他嘟囔了一句，把树枝扔进火堆。
火光噼啪，照亮他身后空荡荡的门洞。
头目坐回火堆前，却没急着睡。
他捡起那截惹祸的尖树枝，凑到火光前，翻来覆去地看。
这一看，看出了门道。
树枝是被折断的，可断口发白、发干，木茬子都起了毛边。
这玩意儿断了没有十天也有七八天了，绝不是今夜现削现埋的。
他没有就此罢手。
他举着树枝，亲自走到营地西角，把周围的地皮查了一遍，又蹲下身，捻了捻签坑里的土，这才唤人把那受伤的倒霉蛋架了过来。
“我问你。”
头目盯着他，火光在他脸上跳动。
“你踩中这截签子的地方，是营地西角。”
“大半夜的，你不睡觉，跑那儿去做什么？”
“大哥明鉴！”
那溃兵疼得龇牙咧嘴，哭丧着脸。
“那儿有半截断墙，前两天疤脸跟我说，西角那堵墙背风，猫着睡觉暖和！”
“今夜正好轮到疤脸的哨，我就、我就寻思着挪过去蹭个遮风墙……哪成想刚走几步，脚就、就……”
“挪过去之前，走的哪条线？”
“就、就从火堆边上直插过去的……”
“路上踩到什么了？”
“没有啊……”
溃兵苦着脸回想。
“就是落叶厚了些，脚底下软乎乎的，我还当是好事……”
“落叶。”
头目的眉头拧了起来。
“那一片我白日里不是让人清了吗？哪来的厚落叶？”
溃兵一愣，自己也迷糊了：“这……大哥那片你让癞子清的，他那懒样一天都没收拾。”
头目盯着他看了半晌。
这小子的眼神躲闪，是因为偷奸耍滑被逮了个正着；这动机，临时起意，合情合理；这签子，断口陈旧，早有埋着。
头目微微皱眉。
难道这真是意外？
“滚回去躺着吧。”
头目烦躁的摆摆手，心里那股说不清道不明的邪火，怎么样都按不下去。
他哪里知道。
树枝是旧树枝，可旧挪个窝，就成了新陷阱。
至于那层“没扫干净”的落叶，和那句“西角断墙挡风”……疤脸说没说过，此刻连疤脸自己都记不真切了。
人一旦开始怀疑自己的记性，就再也不会怀疑别的东西了。
……
峭壁之下，周莽把藤索盘好收起，心里憋着一股说不出的郁闷。
二十多个“意外点”，埋签的、设绊地、留响地，撒出去一整片，结果就中了一个。
这群溃兵看着散漫，底子却是行伍里磨出来的精锐，脚底下都长着眼睛，警惕心重得很。
他娘的，不好整啊。
不过这一夜也不算白跑。
废营里里外外摸了个遍，没有马车，没有俘虏，没有半点萧鸾他们的痕迹。
“还好！萧鸾她们，没被抓。”
这本该是天大可周莽蹲在崖底下，心却半点没松快。
“不过，没被抓，那人呢哪去了？
出了狼山县城，拢共就这一条官道。三辆大车，十几个女人家，青天白日的，总不能飞了。
她们不在这儿，能在哪儿？
是路上出了岔子，还是……被人截了？
一想到“截”字，那些娇娇俏俏的脸就一张一张往他眼前晃。
使刀的、挽弓的、会算账的、会缝针的。
冷艳的、矜持的、清冷的、高傲的、柔媚的
肤白的、貌美的、胸大的、腰细的、腿长的
哪一个出点事，都够他后悔一辈子。
周莽用力闭了闭眼，把这些念头强压下去。
慌没用。找，才有用。
他绕回官道旁，蹲下身子查看自己留下的暗记。
三道刻痕还在，翻面的石头还在，纹丝未动。
她们连这道谷口都没走到。
被什么事，耽误了。
周莽无奈地摇了摇头，拍了拍手上的土，转身顺着官道往回走。
翌日辰时，官道旁，一处茶摊。
几张歪腿木桌，一口滚水大锅，棚子上挑着个褪了色的“茶”字幌子。
周莽拣了个临道的位子坐下，要了一壶粗茶，一碟蒸饼，慢条斯理地吃着。
他不急。
套话跟打猎一个道理，先让猎物觉得安全，它自己就会凑过来。
一屁股坐下就刨根问底的人，不是打听消息的，是衙门的探子。
他就那么吃着、喝着，看路上偶尔走过的行人，活脱脱一个赶路的闲汉。
半壶茶下去，他才有一搭没一搭地开了口。
“老板，生意如何？”
“嗨，混个温饱罢了。”
老板是个五十来岁的精瘦汉子，一边添柴一边笑。
“边关地界，刀兵连年，哪有什子客人哟。”
“来往的人不多？”
“不多不多。”
老板满脸苦涩地摇头。
“前头是狼山城，后头……后头都没什么人烟喽。客官这是打哪儿来，往哪儿去啊？”
周又要了一壶茶。
“我是走商的，看哪里有好货就走哪里。”
行商走贩在外，低买高卖很正常。老板见多识广，果然识趣，不再追问，手脚麻利地续水。
等老板提着铜壶过来续水，一块碎银子被两根手指按着，轻轻推到了桌子中央。
老板的眼皮跳了一下。
“老板，”
周莽的声音还是懒洋洋的，眼神却落在路上，仿佛只是随口闲聊。
“打听个事。这两日，这条路上，可有几辆马车经过？三辆，大车，拉的东西不少。”
老板搓了搓手，把银子不动声色地拢进袖中，这才凑近了些，压低声音。
“客官问着了！前天晌午，真有那么几辆大车打这儿过。”
“好家伙，拉得满满当当，还有军爷护送呢！”
周莽端茶的手稳稳的：“往前走了？”
“这就是奇处了！”
老板一拍大腿，抬手指向侧方一条岔道。
“本来过了我这摊子，往前再走三十里就是正路。”
“结果你猜怎么着？那几辆车在我摊前歇脚的工夫，队伍里几位贵人嘀嘀咕咕商量了一阵，忽然就改了道。奔北山县去了！”
改道。
周莽微微皱眉。
好端端的官道不走，临时变道去北山县……萧鸾她们，打的什么算盘？
“不过。”
几位贵人商量了一阵，然后主动改道，那前面一定有了变故。
那群女人里，藏龙卧虎，真要是她们自己拿的主意，倒不必太慌。
“老板，”
周莽沉吟了一下又问。“这北山县，是个什么地界？有没有啥要注意的。”
“唉——”
老板长长叹了口气，脸上的褶子都苦出了水。
“北山县啊，乱！”
“论理说，县尊大人是个好官，真心体恤咱们这些苦哈哈。”
“可架不住那地方有三位‘老爷’啊！”
老板的声音压得极低，伸出了三根枯瘦的手指。
“这三位爷跺跺脚，北山县的地皮都要抖三抖。”
“我们这些小民在他们手底下讨生活，嘿，难呐！”
“也就是县尊大人还在中间周旋着，替咱们挡一挡。要不然呐”
老板满脸希冀，伸手抹了把脸。
“我们早就卷铺盖逃难去了，谁还敢在这儿摆摊哟。”
三位老爷。
周莽端着茶碗，眼底的光微微一闪。
一个县尊，三位老爷，一县之地养出四尊佛。
这水，深。
他放下茶碗，忽然笑了。
“老板，你是北山县的人？”
“是啊，家就住在县城西头。”
“巧了。”
周莽又摸出一小角银子放在桌上。
“我正要去北山县办点事。这样，等你收了摊，我跟你搭个伴，一块儿走。”
“成啊！”
老板收了银子，眉开眼笑。
“有客官这么个壮实汉子同行，路上还安全些哩！”
周莽笑了笑，又要了一碟蒸饼，慢悠悠地嚼着。
心里，却把事情过了一遍。
他没有路引，没有身份，孤身一人想混进县城，守门的差役一盘问就得露馅。
跟着这老板同进同出，有本地人作保，就顺当多了。
这银子给出去，买的是路引都买不来的东西。
身份这东西，在边关比刀还金贵。
看来等季临川那边的事了了，头一件，就得让他给自己这一大家子人，把身份统统办下来。