苏铭走出第五层入口时，脚步忽然顿了一下。
他站在阶梯上，回头望了一眼那片依旧黄沙漫天的世界。
隔着那层薄薄的、却无法跨越的屏障，那座小小的土坟已经被风沙彻底遮住了。
什么都看不见了。
收回目光，正要往上走。
忽然，脑子里有什么东西闪了一下。
很轻，很快，像一道闪电划过漆黑的夜空。
他愣住了。
站在原地，一动不动。
那念头来得毫无征兆，却异常清晰。
试炼塔
这座塔本身就是一件至宝。
自成空间，能镇压异兽，能容纳秘境，甚至曾镇压过极元神母的血肉，囚禁过神猴的残魂。
不是普通的塔，是上古遗留的造物！
若能把它收走
苏铭的瞳孔一缩。
如果能把这座塔收走，就可以成为一座移动的堡垒。
刘姨、念慈，那些他在意的人，那些在这场乱世里无处可去的人，都可以住进去。
塔内的空间足够大，第一层就能容纳上千人。
塔内自成天地，外界的异族攻不进来，里面的物资也足够撑很久。
更重要的是。
这座塔，是他一切开始的地方。
是他觉醒失败后被逼到绝路的地方。
是他得到系统、炼成肉身、一路杀穿的地方。
是李洛死的地方，是黄梅葬的地方，是那些死去的人最后待过的地方。
如果能把它带走，那些死去的人，也算有个归处。
苏铭转过身，重新望向那片风沙。
目光，越来越亮。
他不再犹豫，神魂一路横扫，向着塔基最深处探去。
忽然。
一股力量毫无征兆地从塔身深处涌来。
不是攻击，不是排斥，而是像一只无形的大手，轻轻按在他的神魂上，然后。
弹开。
苏铭闷哼一声，神魂被硬生生逼退，整个人倒退两步，脸色微微发白。
“好强的禁制。”
他揉了揉眉心，魂炼境的神魂在那一瞬间竟毫无反抗之力。
不是对方的攻击有多凌厉，而是那种力量层次太高了，高到让他这具融合了神性的肉身都感到渺小。
“力破不了，那就用蛮力。”
苏铭眼神一凝，右拳握紧，五十万斤肉身之力毫无保留，一拳轰向塔身。
咚！！！
整座试炼塔剧烈震颤，塔身表面荡开一圈肉眼可见的涟漪。
塔内空间，却在这股巨力轰击下变得更加稳固。
那些原本松散的空间结构，像是被外力刺激到了一般，开始疯狂收缩、加固。
苏铭一惊。
他感觉到了，自己的攻击，不但没有破坏塔身，反而让塔内的禁制完全激活了。
那些原本沉睡的古老力量，此刻正在苏醒。
“操。”
他低骂一声，收回拳头。
不能再打了。
再打下去，这塔会不会毁不知道，他自己肯定要先被塔内的空间反噬碾碎。
他站在塔心深处，望着那看似普通、却让他无从下手的塔身，沉默了很久。
然后，他笑了。
那笑容里带着一丝挫败，也带着一丝……敬畏。
“果然是上古的东西。”
“不是光靠力气就能拿走的。”
他摇了摇头，正要转身离开。
脚步忽然一顿。
神魂深处，似乎有什么东西动了一下。
不是神猴的记忆，也不是那股金色的意志。
是……塔。
好像在看他。
苏铭猛地回头，望向塔身深处。
那里，依旧漆黑一片，什么都没有。
但那种被注视的感觉，无比清晰。
不是敌意，也不是善意。
更像是一种……审判。
苏铭与那片黑暗对视了许久，然后缓缓收回目光。
“看来，得换个法子。”
他不再尝试，转身朝塔顶走去。
既然无法收服，那就去看看，这座塔到底还藏着什么。
第九层。
苏铭从未到过这里。
当年试炼塔大乱，神猴记忆苏醒，他拼尽全力才冲上第八层。
第九层的大门，是在他彻底融合神猴记忆后，才被那黑影撕开的。
但那之后，他就离开了。
此刻他站在第九层入口，眼前是一片开阔的空间。
云雾缭绕，白茫茫一片，看不清边界。
脚下是大地，踩上去没有声音。
头顶看不见穹顶，只有无尽的灰白色，像是站在云层之上。
苏铭迈步走进去。
他走得很慢，目光扫过四周，神魂悄然蔓延。
忽然，他的脚步顿住了。
云雾深处，有一道身影。
那人盘坐在地上，背对着他，周身环绕着淡淡的、若有若无的音律波动。
那波动很轻，轻得像风拂过水面，却带着一种难以言喻的空灵。
苏铭站在原地看着那道背影，瞳孔微微收缩。
那背影，他认得。
“……南宫香卉？”
云雾中的身影微微一颤。
然后，她缓缓转过头。
那张脸，比一月前清减了些，眉眼依旧如画，只是那双眼睛里，多了一层说不清的东西。
“苏铭……？”
苏铭点了点头。
南宫香卉站起身，手持玉笛。
她向前走了两步，又停下来，怔怔地看着他。
“你……你怎么会在这里？”
苏铭看着她。
“这话，应该我问你。”
两人相对而立，都在沉默。
南宫香卉已经平静下来，只是那双眼睛，还是不时落在苏铭脸上，像是在确认他是不是真的。
苏铭也看着她。
“四大财阀的人，都走了，你怎么还在这里？”
南宫香卉垂下眼，沉默了几息。
然后她抬起头，看向远方那片翻涌的云雾。
“他们都走了。”
“张家、曲家、欧阳家……还有我们南宫家，都走了。”
“家主脱困之后，第一道命令，就是全族撤离。”
“三天时间，能带走的都带走，不能带走的……丢下。”
苏铭听着，没有说话。
南宫香卉转过身，看着他。
“你知道我是谁吗？”
苏铭微微皱眉，“南宫家的大小姐？”
南宫香卉笑了，那笑容里有一丝苦涩，也有一丝释然。
“是啊，南宫家的大小姐。风风光光，锦衣玉食。”
“可你知道，什么是笼中鸟吗？”
苏铭想起在试炼塔里，她曾说过这个词。
当时他没有追问。
现在他看着她，等着她说下去。
南宫香卉的声音，在这空旷平台上回荡。
“我从小就订了亲。”
“订婚的对象，不是我喜欢的人，不是我能选的人，甚至不是我能见的人。”
“我只知道，他姓欧阳，是欧阳家这一代的嫡子。比我大五岁，据说天赋很好，长得也不错。”
“可我从来没亲眼见过他。”
她顿了顿，嘴角的笑意更苦涩了。
“小时候不懂事，还偷偷想过，未来的夫君长什么样，会不会对我好。”
“后来长大了，明白了。”
“我不是嫁给那个人，我是嫁给欧阳家。”
“南宫家和欧阳家的联姻，需要一个交易。这个交易，就是我。”
她看着苏铭。
“这就是‘笼中鸟’。”
“金丝编的笼子，锦衣玉食的养着，可终究……是只鸟。”
“飞不出去的鸟。”
苏铭沉默着。
南宫香卉深吸一口气，继续道。
“这次家主脱困，全族撤离。我作为南宫家的大小姐，本应该跟着走。”
“但我在最后一刻，拒绝了。”
苏铭的眼神微微动了一下。
“拒绝？”
南宫香卉点头。
“我告诉他们，我不走。”
“我父亲气昏过去，我母亲哭了两天两夜，家族长老们轮番来劝我，说我不懂事，说我辜负了家族的培养，说我……”
她顿了一下，然后笑出声。
“可我还是不走。”
“他们没办法。家主只说全族撤离，没说必须每一个人都走。我不愿意，他们总不能绑我。”
“所以他们走了，我留下。”
苏铭看着她。
“留下干什么？”
南宫香卉转身，望向平台尽头那座若隐若现的试炼塔塔尖。
“修炼。”
“在试炼塔里，我得到过一份机缘。神魂音律的传承。”
“我回到这里，就是为了把这份传承，修到极致。”
她回过头，看着苏铭，那双眼睛里，第一次出现了某种光。
“修成了，我就能掌控自己的命运。”
“不再是谁的笼中鸟。”
“不再是谁的棋子。”
“就只是……南宫香卉。”
风从远处吹来，吹动她的长发，吹动她的衣袂。
她站在那里，像一株终于从石缝里长出来的野草。
纤细，倔强。
苏铭看着她，良久，忽然点了点头。
“好。”
南宫香卉微微一怔。
“好什么？”
苏铭没有回答，只是走到平台边缘，俯瞰下方那片云雾。
“你在这里修炼多久了？”
南宫香卉想了想。
“大半个月吧。”
“有什么发现吗？”
南宫香卉走过来，站在他身侧，顺着他的目光往下看。
“这座塔……很特别。”
“我修炼的时候，能感觉到塔身深处有一股力量，在呼应我的音律。”
“那力量很古老，很强大，但也很安静。像是……在沉睡。”
苏铭转头看她。
“你能感知到它？”
南宫香卉点头。
“只能感知一点点。每次我吹笛子的时候，那股力量就会轻轻动一下。”
“像是……在听。”
苏铭的瞳孔微微收缩。
在听？
他想起自己刚才试图收服这座塔时，那股浩瀚的镇压之力，那股冰冷无情的力量。
可现在，南宫香卉说，它“在听”。
他看着南宫香卉，看着她那认真的表情，一个念头忽然浮现在脑海里。