白漆药车撞上乙九门槛时，天还没亮。
车轮没有人推，沿着湿石路一路滑下来，七只细长药匣在车板上磕得咚咚作响。最后一下撞得最重，压在匣后的白布包滚落在地，露出一只沾满炉灰的手。
姜璃认出了那只手。
“小栓。”
她推开小黑炉，俯身去扯白布。布角才掀起，一柄三尺长的乌铜药尺便横了过来。
执尺人穿着药王谷内炉白袍，袖口绣三道黑红火纹。他站在车后，鞋底干净，像这辆药车自己穿过了半座谷。
“午时验方，试方人已经送到。”
白布下，小栓双眼紧闭，嘴唇泛着铁青。两条细麻绳把他捆在一块药板上，绳结处各压一枚生死炉小印。他胸口很久才起伏一次，每次吸气，舌根都会响起细小的黏裂声。
洛清寒坐在门柱旁，旧鞘抬了半寸。
“把尺拿开。”
白袍司药低头看她吊着的右臂：“你守你的门。这里是丹家的事。”
旧鞘磕在乌铜尺下方。
一声轻响，尺头被挑离小栓喉口。
洛清寒右臂吊带随动作一沉，白布里又渗出血。她左手却没收回，鞘尖稳稳停在那人腕下。
“人躺在门里。”
姜璃已经跪到药板旁。她用两指撑开小栓下颌，闻到一股甜得发腻的蜡味。
“谁给他封了舌脉？”
白袍司药把药尺竖在身前：“活试入炉前都要闭杂息，免得乱了丹火。”
“他昨夜还能拉灰槽。”
“今早是试方人。”
小栓的喉结抽了一下，没能咽下去。
姜璃的铜针已经抵住他耳后。针尖还没入皮，车上第一只药匣忽然亮起红纹，一张窄纸从匣缝里弹出来。
外药不得入。
私火不得用。
七匣择三，开匣不换。
活试一人，死生由方。
末尾压着谷主原印，印下另有一行小字。
试方未成，三七四入炉。
白袍司药用尺背点了点姜璃的铜针：“落针便算用了私器。姜药师，第一条就要犯？”
姜璃没理他。
铜针从小栓耳后刺入，斜斜挑向舌根。小栓全身绷紧，鼻腔里挤出一点带血的气。
白袍司药抬尺便压。
秦长青在车里道：“什么时辰？”
药尺停了一下。
“寅末。”
“验方何时？”
“午时。”
“那你急什么。”
白袍司药嘴角抽了抽：“谷主令已经送达，备方自此刻起算。”
柳元白从乙九门内走出来，手里还提着装原页的银袋。他将窄纸翻到背面，看了一眼空白处。
“没有备方起算时辰，也没有禁医伤者。”
“太玄外务管不到生死炉。”
“我管这孩子是怎么躺到药板上的。”
柳元白把银袋往药车上一放，袋角压住那张窄纸：“送人经手，空。封舌经手，空。谁把他从北炉带走，也空。你若只送匣，就站远些。你若送人，把名字写下。”
白袍司药没有接笔。
姜璃手中铜针往上一提。
一条细若发丝的黑红蜡线从小栓舌底被挑了出来。蜡线末端钩着一粒米大的灰丸，丸上有七个针孔，正随他的吸气一点点往喉咙深处钻。
钱守常看得后颈发凉：“这东西若吞下去呢？”
“堵肺。”姜璃把蜡线缠上针身，“再过两次换气，他就说不了话。”
白袍司药道：“闭杂息会让人难受，熬过验方便可解。”
小栓忽然咳了一声。
那声咳很轻，灰丸却被震裂一角。里面流出的黑水沾上白布，布纤维立刻缩成一团。
姜璃抬眼：“这叫难受？”
白袍司药握尺的指节发白，仍没有退：“生死炉验的是生死。连死关都没有，炼什么生死方。”
“你躺上来，我也能给你造一道死关。”
“姜药师慎言。”
“我说药性。”
姜璃用针尖把灰丸挑进缺口瓷碗，推到他脚边：“你说的是人命。”
乌铜药尺猛地落下，压住瓷碗。
碗里黑水被震得溅起，正落在车上第三只药匣的封口。封蜡像闻见血，立刻软了，沿匣盖往小栓方向爬。
姜璃盯着那道蜡，脸色沉了下去。
她没有去擦，反手将小黑炉推到七匣中间。炉底只留着一层冷灰，火还没起，七只药匣已有三只发出细响。
第一只响在左边，匣签写青肺草。
第三只写净寒砂。
第七只写冷藤心。
三道封蜡都在往小栓舌底那粒灰丸靠。
白袍司药伸手去盖药匣：“七匣未选，不得照火。”
姜璃一掌拍住第一只匣盖。
“谁告诉你我要选？”
她把缠着蜡线的铜针横在炉口。青火只有米粒大小，从针尖舔过去。蜡线先冒甜烟，七只药匣里立刻传出不同的沙响。
有三只往外吐气。
其余四只向里吸。
小栓胸口也跟着一塌。
姜璃立刻掐灭火，左肩伤口却被那一下牵开，白布渗出一圈暗红。她咬住布结，将第一只药匣翻过来。
匣底有一枚极浅的针孔。
第三只、第七只也有。
“青肺草催他肺里这粒丸，净寒砂冻住外层，冷藤心把毒往脉里拖。”她指尖挨个点过三只匣底，“若我照常取这三味，丹还没进炉，他先死。”
白袍司药喝道：“胡说！七匣由内炉封药，匣底针孔是过气——”
“那就开。”
“开匣不换。”
“你开。”
姜璃将第三只药匣推到他面前：“你说药干净。拿一撮净寒砂，按在自己舌下。”
药车旁没人出声。
白袍司药垂眼看着匣子，药尺悄悄往回收。
旧鞘贴着尺尾一送。
咔。
乌铜尺中间裂开一道细缝。
洛清寒背仍抵着门柱：“别收。”
司药脸上的从容终于挂不住。他袖口一抖，一点黑红火落向七只药匣。火还没碰到封蜡，柳元白的银袋已经横着拍下，将火星连同窄纸一并压在袋底。
银袋边缘焦出一个洞，里面的乙九原页没有伤到，外层却显出四个淡字。
内炉焚备。
“这也是过气？”柳元白问。
白袍司药转身便走。
洛清寒没有追，旧鞘只往旁边一偏，挡住药车下坡的轮子。车身晃动，最末那只白布包也跟着滑了一寸。
小栓的呼吸断了。
姜璃一把割开细麻绳，把人从药板上翻下来。她掌心贴住小栓后背，另一只手压在他胸口，连拍三下。
没有气。
黑红蜡线虽被挑出，灰丸渗出的毒已经进了肺。
钱守常下意识去抓阿南的药囊。阿南把药囊按在自己膝上，脸色发白。那里面只剩他今日的一份青肺草根和半撮净寒砂。
“给他。”阿南说。
姜璃头也没抬：“你的息数拿回来了吗？”
阿南手指僵住。
“没有就别递。”
白袍司药已经退到雨檐外，听见这句，脚步慢了下来：“不用私药，他会死。用了私药，你午时也输。姜药师，生死炉给你的路只有一条。”
秦长青掀开车帘。
晨风灌进去，露出他没有血色的脸。他手指搭着窗沿，指节那层淡灰比昨夜更深。
“七匣择三。”
白袍司药回头。
秦长青看着药车：“没说只能取一份。”
姜璃也抬起头。
七只药匣看着细长，底板却比匣身厚了两指。三只带针孔的匣子都在向小栓送毒，毒要藏在底层，真药便只能放在上层。
她抓起裂开的乌铜尺，尺角插进第一只匣盖与匣身之间。
白袍司药急声道：“她已经开了第一匣！”
“记上。”秦长青道。
柳元白取出笔。
姜璃手腕压下，匣盖弹开。上层铺着青肺草，根须被剪得整齐，叶色却还活。下层隔着一块薄铜板，黑红毒蜡正在针孔边翻泡。
她没有碰下层，只捞出上层药草最里侧三根须。
第三匣同样被撬开。上层净寒砂洁白，下层混着封脉黑砂。她用缺口瓷碗沿铜隔板刮过，取走没有沾蜡的一小撮。
第七匣里的冷藤心最少，只有拇指长的一段。姜璃掰开藤皮，里面尚有一点清汁。
三味药落进小黑炉。
白袍司药盯着她：“三味已选。午时不得更换。”
姜璃把炉火压得极低：“谁说我要留到午时。”
冷藤清汁先下，净寒砂贴着炉壁绕了一圈，青肺草根最后被她捻碎。没有丹香，只有一股又苦又冲的草腥味。
她将那半盏浑浊药液灌进小栓嘴里，左掌仍压着他的背。药液入喉，小栓胸口没有起伏，鼻下倒先渗出两滴黑水。
白袍司药重新直起腰：“活试已死。三七四——”
姜璃一拳砸在小栓背心。
噗的一声，灰丸剩下的半壳从他嘴里飞出，落进白袍司药脚边。
小栓猛地吸进一口气。
那口气拉得很长，像从湿灰里硬拽出一根细线。他咳得全身发抖，眼睛睁开一条缝，第一眼看见白袍上的三道火纹，便拼命往姜璃身后缩。
“他们说……”
声音破得几乎听不清。
姜璃托住他的后颈：“慢点。”
“我拉过灰槽……不能留。”小栓喘了两次，手指死死抓住她袖口，“让我吃丸，说熬到午时，就不烧我。”
话音刚落，药车底下响起三声轻扣。
剩下四只未开的药匣里，有三只自行转了半圈。匣底针孔齐齐朝向小栓，封蜡中间凹下去，像三张正在吸气的嘴。
小栓才抬起的胸口又塌了。
姜璃按住他脉门，指下那点跳动正被药匣一寸寸扯走。方才灌进去的药力还在肺里，呼吸却从七息一续拖成了九息。
“匣子离他远些！”钱守常去推药车。
葛平右手藏在袖中，断尺的半截正抵着掌心。他每屈一下手指，匣底便响一下。
姜璃抄起瓷碗里的灰丸残壳，弹进第一只匣子的针孔。
“压住他。”
洛清寒的旧鞘已经到了。
鞘尖钉住葛平袖口，将他右手压在药车边沿。葛平猛地挣了一下，洛清寒右臂被带得撞上门柱，吊带下洇开的血又深了一层。她眉头都没皱，只把左腕往下沉。
断尺从葛平掌中掉出来。
尺背新刻着七个小槽，第三、第五、第七槽都沾着小栓舌底同样的甜蜡。
灰丸残壳堵住针孔后，三只匣子吸走的黑红气无处可去，沿断尺槽纹倒冲回来。葛平袖口三道内炉火纹接连亮起，第一道烧断，第二道焦黑，第三道从袍角脱落，掉在泥里缩成一团。
小栓看见那半截尺，喘着气往后躲：“就是它……早上点过我的嘴。”
柳元白弯腰夹起断尺，没有让葛平碰：“送匣还带催匣尺。这一笔，记在活试前面。”
小栓的脉没有回到方才，只从九息一续，勉强缩回八息。姜璃将他侧过身，让肺里的黑水继续往外流。
“午时前，他都不能离我三步。”她说。
葛平盯着泥里的内炉火纹。那是生死炉司方才能穿的纹，如今三道毁了两道半。他俯身想捡，柳元白先一步将焦纹扫进银袋。
白袍司药转身冲进雨里。
柳元白将断掉的乌铜尺踢到他脚前：“名字。”
“我奉内炉令送药！”
“名字。”
洛清寒的旧鞘还卡着药车轮。她没有起身，只将鞘往下一压。木轮边缘裂开，车底藏着的一卷送试名册滚进泥水。
卷首写着小栓。
后面跟着一行：北炉见灰，不得回值。
送人处落了半枚司方印。
白袍司药看见那半枚印，脸色彻底白了。
苏明月把验册摊在车板上，笔尖停在经手格，没有替他说一个字。
他站了很久，终于从袖里摸出私印，按了下去。
葛平。
药王谷生死炉司方，葛平。
柳元白将七匣、断尺、灰丸和送试名册全部封进外务银布。葛平伸手想拦，银布上“天机阁同验”四字已经亮了起来。
七匣中被姜璃取过的三匣突然同时冒火。
这次火没有烧药，反沿谷主原印往回窜。黑红令纸在半空卷成一只火鸟，朝生死炉方向飞去。
秦长青看着火鸟越过谷墙。
“他们送来的活试，活了。”
葛平咬牙：“她用掉了午时的三味主药。”
“那是你们的事。”
“生死炉不会补药。”
秦长青放下车帘：“炉门会开。”
远处沉默了几息。
随后，药王谷深处传来一声极重的铜响。
那不是传令钟。
是一扇多年未开的炉门，被人从里面推开了一道缝。
黑红火鸟撞进门缝，化成新的令文，隔着半座谷映在七只药匣上。
活试已启。
炉门提前一刻。
缺药不补。
姜璃低头给小栓重新搭脉。
小栓每隔七息，才能续上一口气。
她把那张未写完的废方从药箱最底下抽出来，翻到生死丹灰留下的旧痕处。铜勺压在纸角，勺沿被她擦了一遍，又擦了一遍。
第三遍时，她提笔写下三个字。
七息方。
生死炉的门，还在往里开。