袁啸山站起身来，他环顾了一圈院中的镖师和趟子手，那些都是跟了他十几年的老人，有的甚至从年轻时就跟着他走南闯北。
他的目光一一扫过他们的脸庞，然后深吸了一口气，朗声说道：“诸位弟兄，我袁啸山对不住你们。”
此言一出，满院哗然。
袁啸山没有理会众人的反应，继续说道：“昨夜派人刺杀傅大人和曾大人，是我指使的。昨夜截杀苏郎中，也是我亲自去的。这一切都是我袁啸山一人所为，与镖局上下任何人无关。”
他转向苏木，声音平静得近乎冷酷：“苏郎中，我袁啸山犯了法，犯了罪，没什么好说的。我唯有一死，才能赎罪。”
话音未落，他的脸色忽然一变，嘴角溢出一缕黑色的血液。
“总镖头！”几个镖师大惊失色，连忙上前扶住他。
袁啸山的身体摇晃了几下，缓缓倒了下去。他的眼睛睁得很大，嘴角却挂着一丝解脱般的微笑，片刻之后，便再也没有了动静。
苏木快步上前，蹲下身来，伸手探了探袁啸山的鼻息，又翻了翻他的眼皮，然后站起身来，沉声道：“他提前服了毒。”
整个震远镖局瞬间炸开了锅！
“总镖头！”
“是苏木逼死了总镖头！”
“对！就是他！”
“让苏木偿命！”
镖师们一个个双目赤红，握紧了手中的兵器，朝着苏木围拢过来。有几个年轻的趟子手甚至已经拔出了腰间的短刀，作势就要往上冲。
就在这时，袁天赐从人群中走了出来。
他的脸色苍白，眼眶通红，但声音却异常冰冷：“苏郎中，我父亲今日当着你的面自尽，你总该给我们袁家一个交代吧？”
苏木站在原地，看着地上袁啸山的尸体，又看了看周围群情激奋的镖师们，脸上露出一副痛心疾首的表情。
他长叹一声，然后高声宣布：“袁啸山畏罪自杀，此案与震远镖局其他人无关。即日起，对震远镖局的调查到此为止。我会回宫向皇上复命，如实禀报今日之事。”
说罢，他转身便要离开。
但几个镖师立刻拦住了他的去路，其中一个络腮胡大汉厉声道：“你说走就走？总镖头的命就这么算了？”
沈若风踏前一步，手中的折扇轻轻展开，挡在苏木身前。
他的目光扫过那几个拦路的镖师：“苏郎中奉旨查案，谁敢阻拦，便是抗旨。各位最好想清楚后果。”
那几个镖师被他目光一扫，不由自主地后退了半步。
这时，袁天赐忽然开口了：“让苏郎中走。”
镖师们纷纷看向他，满脸不甘：“少镖主！”
袁天赐闭上眼睛，深吸了一口气，再睁开时，目光中带着一种超越年龄的沉静：“我说了，让他走。”
镖师们面面相觑，最终还是不甘心地让开了一条路。
苏木对着袁天赐拱了拱手，没有再多说什么，带着沈若风、傅明德和曾守成，大步走出了震远镖局的大门。
同一时刻，朱府。
朱崇文坐在书房里，手中端着一杯茶，正慢慢地喝着。一个家丁匆匆走了进来，附在他耳边低语了几句。
朱崇文放下茶杯，嘴角微微扬起，随即又迅速收敛，换上一副悲悯的神情。
他站起身来，整了整衣冠，吩咐道：“备轿，我要进宫。”
“袁啸山死了，这正是弹劾苏木逼死人命的最好时机。”他轻声自语，眼中闪过一道精光。
朱崇文坐着轿子一路进了皇宫。他在路上已经派人分别去了张允文、刘崇厚、郑知远三位大人的府上，将袁啸山自杀的消息告诉了他们。
等他到达御书房门口的时候，那三位大人也已经到了。
四人交换了一个眼神，一切尽在不言中。
朱崇文整了整衣冠，上前对守在门口的太监说道：“劳烦公公通禀，臣朱崇文，有要事求见皇上。”
那太监躬身道：“几位大人稍候，容奴才进去通报。”
片刻之后，太监走了出来，尖着嗓子道：“几位大人，皇上宣你们进去。”
朱崇文深吸一口气，迈步走进了御书房。张允文、刘崇厚、郑知远紧随其后。
然而，当他们踏入御书房的那一刻，四个人齐齐愣住了。
御书房里，苏木和沈若风正并肩站在龙案之前，显然已经来了有一会儿了。
皇上赵文钰坐在龙案后面，手中拿着一份奏折，正在慢慢翻看，神色淡然。
朱崇文的心中咯噔一下，但面上却不露分毫，领着三人上前行礼：“臣等参见皇上。”
赵文钰放下奏折，抬眼看着他们，语气平淡：“几位爱卿来得正好。朕知道你们想说什么——是为了袁啸山的事，对吧？”
朱崇文顿时一怔，没想到皇上已经知道了。
他看了苏木一眼，心中暗恨，但面上依旧恭敬：“皇上圣明。臣听闻震远镖局的总镖头袁啸山今日在镖局内自尽身亡，而当时苏郎中正好在场。臣以为，此事非同小可，特来向皇上禀报。”
赵文钰摆了摆手：“苏木已经告诉朕了。袁啸山畏罪自杀，那是他咎由自取，怪不得苏木。”
朱崇文连忙道：“皇上，袁啸山纵然有罪，也理应由国法惩处，交由刑部审理定罪。苏郎中虽有查案之权，却无权逼死人命。”
“如今袁啸山在众目睽睽之下自尽而亡，知道的说是畏罪自杀，不知道的，还以为是我朝官员滥用职权、草菅人命。”
“此事若传扬出去，不仅有损皇上的圣明，也有损朝廷的颜面啊！”
张允文立刻上前一步，附和道：“皇上，朱大人所言极是。苏郎中年轻气盛，办案操之过急，这才导致了今日的局面。”
“若不加以惩戒，日后其他官员争相效仿，朝廷法度何在？”
刘崇厚也跟着说道：“皇上，臣以为苏郎中此举虽出于公心，但手段过于激烈。”
“袁啸山一案尚未审理，人犯便已自尽，许多线索就此中断，反而不利于彻查此案。苏郎中难辞其咎。”
郑知远更是言辞犀利：“皇上，苏木入仕以来，屡次惹出事端。先是大闹户部，后又与镖局结怨，如今更逼死人命。”
“如此行事，岂是朝廷命官所为？臣请皇上严加惩处，以儆效尤！”
四位大臣你一言我一语，句句指向苏木，仿佛袁啸山的死全是苏木一手造成的。
沈若风踏前一步，折扇一合，朗声道：“皇上，臣有几句话想说。”
赵文钰点了点头：“准。”