阿史那沙庇大口喘息。
噬心丹的余威还在四肢百骸里游走。
识海深处那道无形的锁链，让他不敢有半分墨迹。
他艰难开口，嗓音嘶哑：
“蛮族三大部落，巴图最强，兵力约十二万。”
“察哈次之，七万。”
“我敕勒，五万。”
萧策眉头微挑。
十二万、七万、五万。
三大部落加在一起，总兵力不过二十四万。
与长孙渊之前说的“五十万”相差甚远。
“加上中小部落呢？”
萧策问。
“七七八八凑起来，三十万出头。”
阿史那沙庇补充道：
“实际上，能上战场的青壮，或许不到三十万。”
萧策嗤笑一声。
虚张声势。
不过，哪怕只有三十万，也绝非小数目。
蛮族的兵力，基本上都是骑兵。
三十万骑兵，若没有镇北关这座天堑抵挡，恐怕不出一个月，就能横推到京都城了。
“巴图部落现在的位置？”萧策问。
“阴山北麓，狼胥河畔。”
阿史那沙庇道：
“拓拔野的王帐就在那里。”
“不过——”
他犹豫了一下，“半个月前，他离开王帐，带走了几十名心腹。”
“几十人？”
萧策故作糊涂，问，“他离开王帐，去哪了？”
“不知道。”
阿史那沙庇摇头：
“我派人打听过，没打探出来。”
“只知他走得很隐秘，连巴图内部，都没几个人清楚他的去向。”
萧策颔首。
连同族都打探不出来的消息，独孤泉却能知道。
这家伙，倒也不算那么废物。
“察哈部落呢？”
“察哈王帐在阴山东麓，与巴图相距三百里。”
阿史那沙庇道：
“察哈首领图门，是拓拔野的表弟。”
“此人没什么野心，唯拓拔野马首是瞻。”
萧策脑中飞速盘算。
拓拔野一死，巴图群龙无首，察哈失去主心骨。
两族必乱。
敕勒五万，加上大炎支持，足以镇压。
关键是——
一击必杀。
只要他活着，哪怕重伤，巴图部落的军心就不会散。
萧策再问：“拓拔野实力如何？可有什么底牌？”
“实力很强，无限接近于半步大宗师。”
阿史那沙庇眸中掠过一抹忌惮。
“他还有一件护身秘宝，名为‘玄龟甲’。”
“贴身穿戴，可挡大宗师以下全力一击。”
萧策剑眉紧锁。
能挡大宗师以下全力一击。
这玩意的防御力，堪比他的归元玄甲。
阿史那沙庇迟疑片刻，再道：
“他还有一门杀招，名为‘碎魂啸’。”
“此术以精神力催动，一阵长啸，直攻神魂。”
“精神力攻击？”
萧策追问，“威力如何？”
“据属下所知，他曾在凝罡圆满境，用此术震死一位宗师初阶的散修。”
阿史那沙庇道，“当时那人距他不过十步，啸声一起，当场七窍流血，识海崩碎。”
“连还手的机会都没有。”
萧策心头一沉。
凝罡圆满，越级秒杀宗师初阶。
这威力，非同一般。
精神力攻击神魂，无形无质，防不胜防。
这比寻常武技可怕得多。
以拓拔野目前宗师大圆满的实力，施展此招，恐怕就连萧忘机都不一定能挡得住。
“碎魂啸，有距离限制吗？”
“有效范围大约三十步。”
三十步。
萧策默默记下。
回头要跟萧忘机好好说一下。
最好能提前准备精神类的防御物件，以防万一。
他深吸一口气，压下翻涌的心绪。
攻防兼备。
这拓拔野，不好解决。
“还有吗？”
“我所知的，就这些了。”
阿史那沙庇道，“拓拔野此人疑心极重，核心机密从不外泄。”
萧策缓缓点头，道：
“回去后，低调集结。”
“三天后，本王会出兵帮你，解决巴图部落以及察哈部落。”
阿史那沙庇眼睛一亮：
“多谢主人！”
萧策提醒道：
“噬心丹的效果，你体验过了，最好不要动歪心思。”
阿史那沙庇连连磕头：
“主人放心，属下对您忠心耿耿，绝不敢造次！”
萧策满意应声，摆摆手。
阿史那沙庇起身，再次行礼，带人离开。
长孙渊上前，低声道：“王爷，就这么放他走了？”
“噬心丹在，他翻不了天。”
萧策语气沉凝，“有些东西，堵不如疏。”
“与其时时刻刻提防着蛮族的入侵，不如直接将蛮族收编。”
“阿史那沙庇掌控了整个蛮族，而大炎再掌控阿史那沙庇，北境的问题，将彻底迎刃而解。”
长孙渊应诺。
确实。
阿史那沙庇的命，已经捏在萧策手中。
比任何誓言都可靠。
萧策翻身上马：
“回镇北关。王通那边，应该已经得手了。”
众人离开断风谷。
……
镇北关。
天色已暗。
萧策翻身下马。
一抬头，便看见一道灰布短袄的身影立在关门口。
沈默。
腰背挺直，双手垂在身侧，像一根钉在地上的铁桩。
萧策眉梢微动：“有事？”
沈默拱手行礼，声线压低：
“王爷，北境范围内的暗道，基本上清理干净了。”
他稍作停顿，再道，
“此番排查，共找到三十二处暗道，大部分都比较隐秘。”
长孙渊惊讶：“三十二处？”
难怪这些年总有蛮族杂碎偷偷潜入大炎。
这群老鼠的洞还真不少。
他也派人搜寻过，但并非专业探子，总归有遗漏。
萧策示意：“进去说吧。”
议事厅，入座。
沈默再道：“王爷，镇北关东西方向约七里的那一处暗道，不太寻常。”
萧策端起茶盏，轻描淡写：“说来听听。”
“暗道在一处断崖底部，入口被碎石和积雪掩盖，表面看不出任何异样。”
沈默顿了顿。
“但雪影搬开碎石后，发现下面是一条人工开凿的通道，宽窄仅容两人并肩。”
“通道壁面光滑，凿痕很新。”
萧策问：“很新？”
沈默：“不超过一个月。”
萧策手指一顿。
这个时间，倒是有些敏感。
“还有呢？”
“此地岩层坚硬，寻常武者用兵器凿击，动静太大，极易被发现。”
沈默说：“且岩壁光滑，没有丝毫崩裂痕迹——”
他抬眸，“至少需要宗师境以上的武者，以浑厚内力一寸寸研磨，才能做到。”
宗师境。
浑厚内力。
一寸寸研磨。
萧策思绪飞转。
巴图首领拓拔野，带着几十名心腹，半个月前离开王帐。
如果，他离开王帐的真正目的。
是亲自开凿一条绕过镇北关、直插北境腹地的密道呢？
宗师圆满的内力，持续半个月，开凿一条七里长的暗道。
并非不可能。
“没想到，还真是隐秘。”
萧策低语一句。
暗忖：
难怪找不到拓拔野。
亲自挖洞，半个月，七里。
这耐心，够可以的。
长孙渊脸色沉下：“王爷，需不需要派人去那周边巡查一番？”
萧策轻轻摇头：“没必要。”
他端起茶盏，抿了一口：
“先不说那通道是否真与拓拔野有关。”
“就算是，寻常探子也拿不下他。”
“宗师圆满的武者，一个照面便能灭掉一队斥候。”
“打草惊蛇，反而不美。”
长孙渊嘴唇动了动，终究没有反驳。
他清楚，萧策说得对。
宗师圆满，在北境除了萧忘机，无人能敌。
派寻常探子去，就是送死。
萧策放下茶盏，起身走到窗前。
夜色如墨，北风呼啸。
“既然拓拔野想要借助太寒山地脉突破——”
他转过身，扫过长孙渊和沈默。
“那我们就再等两天。”
“等他来。”
两人赞同点头。
萧策再问：“王通那边，有什么动静？”