石磊刚走出石家院门，身后就传来村长的脚步声。
周围看热闹的村民见没了戏，三三两两地散去，只有几个好事的还在远处磨蹭。
村长拽着他往村东头走了两步，压低声音道：
“磊子，村东头那间老茅草屋，你先带着你娘他们搬进去住。
知道你心里有气，刚才在院里……我也是没办法。
石老实毕竟是你祖父，而且全家都被你打成那样，当着那么多人，我不能偏帮的太明显。”
石磊点头，声音平静却带着一丝感激。
“谢谢叔，我都懂。”
正说着，一个身影从路边槐树下转了出来，是村里的理正。
他双手背在身后，眼神扫过石磊，又落在村长身上，没说话，就那么站着。
村长脸上的热络顿时淡了几分，干咳一声。
“那屋子是村里的公产，我也不好全做主。
这样，你每月给30文租金，权当是……给村里添点笔墨钱，成不？”
石磊顺着村长的目光看向理正，对方眼皮都没抬。
他心里透亮，分家时理正就帮着石老实说话，如今这态度，多半是因为三叔石文那秀才身份上。
他没多说，只对村长道：
“行，30文就30文。谢了叔。”
理正这才挪了挪脚，转身往村西头走，自始至终没说一个字。
石磊望着他的背影，眸色沉了沉。
他与理正素无过节，看来这世上的人情，果然多系在“前程”二字上。
从村长那儿离开，石磊径直往李郎中家赶。
柱子正蹲在医馆门口，给老牛身上抽出来的鞭痕抹药。
见他来了，立刻站起来。
“磊子哥，你回来了。
李伯说婶子缓过来些了，能挪窝。”
石磊掀帘进屋时，那女子正扶着秦氏坐在炕边。
小石头趴在炕角打盹，石兰则攥着衣角，眼里还有未干的泪。
见石磊进来，石兰怯怯地喊了声“哥”。
“娘，好些了吗？”
石磊走到炕边，声音放柔了些。
秦氏虚弱地点头，那满脸污垢的女子在旁轻声开口。
“李伯刚又诊过脉，说路上车赶得慢些，不碍事。”
石磊看她一眼，点点头。
李郎中从里屋出来，手里拿着个布包，递过来：
“今晚的药，我已经熬好，给你娘和你媳妇喝了。
这是剩下的药，回去按时煎。
还有……”
李郎中顿了顿，把石磊之前塞给他的诊金又拿了出来。
“你刚分家，手里肯定紧，这钱你先拿着，缓过来再说。”
石磊按住他的手，语气恳切。
“李伯，以前欠您的药钱才还清，今后断不能再欠。
我还有银子，这些您收着。”
他把银子往李郎中手里塞了塞，又深深鞠了一躬。
“大恩不言谢，将来必定报答。”
李郎中见他坚持，只好收下。
柱子已经把牛车赶到了门口，几人小心翼翼地扶着秦氏上了车。
李嫣然被小石头扶着，石兰紧随其后。
石磊则跟在车旁没上车，一行人往村东头的茅草屋赶去。
路上走了一炷香。
牛车在一间低矮的茅草屋前停下。
石磊抬头一看，心就沉了沉。
屋顶的茅草稀稀落落，露出好几处黑黢黢的窟窿。
墙角爬满了青苔，木门歪歪斜斜地挂在门框上，风一吹就吱呀作响，像是随时会散架。
他推开木门，一股霉味扑面而来。
屋里空荡荡的，只有一张快塌了的土炕，
炕上铺着层薄的透光的稻草，地上坑坑洼洼，墙角结着蛛网，而且只有一间屋子。
“哥……这房子……”
石兰看着眼前的景象，眼圈又红了。
女子扶着秦氏下车，望着破屋，眉头微蹙，却没说一句抱怨的话，只轻声对秦氏道：
“婶子，您先进屋歇歇，我们来拾掇一下。”
柱子在一旁看得直挠头，猛地一拍大腿。
“磊子，你们先等我一会，我回家扛点米和柴来！”
说着就调转牛车，往自家方向跑。
石磊正打算先把炕铺好，院门口忽然传来几声招呼。
“磊子在家吗？”
他出去一看，是李婶子、张婶子和赵婶子，三人手里都拎着东西。
李婶子递过一个布包。
“刚听说你们搬这儿了，家里也没啥好东西，这几个鸡蛋你拿着，给你娘补补。”
张婶子手里攥着一把洗过的野菜。
“早晨在山脚下挖的，还能下锅。”
赵婶子则是拿出几个干硬的黑馍馍，塞给他。
“别嫌弃，垫垫肚子总是好的。”
石磊看着手里的东西，喉结动了动。
分家后的狼狈，忽然被这几分暖意冲散了些。
他对着三位婶子深深作揖。
“多谢婶子们，这份情，我石磊记下了。”
李婶子叹口气。
“都是一个村住着，客气啥。
好好过日子，有难处吱声。”
赵婶子也说。
“我们和你娘做姑娘时，就特别合得来。
今日她大难不死，以后必定享福。”
张婶子摆摆手。
“这屋子有的收拾呢，你快去忙吧，我们这就回了。”
石磊送走几位婶子，转身看向茅草屋，深吸一口气。
这屋子是破，可至少是个干净的开始。
从今天起，他们再也不用看石老实和张氏的脸色，再也不用让母亲和妹妹受委屈。
一家人病的病，累的累，石兰也受了惊吓。
就连石磊都在卸下这口气后，感觉到了疲惫。
所以也没怎么收拾，大家用饼子垫了垫，便草草休息。
所有人都睡在一铺土炕上，女的睡左边，男的睡右边。
石磊守着门，用魁梧的身体为家人挡着风。
次日，天光微亮。
石磊轻手轻脚地起身，生怕惊动了旁人。
屋角堆着昨晚柱子送来的半捆柴，他摸出砍柴刀往腰上一别，又从墙角翻出那把父亲留下的旧弓箭。
弓弦虽有些松垮，紧一紧倒还能用。
山里野兽多，带着总能安心些。
石磊背上背篓，心里盘算着。
去军营报到前，进山一趟刚好。
来回一个半时辰足够了，要是能再找到几株紫绒蒿，卖的银子添点米粮和被褥。
倒时再翻修房子，屋顶漏雨是小事，就怕哪天风大些，直接塌下来。
正往箭囊里塞箭矢，屋门“吱呀”一声开了。
女子站在门口，身上还穿着那件发配路上的破布衣，脸色依旧透着病后的苍白。
可眼神比昨日清亮多了，脚步虽然还有些虚浮，却已有了些力气。
“你怎么起来了？回去多歇会儿？”
石磊有些意外，停下手里的活。
女子看着他手里的弓箭和砍柴刀，轻声问。
“你要进山采草药？”
“嗯，去碰碰运气，看能不能再找到紫绒蒿。”
石磊没瞒她。
“我跟你一起去。”
石磊皱眉。
“山里不安全，有野兽，带着你……”
“紫绒蒿其实极少见。”
女子打断他，声音不高却有理有据。
“你若只盯着找它，今日多半要空着手回来。”
石磊一愣，他确实一门心思惦记着紫绒蒿，倒没细想别的。
女子见他听进去了，又道：
“不如带我去，碰到什么草药就采什么，未必比单找紫绒蒿差。
若是嫌我走得慢，咱们就不往深处去，在近处转转就好。
等我身子好些了，再陪你往里头走。”
她话说得实在，眼神里带着点恳切，不像逞强的样子。
石磊想了想，父亲留下的弓箭虽旧，护着两个人在近处走一趟，应该没问题。
“行。”
他点头同意了。
“那你跟紧我，山里不好走。”
女子点点头，乖巧地跟着他往门口走。
天刚放亮，晨雾还没散，村外的小路浸着露水，踩上去软乎乎的。
两人一前一后走着，谁都没说话，只有脚步声在寂静的晨光里轻轻响着。