啦！”
顾朝惜反应很快，奈何赵铮早就带人追进林子，哪里听得到这声呼喊。
宋玲儿反应最快，从石头上弹起，抄起匕首便朝离她最近的蒙面人刺去。
那人头也不回，反手一掌拍在她肩上，将她震退数步。
少女稳住身形还要再上，一根铁棍横空扫来，逼得她连连后退。
持棍的是个矮胖蒙面人，棍法绵密如雨，将她与李洛之间的去路封得死死的。
就在这片刻之间，那为首蒙面人已欺至李洛面前。
变掌为指，闪电般在他颈侧一点，李洛浑身一麻，意识便陷入了黑暗。
与此同时，谢允真在马车内听到动静，刚探出身查看，腕已被一只铁钳般的手牢牢扣住。
她抬起头，对上一双毫无波澜的眼睛，那人对她微微摇了摇头。
“走。”
为首之人将李洛往肩上一扛，低喝一声，身形拔起，掠上树梢。
抓着谢允真的那人紧随其后。
持棍的蒙面人一棍逼退宋玲儿，转身跟上。
剩下两人断后，击退几名亲卫，几个起落便消失在密林深处。
宋玲儿怒上双眸，身形弹地而起，手中匕首旋转，二话不说照着最后那人后背镖去。
匕首犹如流星飞坠，划出一道寒光，滋啦啦带着破空之声直贯那人后心。
“袖里乾坤，一念追魂？”
那人余光瞥见这道寒芒的来势，瞳孔骤缩，暗道不妙。
当即双脚猛扎马步，沉腰坐胯，双掌向前猛然一推，一道浑厚掌风裹着劲气轰然涌出。
匕首被掌风迎面撞上，在半空中剧烈颤了两颤，随即当啷一声跌落在地，刃尖插入泥土犹自嗡嗡作响。
那人深深看了宋玲儿一眼，目光中掠过一丝难以掩饰的震惊，随即头也不回地掠入林中。