寿州到金陵的路，比沈言记忆中更热闹些。
表面上是商贾往来、车水马龙，实则暗线密布——茶寮里有天枢府的眼线，客栈里有南唐军的细作，连路边算命的瞎子，都可能是某方势力的耳目。
“你确定要先去金陵？”苏晚晴在马车上低声问。
“必须去。”沈言掀起车帘一角，看着远处若隐若现的城影，“天枢府的根在金陵，南唐的中枢也在金陵。不先摸清这里的风向，后面的棋就没法下。”
“可你在金陵的身份，已经是‘叛逆’。”苏晚晴道，“雨花台一战，你当众破了天枢府的公审，还跟顾长川正面交手。”
“所以这次，不能用原来的身份。”沈言放下车帘，从行囊里取出一张人皮面具，熟练地贴在脸上，再换了一副略显文弱的眉眼，“我们是‘淮南来的药材商’，姓顾，单名一个‘言’字。”
“顾言？”苏晚晴忍不住笑，“你这是在打顾长川的脸。”
“借他一个姓而已。”沈言淡淡道，“天枢府的人自负得很，未必会往这方面想。”
……
金陵城门前，盘查比淮河渡口更严。
守城的士兵不仅验路引，还多了一道“身份问询”——哪里人、做什么、城里有无亲友、可有人担保。
“顾言？”守城的小校翻看着路引，“淮南人？”
“是。”沈言拱手，“家里做药材生意，想在金陵开个分号。”
“金陵城里药材铺多如牛毛。”小校冷笑，“你一个淮南来的，能占得一席之地？”
“试试总无妨。”沈言笑得温和，“世道艰难，总得给自己留条活路。”
小校打量了他几眼，又看了看苏晚晴扮的“顾少爷书童”，和林若山扮的“保镖”，挥手放行：“进去吧。别惹事。”
“多谢军爷。”
马车缓缓驶入金陵。
街道依旧繁华，酒肆茶楼人声鼎沸，歌女弹唱之声不绝于耳。只是在这繁华之下，有一股难以言说的紧绷——
茶楼上有人压低声音议论边镐在楚地的战事；
布庄里有人偷偷打听后周的动向；
街角的乞丐会在行人丢下铜钱后，低声说一句：“天要变了。”
“天枢府的人，应该已经知道你进城了。”苏晚晴道。
“知道最好。”沈言神色平静，“我就是要让他们知道，我回来了。”
“你这是在引火烧身。”林若山皱眉。
“火不烧起来，怎么看清谁在暗中添柴？”沈言淡淡道，“先找落脚处。”
他们在城南租了一处不起眼的小院，院子不大，却有一个好处——后墙紧邻一条窄巷，巷尾通往秦淮河畔。
“进可攻，退可逃。”沈言满意地点头，“就这儿。”
安顿下来的第一夜，金陵下起了小雨。
雨打芭蕉，淅淅沥沥。
沈言坐在窗前，擦拭着那柄在君山新铸的剑。剑刃如秋水，映出他戴面具后的脸。
“你在想什么？”苏晚晴端着一盏热茶走进来。
“在想顾长川。”沈言没有抬头，“他在雨花台吃了亏，不可能不报复。如今我又回到金陵，他一定会出手。”
“你打算怎么应对？”苏晚晴问。
“等。”沈言放下剑，“等他先动。”
“等？”林若山从门外走进来，“这不像你的风格。”
“以前我是一个人。”沈言看向他，“现在不一样。”
他从怀中取出一个小小的布包，里面是十八寨的暗号标记和几张皱巴巴的纸条。
“我已经让人把消息散出去了。”沈言道，“闽地、楚地、洞庭的旧部，会陆续有人来金陵。我们要做的，就是在顾长川发现之前，把这些人拧成一股绳。”
“旧部新盟……”苏晚晴轻声念出这四个字，“你是想，重建十八寨？”
“不是重建。”沈言摇头，“十八寨已经没了。我要建的，是一个新的东西——一个不属于任何朝廷，只属于江湖和百姓的‘盟’。”
“这比登天还难。”林若山道。
“所以才要一步一步来。”沈言看向窗外的雨幕，“第一步，先见白鹭书院。”
三日后，秦淮河畔的画舫上。
夜色如墨，河面上灯火点点，画舫穿梭，丝竹之声此起彼伏。
其中一艘不起眼的乌篷船，悄悄停在一处偏僻的河湾。
船上，一个披着蓑衣的汉子正低头补网。听到脚步声，他抬头看了一眼，目光在沈言腰间的剑上停了停，又看向他脸上的面具。
“顾公子？”汉子的声音沙哑。
“沈言。”沈言摘下人皮面具，露出本来面目。
汉子愣了一下，随即扑通一声跪下：“沈……沈大哥！”
“起来。”沈言伸手扶起他，“阿彪，别来无恙。”
阿彪是原十八寨中“水蛇寨”的头目，闽地陷落后，他带着残部逃到金陵，隐姓埋名在秦淮河上当船夫。
“我听说你在金陵雨花台杀得天枢府丢盔卸甲，又在楚地一剑逼退边镐……”阿彪眼圈发红，“我还以为这辈子见不到你了。”
“我也以为，十八寨的人都散了。”沈言叹了口气。
“散是散了，可心没散。”阿彪咬牙道，“只要你一声令下，兄弟们还能聚起来。”
他说着，从船舱里唤出七八条精壮汉子，都是当年十八寨的旧部，如今在金陵做脚夫、伙计、车夫，甚至小偷，只为活下去。
“沈大哥！”
“沈公子！”
众人纷纷围上来，眼神里有激动，有委屈，也有期待。
“你们在金陵过得怎么样？”沈言问。
“能怎么样？”一个叫阿武的汉子苦笑，“天枢府到处抓人，说我们是‘闽地余孽’。稍有不慎，就被抓去填护城河。”
“那你们还敢来见我？”沈言问。
“沈大哥是为了闽地百姓才跟天枢府作对的。”阿彪道，“我们怕官府，怕天枢府，可不怕跟着你。”
沈言心中一热。
“好。”他点头，“那我就直说了。”
他将后周的意图、南唐的局势、天枢府的布局，一五一十地告诉众人。
“我要在江南建一个‘新盟’。”沈言道，“不叫十八寨，也不叫什么义军，就叫——‘问心盟’。”
“问心盟？”众人面面相觑。
“不问朝廷，不问门派，只问自己的心。”沈言道，“觉得南唐对，就帮南唐；觉得后周对，就帮后周；若两边都不对，就只帮百姓。”
“这……”阿武犹豫，“这不是两头不讨好吗？”
“乱世之中，想讨好所有人，是不可能的。”沈言淡淡道，“我们只求——对得起自己的良心。”
阿彪沉默片刻，忽然跪下：“我阿彪，愿意加入问心盟！”
“我也愿意！”
“算我一个！”
七八条汉子相继跪下，声音在狭小的船舱里回荡。
“起来。”沈言扶起他们，“从今天起，你们就是问心盟的第一批成员。”
他从怀中取出几块刻着“心”字的小铜牌，一一交到他们手中。
“这是信物。”沈言道，“也是命牌。若有一天，问心盟散了，你们就把它扔进河里，当什么都没发生过。”
“不会散的。”阿彪握紧铜牌，“只要你还在，问心盟就在。”
……
离开乌篷船时，雨已经停了。
秦淮河上的灯火倒映在水面，像一条流动的星河。
“这就是你的‘旧部新盟’？”苏晚晴轻声道。
“只是开始。”沈言道，“闽地、楚地、洞庭的人，会陆续来。白鹭书院、江左盟，若能争取到一两个，江南的江湖格局就会变。”
“你真的觉得，他们会愿意跟你一起，站在风口浪尖？”苏晚晴问。
“不愿意也没关系。”沈言笑了笑，“我又不是要他们卖命，只是给他们一个选择——在乱世里，除了依附朝廷，除了被天枢府收编，还可以选择‘问心’。”
“问心……”苏晚晴喃喃道，“这两个字，很重。”
“重才好。”沈言道，“轻了，容易被风吹走。”
白鹭书院在金陵城外的白鹭洲上，四面环水，只有一座石桥与外界相连。
书院白墙黑瓦，掩映在绿树之间，远远望去，像一只停在水面的白鹭。
“白鹭书院不涉政事，不与门派争利。”苏晚晴道，“他们只讲学、授徒、藏书记史。”
“正因为如此，他们才最危险。”沈言道，“真正能改变天下的，往往不是刀，而是书。”
石桥尽头，有两名青衣弟子守着，腰间佩剑，却并不张扬。
“来者何人？”左边的弟子拱手。
“淮南顾言，特来拜访张院长。”沈言也拱手，递上拜帖。
弟子看了一眼拜帖，眉头微皱：“张院长近日不见客。”
“我有一事，关系江南苍生。”沈言沉声道，“若张院长不愿见，我就在这里等，等到他愿意见为止。”
“你……”弟子有些恼怒。
“让他进来。”
一个温和的声音从院内传来。
弟子一愣，随即躬身：“是，院长。”
……
书院正厅，一个须发皆白的老者坐在案前，案上堆满了书卷。
“张院长。”沈言拱手。
“你不是顾言。”张院长放下手中的书，目光如炬，“你的眼神，不像商人。”
沈言微微一笑，摘下人皮面具：“江南散人，沈言。”
张院长眼中闪过一丝惊讶：“雨花台一剑，破公审、退顾长川的沈言？”
“不敢当。”沈言拱手，“只是做了该做的事。”
“你该做的事，可不止这些。”张院长叹了口气，“你来白鹭书院，是想拉我们下水？”
“我只是来送一样东西。”沈言从怀中取出苏家的江山图，放在案上，“这是楚地的山川关隘图，也是江南的半壁江山图。”
张院长展开地图，看了许久，眼神越来越凝重。
“这图……”他抬头看向苏晚晴，“你是苏文曜的女儿？”
“晚辈苏晚晴，见过张院长。”苏晚晴躬身行礼。
“苏文曜当年在楚地治水、减税、兴学，是难得的清官。”张院长道，“没想到，如今落到这般下场。”
“张院长，这图在我手里，只会引来杀身之祸。”苏晚晴道，“我想把它交给书院，让书院决定，它该用来做什么。”
“你们是想让白鹭书院，站在你们那一边？”张院长问。
“我只是想让书院，站在百姓那一边。”沈言道，“南唐若继续穷兵黩武，江南百姓会遭殃；后周若南下，战火同样会烧到江南。书院若能出面，联络江南士绅，或许能在战火中，保下一些城池，保下一些百姓。”
“你这是让我们做‘墙头草’。”张院长冷笑，“哪边对百姓有利，就倒向哪边？”
“乱世之中，墙头草未必是贬义词。”沈言淡淡道，“若能在风雨中护住几株幼苗，墙头草也比枯木强。”
张院长沉默良久，忽然笑了：“你这张嘴，倒会说。”
他合上江山图：“这图，书院收下。至于书院会怎么用，那是书院的事，不是你们的事。”
“那书院的态度是？”沈言问。
“白鹭书院，依旧不涉政事。”张院长道，“但书院的弟子，是人，不是木头。他们若愿意下山，去帮你们，那是他们自己的选择。”
他顿了顿，又道：“我可以给你写一封信，引荐你去见江左盟的盟主——萧长风。”
“萧长风？”沈言眼中一亮。
“江左盟在江南江湖中的地位，仅次于天枢府。”张院长道，“若能争取到他，你们的问心盟，才算真正立住了脚。”
“多谢张院长。”沈言拱手。
“不用谢我。”张院长摆摆手，“我只是不想看到，江南的读书人，都变成天枢府的鹰犬。”
……
离开白鹭书院时，夕阳正落在白鹭洲上，将书院的白墙染成金黄。
“这就算，白鹭心局？”苏晚晴问。
“算是。”沈言道，“书院不会公开支持我们，但也不会阻拦弟子下山。这已经是最好的结果。”
“接下来，是江左盟？”林若山问。
“是。”沈言握紧张院长的信，“江左风雨，马上就要来了。”
江左盟总坛在金陵城东的栖霞山。
山不算高，却峰峦叠嶂，古木参天。山脚下有一座小镇，镇上的人大多是江左盟弟子的家属，或者依附江左盟的商户。
“江左盟不像天枢府那样霸道，也不像白鹭书院那样清高。”林若山道，“他们更像是一群抱团取暖的江湖人——有自己的规矩，也有自己的利益。”
“这才是最难说服的。”沈言道，“因为他们不会为了‘大义’轻易冒险，只会为了‘利益’权衡利弊。”
栖霞山山门处，立着一块石碑，上书“江左第一盟”五个大字，笔力雄浑，却带着几分傲气。
“来者何人？”守山弟子拦住他们。
“淮南顾言，奉白鹭书院张院长之命，求见萧盟主。”沈言递上拜帖和信。
弟子看了一眼信上的落款，神色一肃：“请稍候。”
片刻之后，一个身材高大、面容粗犷的中年男子从山路上走来，身后跟着几名江左盟的堂主。
“你就是沈言？”男子声音洪亮。
“江南散人，沈言。”沈言拱手。
“雨花台一剑，破公审，退顾长川；楚地一剑，逼退边镐。”萧长风上下打量他，“没想到，是个这么年轻的小子。”
“萧盟主过奖。”沈言淡淡道。
“张老头的信里说，你想让江左盟，跟你一起‘问心’？”萧长风冷笑，“问什么心？问南唐的心，还是后周的心？”
“问百姓的心。”沈言道，“南唐连年征战，国库空虚，百姓赋税日重；后周若南下，战火同样会烧到江南。江左盟若只守着自己的一亩三分地，迟早会被战火吞没。”
“你这是在吓唬我？”萧长风道。
“我只是在陈述事实。”沈言道，“天枢府已经把手伸进了江湖，顾长川想把所有门派都变成朝堂的鹰犬。江左盟若不反抗，就会被一点点蚕食。”
“那你要我们怎么做？”萧长风问，“跟你一起反？”
“不是反。”沈言摇头，“是自保。”
他将问心盟的构想、十八寨旧部的情况、白鹭书院的态度，一一告诉萧长风。
“江左盟可以不加入问心盟。”沈言道，“但可以与问心盟结为‘守望之盟’——互不干涉内部事务，但若一方遭到天枢府或朝廷的灭门之灾，另一方必须出手相助。”
“守望之盟？”萧长风眯起眼睛，“你这是想拉我江左盟，做你的后盾？”
“也是江左盟的后盾。”沈言淡淡道，“问心盟若有一天被灭，江左盟也会失去一道屏障。唇亡齿寒，萧盟主不会不懂。”
萧长风沉默良久，忽然大笑：“好一张利嘴！”
他转头看向身后的堂主们：“你们怎么看？”
“盟主，这小子说得也有几分道理。”一个堂主道，“天枢府这几年越来越霸道，若不早做打算，我们迟早会被吞掉。”
“可与朝廷作对，风险太大。”另一个堂主道，“江左盟几万弟子，还有家眷，一旦出事，就是灭顶之灾。”
“风险？”萧长风冷笑，“乱世之中，哪有没风险的活法？”
他看向沈言：“我可以答应你，江左盟与问心盟结为守望之盟。但我有一个条件。”
“请讲。”沈言道。
“若有一天，你沈言成了朝廷的鹰犬，或者为了一己之私，出卖江湖，”萧长风眼中闪过一丝狠厉，“我萧长风，会亲自取你的首级。”
“若真有那一天，我绝不还手。”沈言坦然道。
“好！”萧长风大笑，“就这么说定了！”
他从怀中取出一块刻着“江左”二字的铁牌，扔给沈言：“拿着这个，在江南地界，只要亮出它，江左盟的人，都会给你几分面子。”
沈言接过铁牌，郑重收好：“多谢萧盟主。”
“别谢我。”萧长风道，“我是在给自己留条后路。”
……
离开栖霞山时，天边乌云密布，似乎一场大雨即将来临。
“江左风雨……”苏晚晴抬头看天，“真的要来了。”
“是。”沈言道，“问心盟有了十八寨旧部，有了白鹭书院的默许，有了江左盟的守望，江南的江湖格局，已经变了。”
“那接下来呢？”林若山问。
“接下来……”沈言看向北方，“等柴荣的消息。”
“等他南下？”苏晚晴问。
“等他下决心。”沈言道，“我们在江南掀起的风浪越大，他南下的决心就越坚定。”
他握紧手中的剑，眼中闪过一丝决绝。
“江左风雨起，江南战火生。”
“这一局，才刚刚开始。”