路昭没有反驳。
他看着自己的手——曾经十指不沾阳春水，如今虽然磨出了痕迹，月光下却依旧修长，白皙，指节分明。
“我从小在富贵窝里长大。”
“宣平侯府三代单传，我爹还掌过兵权，好位置就那么几个，不少人都盯着路家这块香饽饽……我和你一样习武读书，剑法与兵法日日不辍。
侯府这棵大树根扎得深，但树大也招风。
世子这个位子光鲜，可底下全是暗桩，我家的，你家的，他家的……”
说到这，路昭只觉得讽刺。
“依当今的气度，我要是真蠢得不可救药……”
有些话点到即止。
“所以你另辟蹊径。”
“装蠢总比明着聪明有用，”
青年语气戏谑，“你聪明，别人只会防着你，而装蠢，他们大多不怎么把你当回事。
没有人会用数不清的明枪暗箭对付一个挖坑就会跳的蠢货，得不偿失，我越是表现得愚不可及，反而离袭爵越近，不是吗？”
方絮看了他一会儿，接着从袖中取出一张纸，折了两折，递过去。
路昭不解其意，接过去展开。
“庆历十六年，太医院更换新任院正，前者赐死，同年秋，江南胡氏祖宅失火，无一生还。”
“……你查到了多少？”
“不多。
太医院旧档被人清过，时间太久了，只能整合出这些零碎的……
这一任院正疑似民间出身，罪名不详，影衙收走了相关记录，并且抹去了所有的痕迹，甚至，他连个完整的名字都没能留下。
安国公府的暗哨动了两个月，只查出对方姓胡。”
“胡……大伯？和——”
路昭指了指上头。
“恐怕是，”
方絮把纸收回袖中。
“胡为霜姓胡，太医院院正姓胡，江南胡氏……
具体什么关系我查不到，可太医被赐死，无非和后宫以及……有关，时间和黑手都对得上。
查到这种程度，胡为霜的出身你也该有准备，只凭我兜不住。”
路昭眯起眼。
“所以要拖人一起下水。”
“安国公府和宣平侯府，两家的分量加在一起勉强够用，况且，我们也算同病相怜。”
同病相怜。确实——同样是世家与武勋，同样曾显赫一时，同样接触过兵权的交接，同样被老皇帝忌惮。
“你信我？”
“我不信你，”
方絮的耿直让路昭噎了一下。
“但我信老宣平侯。
路家的势力不比方家差什么，何况令尊在朝中这么多年的底蕴。
他知道方家是什么人，也能猜出我在查什么，却还选择让儿子跟着，就是愿意认这桩事。
至少，他愿意在关键时候推上一把。”
路昭把身子直起来。
“真心这种东西，本不该在你我这样的人身上。”
青年像是惋惜，却没有一点儿后悔的样子，他向方絮伸出一只拳头。
“胡为霜的事，就是我的事。”
这是军伍中结契的动作。用在此时此刻，不止表达了路昭要和方絮并肩作战，更加代表了宣平侯府和安国公府的正式会盟。
方絮同样左手攥拳，两人的拳头飞快地碰了一下。
“别告诉她。”方絮说。
“我知道。”
达成合作，路昭没有留恋地转身往回走，走了几步又停下来。
“方絮，还有一件事。”
“什么？”
“你查三娘身世的时候，别把我漏了。”
青年眉眼飞扬，意气一顾。
“我宣平侯府的情报网虽然比不上靖安司，但在有些地方上可比官面好用，江湖上的事，侯府的人未必不如衙门熟。”
这么有底气？
方絮看了他一眼。
“你爹留给你的？”
“我爹留了人，我自己也养了几个。”
路昭一点儿不避讳。
“总不能光靠我娘给我寄银子吧？”
……
方絮巡完一周再抵达营地时，路昭已经坐回了原来的位置，他正跟沈药之抢一本书看，嘴里还嚷着“你白日都看了一天了如今让我看一眼怎么了”，沈药之闭着眼不理他。
见方絮的视线投过来，路昭很是自若地看回去，好像真的无事发生。
好能装的一个人。
方絮转而盯着火堆，余光里，胡为霜和钟道雪依偎在同一棵树下，更准确地说，是钟道雪半个身子倚靠在胡为霜的怀里，适时有阵夜风袭入，就见前者缩了缩肩膀，好似柔弱无依。
方絮忽然共情了路昭的不忿，取暖就取暖，抱团还不够吗，凑的这么近还要干什么？
然而这份共情在他发现胡为霜身边立着的那只水囊时又不见了。
哦。
好会献殷勤的一个人。
火堆爆出噼啪一声，方絮于是又往里添了几截柴。
……
连赶几日山路，终于翻过了南麓最后一道岭子。
岭下是一条官道，蜿蜒往西南延伸，三棵老樟树下支着布棚，共五张粗木桌，灶上水汽蒸腾，茶摊不大，但今日人满为患。
其中最近道边的那张桌子最为醒目，落座的虽只有三人，却都是本地有头有脸的练家子。
铁尺张——那个蓄短须、腰间别着一对醒目铁尺的中年汉子——在本地教了二十来年拳脚，手底下的功夫硬，放眼整个江湖也算是二流里的尖子。
旁边挨着的是他师弟，也是个精瘦的汉子，手里转着两枚铁胆，人称“铁胆周”，和铁尺张凑在一起，一打听这绰号，便知道两人师出同门。
对面穿青衫的老者则姓孙，早年走过镖，交友甚广，如今开了一家武馆，结合下来势力不小，因受徒子徒孙拥戴，一张关系网洒得无声无形，在这批地头蛇也是独一份的消息灵通。
相比于被影衙头一个开刀、被曹禺当成软柿子拿捏的蜀地，湘地倒是武脉兴隆，弊处也十分明显，本地门派盘根错节，不利于影衙掌控。
其中有官有匪，有侠有盗，为防朝廷过多干预，这群江湖人可谓是花招迭出，故此也传出“有湘一带，不养闲人”的说法，这里只作笑谈。
此刻，只听铁尺张端起茶碗，嗓门不小：
“欸？你们说，蜀中那边传的那个无情剑后人，到底是真是假？”
“悬，”
铁胆周把铁胆转得哗哗响，
“蜀中那边可只传了几句话，说什么白衣剑客夜现青城山，剑气斩断石柱……
先别说传言如何，这连张画像都没有，青城派怎么没的，你信他们的说法？
谁知道这一回是不是贼喊捉贼？”
孙老者把手头一卷小报拍在桌上。
“画像没有，消息倒是有鼻子有眼。
影衙悬赏千两白银缉拿，动静不小，自古重金之下出勇士，你们看着就不眼馋？”
“等等，”
旁边，一个穿灰布短打的汉子凑过来。
“你们说的那个白衣剑客，我可能见过。”