四道人影从雾里涌出来。
黑布蒙面，持刀，脚步压得很低，跑动的间距保持得不算差——至少受过训练。
村上拓哉拔刀出了三寸，看清敌人后又推回去了。
手搁回刀柄上，肩膀往树干一靠。
意思很明确。
北原枫扫了一眼。
四个人，没有查克拉波动，武器是普通锻造的长刀，跑动姿势有底子但不专业。
他退了半步。
这种对手他不需要，但纲手和自来也需要。
“纲手，自来也，交给你们。”
话音还没落完，纲手已经冲出去了。
第一个黑影劈刀下来的时候，北原枫注意到纲手的眼睛——她看的不是刀，是对方的肩膀。
肩膀先动，刀才跟着动，日斩老师教的判断路径。
她学得很扎实。
侧身让过刀锋，右拳砸在对方面门上。
那一拳没有任何犹豫。
骨节撞上颧骨的声音很短，很闷。
对方的头猛地往后仰，整个人撞上树干滑下去，没再动弹。
第二个从侧面绕过来，刀尖直奔她腰肋。
纲手矮身躲过，右腿一扫把人绊倒在地，翻身压上去，膝盖死死钉住对方持刀的手腕，肘往下砸。
一声短促的闷哼。
快，干脆，整个过程不超过十秒。
另一边就热闹得多了。
自来也扑上去的姿势活像只刚学会飞的麻雀——苦无捅过去，偏了，只擦到对方肩膀，割开一层布，带出一条浅口子。
对方吃痛，反手一刀横扫过来。
自来也往后跳，脚跟踩到一块湿石头，整个人仰面摔了下去。
后脑勺磕在地上，眼前白了一瞬。
刀劈下来。
他举苦无去挡。
钢碰钢，火花溅了一脸，虎口被震得发麻，差点脱手。
刀刃卡在苦无的凹槽里。
两个人隔着交叉的铁器对视了不到一秒——对方的眼睛从黑布后面露出来，瞳孔很大，充血。
是在怕。
但怕的人比不怕的人更危险，因为他们会用全力。
对方加了力气往下压。
自来也的手臂在发抖，苦无一寸一寸往下沉。
刀锋距离他的鼻尖只剩三指宽。
他侧滚。
刀砸进他刚才脑袋贴着的泥地里，入土两寸。
来不及想，自来也翻身爬起来，苦无握紧了往前捅。
这次没偏。
苦无穿过衣料的时候几乎没有阻力，但碰到肌肉就不一样了——有一股黏滞的阻力从刀刃传回掌心。
对方僵住了。
刀从手里脱落，砸在地上。
一滴血顺着苦无淌下来，滴在自来也的手背上。
第四个人看着三个同伴在几十秒内全部倒地，刀都没举稳，转身就跑。
北原枫手腕一翻，手里剑脱手。
对方往前扑了两步，腿软了，膝盖跪下去，然后整个人趴在了草地上。
北原枫收回手。
他全程没动地方，只在原地站着。
目光从头到尾都在纲手那边——手里剑是他左手扔的，右手一直握着苦无。
如果那四个人里有任何一个对纲手构成真正的威胁，他会比谁都先到。
但没用上。
纲手自己解决了。
营地安静下来。
溪水声重新变得清晰，和几分钟前一模一样，好像什么都没发生过。
她的右拳还攥着。
手有些不听使唤——刚才那两拳太快了，快到身体已经打完了，脑子才反应过来。
她低头看了一眼地上的人。
胸口还在起伏，但很浅，越来越浅。
训练的时候打的是稻草人。打完了拍拍手就走。
稻草人不会出声，不会往后倒，不会让你拳头里感觉到那种骨头从原来的位置错开的手感。
她没说话，深吸了一口气，把拳头放下了。
那边，自来也弯着腰吐了。
他撑着膝盖干呕了两下，用袖子擦嘴。
手里的苦无还没放下，上面的血已经开始变暗。
他盯着苦无，嘴唇动了一下。
“……比我想的……简单。”
声音很轻，像是说给自己听的。
不是在炫耀。
是在发现一件让他害怕的事——杀一个人，比他想象中容易太多了。
他以为自己会下不了手，以为会有某个瞬间让他犹豫。
但没有，苦无捅进去的时候，他的手很稳。
他不知道该怎么消化这件事。
北原枫看了他们一眼。
他没出声。
第一次上战场的时候，他比纲手两人还要不堪。
他走向尸体，蹲下来翻开第一具的外套。
没有护额，没有忍具包，但腰带内侧缝了个暗袋。
苦无挑开，倒出三颗兵粮丸。
他捏起一颗放在鼻子下面。
不是民间仿品，是忍村制式配给。
再翻第二具、第三具——兵粮丸、绷带、止血粉，标准野外补给，一样不缺。
北原枫站起来。
“不对。”
他把兵粮丸扔给村上拓哉。
“这些人没有查克拉，但装备是忍者规格。兵粮丸是忍村制式配给，民间没有原料渠道。”
村上拓哉接住，看了一眼，没有否认。
“流浪武士不会带这些东西。流浪武士也不会刚好摸到我们的营地来。”北原枫说。
村上拓哉沉默了几秒。
“判断力不错。”
顿了顿：“但也只是推测，没搞清楚实情之前，不能撤。”
他的目光越过北原枫，落在几米外的纲手和自来也身上。
“先让他们缓一缓。”
北原枫走到纲手旁边。
她还站着，背很直，下巴微微抬着。
这是她不想让人看出自己状态不好时的习惯动作。
他从忍具包里拿出水壶，拧开盖子，递过去。
纲手看了他一眼。
没接。
她自己从包里掏出水壶，拧开，灌了一大口。
然后把剩下的水倒在右手上，搓了搓。
“走吧。”她拧上水壶，没有多余的话。
北原枫把自己的水壶收回去，没说话。
她不是在拒绝他。
她只是不想在这个时候被人递过来什么，不想被当成需要安慰的那个。
自来也也走过来了。
苦无终于从手里放下了，在草地上蹭干净，插回忍具包。
动作比平时慢了一倍，但手已经不抖了。
他看了北原枫一眼，张了张嘴。
搁平时他肯定能扯出十句八句废话。但这回他嚼了半天嘴唇，一个字都没蹦出来。
最后只是把那个写着“英雄从天而降帅气姿势（待定）”的笔记本从兜里掏出来，看了一眼，塞到了包的最底层。
“出发。”村上拓哉转向东面，“前方十二公里，天亮前抵达外围。”
四个人收拾营地。
动作很快，没人说话。
天边还是黑的，但东面的云已经开始泛灰了。
纲手走在北原枫前面，马尾随步子轻轻晃着，节奏和平时没什么不同。
自来也走在最后面，背着那个扛了一路的大包，步子比来时沉了一些。
四个人的脚步声踩在碎石路上，溪流声渐渐远了。
……