“再进一步？”
沈鹤龄身子一颤。
他现在已是正三品兵部侍郎。
再进一步。
便是兵部尚书，正二品！
他仰起脸。
对上萧策那双含笑的眼，心跳骤然乱了半拍。
“王爷……您的意思是……”
萧策靠进椅背。
指腹轻敲扶手，嘴角那抹笑意更深：
“曹元忠这尚书之位，坐的够久了。”
沈鹤龄呼吸陡然急促。
兵部尚书。
这个位置他做梦都不敢想。
可萧策说这话时的口吻，像在吩咐明早吃什么。
他喉结滚了滚。
许久才勉强压下翻涌的血气，低声道：
“王爷，曹元忠背后是大皇子。”
“想要扳倒他，并不容易。”
萧策没接话。
只侧过头，看向还跪在地上的吕宏。
“证据不是已经送上门了吗？”
他顿了一下：
“吕宏，将你手中所有证据，交给沈大人。”
吕宏浑身一激灵，伏地叩首：
“是，王爷！”
沈鹤龄愣在原地，嘴巴张开，一时没反应过来。
萧策将茶盏搁下，看向他：
“明日早朝，你拿着证据，直接参他一本。”
沈鹤龄惊得差点没站稳：
“王爷，曹元忠在此位多年，根深蒂固。”
“下官若是参他，大皇子阵营的人，恐怕不会坐视不管，这……”
“怕什么。”
萧策打断她，神秘的笑了笑：
“有些时候，你要学会添油加醋，要学会借力。”
沈鹤龄一怔。
添油加醋？
借力？
脑子里忽然灵光一现，似乎明白了什么。
他双眸泛光，欠身行礼：
“多谢王爷提醒，下官明白！”
萧策微微一笑，摆手：
“行了，都回去吧。”
“能不能成，看你们，也看天意！”
沈鹤龄与吕宏对视一眼，各自行礼告退。
书房重归安静。
萧策端起那盏早已凉透的茶，一饮而尽。
凉茶入喉，略有些发苦。
他唇角微扬。
“萧熠，明天，本王先斩你一臂！”
……
翌日。
寅时三刻。
天还黑着，只东方天际透着一抹极淡的蟹壳青。
宣政殿内。
文武百官已列成两班。
“陛下临朝——！”
王福海尖细的嗓音划破肃静。
萧战天身着玄色常服龙袍，大步踏上丹陛，坐入龙椅。
百官齐刷刷跪倒：
“臣等参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”
萧战天落座，视线扫过阶下。
“有本启奏，无事退朝。”
话音刚落。
沈鹤龄闭了闭眼，在心里把萧策昨晚说的话又默念了一遍。
添油加醋，借力打力。
他深吸一口气。
整了整衣冠，从队列中迈步而出。
“启禀陛下！”
他双手将一份厚厚的奏折高高呈起，弯腰：
“臣，兵部侍郎沈鹤龄，弹劾兵部尚书曹元忠！”
满朝哗然。
像一滴冷水滴进了滚油锅。
几十双眼睛同时射向班列前方的曹元忠。
曹元忠神情骤变。
但只片刻便恢复如常。
他扭头看向沈鹤龄，目光阴冷的像条暗中吐信的蛇。
“沈鹤龄！”
曹元忠不等传召便越众而出，指着沈鹤龄怒喝：
“你区区一个兵部侍郎，也敢弹劾本官？”
“谁给你的胆子！”
沈鹤龄没理他。
他只是将奏折举得更高了些，字字清晰到能钉进殿中金砖里：
“臣要弹劾兵部尚书曹元忠，窃弄权柄。”
“假借武选考核之名，伪造军功履历，将大量无军功之人安插至北境驻军之中。”
“窃取百夫长、副尉、粮草官等军中要职！”
“此乃动摇国本、图谋不轨之重罪！”
曹元忠脸色刷地白了。
但到底是执掌兵部多年的老江湖，转瞬便压下心慌。
上前一步。
指着沈鹤龄冷笑：
“沈鹤龄！你血口喷人！”
“本官执掌兵部多年，所有调动皆有兵部令函为证。”
“朝廷法度昭昭，岂容你含血喷人！”
他顿了顿。
又补了一句。
话中多了几分有恃无恐：
“况且。”
“武选考核、军功核定，历来由武选司郎中亲自经手！”
“本官身为尚书，不过是依例复核用印罢了。”
“若真有人伪造军功、蒙混过关，那也是武选司欺上瞒下。”
“与本官何干？！”
说罢。
他转身朝萧战天跪下，语气沉痛：
“陛下！”
“沈鹤龄自升任侍郎以来，不思报国，反而屡屡与兵部同僚龃龉。”
“此番更是当朝构陷本部堂官，居心叵测！”
他还没说完。
吏部右侍郎站了出来：
“陛下，曹大人所言有理。”
“沈侍郎上任不过数日，对兵部事务尚未熟悉，此番弹劾，恐怕是听信了小人谗言。”
又一人出列：
“陛下，兵部武选考核，向来由兵部自查自审。”
“沈侍郎越权参劾，于制不合。”
沈鹤龄没有慌。
他直起身。
捧着奏折面向那几位出列官员，神色平静。
“诸位大人急什么？”
他声音不高。
却让整座大殿都静了一瞬。
“本官既然敢当朝弹劾，手中自然握有铁证。”
他转过身。
重新朝御座行礼：
“请陛下御览。”
王福海快步下阶。
从沈鹤龄手中接过奏折，弯腰呈至御案。
萧战天伸手接过。
殿中寂静无声。
只听的见奏折翻动的沙沙声。
沈鹤龄呈上的证据极厚——
一页页的人名、籍贯、军功履历、兵部令函存根、武选司批文。
每一页都有日期，有画押，有朱批。
还有几封信函。
正是曹元忠以兵部堂官名义发出的“特批令”。
函中明言“该员军功卓著，准以因功拔擢”，落款处盖着兵部尚书的朱红大印。
龙椅上的帝王沉默了很久。
他的手指在御案上极慢极慢的敲着——
一下，两下，三下。
每一下都像敲在曹元忠天灵盖上。
终于。
萧战天合上奏折，抬起头。
那张常年喜怒不形于色的脸上，此刻阴沉的能拧出水来。
“曹元忠。”
他出声，每个字都像从冰窟里捞出来的。
“你还有什么话要说？”
曹元忠整个人一颤。
重重磕头：
“陛下！臣冤枉！”
他霍地抬头，指向沈鹤龄，厉声道：
“沈鹤龄！”
“你上任不过数日，这些所谓的令函从何而来？”
“分明是有人偷盗兵部官文，事后伪填内容，构陷本官！”
沈鹤龄泰然自若。
他早料到曹元忠会反咬“伪造”。
他向前一步。
直视曹元忠，声调猛地拔高：
“曹大人说这些令函是伪造——”
“下官敢问。”
“这些‘特批令’上，盖的是谁的印？！”
他从袖中取出一卷火漆封存的卷宗。
双手呈上：
“臣请当殿验印。”
“若印文有差，臣愿领诬告反坐之罪。”
“若印文一致——”
“曹大人自己向陛下解释！”
曹元忠面上血色尽失。
他张了张嘴，却一个字也吐不出来。
他当然知道那印石真的。
沈鹤龄没有给他喘息的机会，紧跟着续道：
“至于曹大人方才说，这些事都是武选司欺上瞒下——”
“下官再敢问一句。”
“这些特批令，哪一页不是尚书堂官亲笔签发、亲盖大印？”
“武选司一个五品郎中，有资格自专尚书用印吗？！”
曹元忠身子一晃。
额上渗出密密麻麻的冷汗。
沈鹤龄的声音再起，却是朝御座一拜：
“更何况！”
“武选司郎中吕宏，昨夜已亲口向臣交代——”
“他是在曹大人以兵部之令威逼之下，才被迫在调函上签押！”
“臣可当殿与吕宏对质！”
曹元忠后背被冷汗浸透，惶恐不已。
他猛地转头。
朝刚才替他说话的那几个官员看去。
那几人果然意动。
吏部右侍郎咬了咬牙，刚准备迈出半步——
沈鹤龄将他的动作尽收眼底。
抢在他开口之前，朝御座深深一拜。
“启禀陛下。”
“臣所呈证据，不过是兵部与北境驻军的一应往来。”
“然此案牵连甚广——”
他略作停顿。
音量不高不低，恰好能让殿中大半人听见：
“不止兵部！”