灰雾像一层永远散不开的脏纱，沉沉压在断谷之间。
「轰！」
西伦站在湿滑石梁尽头，沧雷枪斜握，枪尖那一缕新生的金色雷芒微微跳动，将周遭昏沉的雾气映出短暂的明灭。
谷底那三条漆黑触须已经彻底失去动静。
两条被雷劲从中轰断，断口处流出的并不是鲜血，而是一股黏稠腥臭的黑水。
最後一条则被伊莲娜的银灰绳索死死缠住，绳索收紧时，触须表皮不断鼓起一个个灰白色水泡，像有什麽东西在里面挣扎。
伊莲娜抬手一扯。
啪！
触须在巨力下断裂，黑水喷洒在石壁上，竟发出滋滋腐蚀声。
她眉头微蹙，迅速後退半步，避开飞溅而来的污水。
「这东西不像黑魂兽。」
西伦蹲下身，伸出枪尖拨了拨断裂触须。
触须内侧布满密密麻麻的吸盘，每个吸盘中央，都嵌着一粒针尖大小的灰黑眼珠。
那些眼珠虽然已经失去神采，却仍在不甘地转动，仿佛想记住杀死它们的人。
「是从水里长出来的东西。」西伦平静道，「或者说，是被黑水异化後的海兽残肢。」
伊莲娜望向下方。
那水流并不湍急，甚至安静得有些诡异，可刚才那三条触须却是从中猛然伸出，速度快得如同偷袭的毒蛇。
如果不是西伦提前察觉水流的微妙变化，两人现在多半已经被拖进谷底。
「前面就是第三个聚集点。」伊莲娜收回目光，声音压低，「地图上的标记就在断谷北侧。不过安琪儿的地图已经是五年前的旧图，这里又出现了不少异变，不能完全相信。」
西伦点头。
雷鹰蜕变之後，他对雷霆、金属、矿脉乃至周遭能量波动的感知都敏锐了许多。
方才靠近断谷时，他便隐约感到前方有数十道气息交错，其中不乏强横得惊人的存在。
那不是普通三阶能够散发出的压迫感。
至少有内院前二十的水平。
甚至，可能还有更强的人。
西伦抬眼望向灰雾深处。
第三处聚集点靠近黑水之渊深水区域，也是安琪儿地图上特意用深红色墨迹圈出的危险地带。
那里原本应该有一片古老的石滩，可如今从断谷另一端望去，只能看见天幕之下若隐若现的黑色水气。
空气里弥漫着潮湿、腐烂和铁锈混合的味道。
越往前走，覆海功气力就越有一种不受控制般缓慢下沉的感觉，仿佛整片天地都变成了深海，将人的血肉、骨骼、意识一点点拖向更深处。
西伦运转大雷音呼吸法。
低沉而有力的呼吸声在胸腔里回荡。
眉心雷眼微微发热，三道金雷纹路自血肉深处亮起，压下那股无形的沉重感。
「气息不对。」他说。
「」
伊莲娜看向他：「很危险？」
「比第二个聚集点危险得多。」
西伦没有刻意隐瞒。
先前断裂山脉那一战，他已经见识过黑魂兽聚集地的危险。
三阶极境的兽王、体魄圆满的黑魂兽群，对普通内院弟子而言已经足够致命。
而现在，前方散出的气息却让他右臂血锁都隐隐收紧。
那不是邪神残肢的躁动。
而是身体本能对危险的警觉。
伊莲娜沉默片刻，轻轻呼出一口气。
「那就回去吧。」
西伦微微一怔。
伊莲娜垂下眼帘，看着自己手中缠绕的银灰细线，语气并不轻松，却十分清楚。
「我们已经拿到了不少东西，完整黑晶、完美黑晶、紫霆淬骨草、雷矿，还有那株赤阳壮魄草。你现在距离三阶极境只差最後一层打磨，没必要为了一处不知道有没有收获的地方，把命丢进去。」
她顿了顿，抬头看向西伦。
「第三个聚集点的气息太杂了，那些人既然都在往那里赶，说明消息已经传开，人多不一定是好事，尤其是在黑水之渊。」
西伦没有立刻回答。
他知道伊莲娜说得没错。
黑水之渊开启只有七日，如今时间已经过去大半。
能走到这里的人，绝非外围那些猎杀普通黑魂兽的弟子可比。
每个人身上都带着收获，也都带着戒备与贪念。
越靠近最後的聚集地，争斗只会越多。
而他左肩的旧伤尚未完全癒合，第四转金雷漩涡经也冲击失败。
此刻若主动踏入最混乱的区域，确实不是理智的选择。
可他的目光落在远处那片黑色水气上时，心中却生出一种说不清的感觉。
仿佛有什麽东西，正藏在那片黑水之下。
不是右臂残肢的牵引。
更像是覆海功气力在面对真正深海时产生的微妙共鸣。
西伦沉默数息，道：「不靠近中心，先去附近营地看看。」
伊莲娜看着他。
「只看情况？」
「只看情况。」
「若有问题？」
「立刻离开。」
西伦答得很乾脆。
伊莲娜盯着他看了一会儿，似乎想从他平静的神色中分辨出几分逞强或固执，最後却只是轻轻点头。
「好。」
两人没有直接穿过断谷。
西伦用沧雷枪插入石壁，借力跃过断裂处，伊莲娜则操控银灰绳索缠住上方凸起的黑岩，身形轻盈地荡了过去。
落地时，西伦伸手扶了她一把。
伊莲娜掌心落在他手背上，触到他略显冰冷的皮肤，心中莫名一跳，立刻收回手。
「你左肩还在流血。」她低声道。
「已经止住了。」
西伦看了她一眼。
伊莲娜偏过头，装作检查周围的雾气，耳根却在灰雾中染上一点不易察觉的红。
两人沿着断谷北侧前行。
一路上，地面开始出现凌乱脚印。
有穿着靴子的人类脚印，也有巨大的爪痕，还有拖拽重物留下的深沟。
石壁上残留着刀气、冰霜和被重锤砸出的裂缝，显然不久前这里曾爆发过战斗。
走出约莫半刻钟後，前方灰雾渐渐稀薄。
一片相对开阔的石原出现在眼前。
石原中央燃着数十堆篝火，火焰却不是寻常的橘红色，而是被黑水之渊污染後泛着幽蓝。
火堆周围搭起了简陋帐篷、兽皮帷幕和石块垒成的矮墙。
至少有上百名内院弟子聚集在这里。
有人盘膝调息，有人处理伤口，有人将斩获的黑晶摆在身前交换药剂与情报。
更远处，还有几支小队彼此隔着距离，气息紧绷，显然谁都不愿意将後背暴露给陌生人。
这就是第三个聚集点外侧的临时营地。
比起第二处聚集点，这里少了些交易的热闹，多了股压抑而冷硬的杀气。
每一张脸上都带着疲惫。
也带着警惕。
西伦和伊莲娜刚一踏入石原，便有不少目光投来。
有人认出了西伦，眼中闪过惊讶。
「那是西伦？」
「玲珑塔第四十七的那个？」
「听说他在无名峡谷一人打退了巴泽尔三兄弟，还和兰斯洛交过手……」
「他怎麽来这里了？」
议论声并不算大，却没有刻意掩饰。
西伦神色不变，只是扫过营地。
他感受到好几道熟悉的气息。
其中一道锋锐如刀，带着寒潮般的冷意，赫然是内院排名第二十二的兰斯洛。
另一道则如沉重山岳，气血雄浑，给人极强压迫感。
那人坐在一块黑岩上，肩宽背阔，身边插着一柄暗金色长刀。
西伦认出了他。
内院排名第十，兰德尔。
说起来，两人还见过数面。
兰德尔显然也看见了西伦，他先是一怔，随即抬手招了招。
「西伦，这边。」
西伦与伊莲娜走了过去。
兰德尔身边还坐着七八名内院弟子，其中有几张面孔西伦曾在玲珑塔和内院比试中见过。
兰斯洛坐在稍远处，身旁只有芙雅与罗南，脸色比之前更凝重。
「你们没去第三个聚集点中心？」兰德尔问道。
「刚到附近。」西伦道，「先来看看。」
兰德尔苦笑一声。
「幸好你们没急着过去。」
他抬起头，望向石原尽头。
那里是一片向下延伸的黑色坡地，坡地下方被浓郁雾气遮掩。
即使隔着这麽远，西伦也能感到一股令人胸口发闷的水压。
「第三个聚集点就在那下面。」兰德尔道，「或者说，黑水之渊真正的支流入口就在那下面。」
伊莲娜眸光微动。
「真正的支流？」
「嗯。」
兰德尔压低声音。
「我们之前以为黑水之渊只是那条黑河，後来才发现根本不是，那条河只是从深处溢出来的一条支流。下面才是黑水真正汇聚的地方，像一片倒悬在地底的死亡之海。」
他语气罕见地凝重。
「里面的东西，比我们想像得更麻烦。」
一旁有人忍不住接话。
「听说提诺斯已经到了。」
「还有赫克托。」
「我刚才看见内院前十来了至少五个，其他三阶极境的也不少，整个奇境里还有比这里更值钱的地方吗？能赶来的都赶来了。」
篝火劈啪作响。
西伦看着远处黑雾，眼神渐渐沉静下来。
内院前十来了五个，说不定还有人在路上。
难怪这里的气息如此混乱而强横。
第三个聚集点，果然已经成了黑水之渊中真正的漩涡。
而在那片黑雾最深处，似乎正有什麽东西，等待着所有贪婪者靠近。
营地里的火焰摇曳不定。
黑水之渊的风从远处吹来，带着一股潮湿冰冷的咸腥气。
每当风声掠过石原，篝火便会向同一个方向倾斜，幽蓝火焰映在众人脸上，让原本就疲惫的神情显得更加阴沉。
西伦坐在一块平整黑石上，取出肉乾慢慢咀嚼。
伊莲娜坐在他身侧，手指无意识摩挲着银灰圆片。
圆片表面的色泽比刚进入奇境时暗淡许多，显然一路探查污染，消耗不小。
兰德尔则靠在岩壁旁，喝了一口药剂。
「我昨天前进去过一次。」
此话一出，周围人的目光顿时集中到他身上。
连兰斯洛也抬起了头。
兰德尔在内院排名第十，实力毋庸置疑。
他既然曾进入黑水之渊的深水支流，带回来的消息自然远比寻常传闻更有价值。
「进去多远？」有人问。
兰德尔沉默片刻，道：「不到三百丈。」
众人一怔。
「才三百丈？」
「以兰德尔师兄的实力，难道也撑不住？」
兰德尔没有因为众人的质疑而动怒，只是抬起手，掀开左臂衣袖。
手臂上有一道狰狞伤口。
伤口已经结痂，却不是正常的血痂，而是一层暗黑色的硬壳。
硬壳边缘还残留着细小水珠，那些水珠像活物般缓慢蠕动，试图钻入他的血肉。
「黑水。」
兰德尔淡淡道。
「碰上一点，就成了这样，我的寒潮气力能暂时压制，但直到现在还没彻底清除。」
四周安静下来。
不少人看着那道伤口，脸色微变。
他们之中大多都修炼过水系、冰系或偏向海兽血脉的呼吸法，本以为在黑水之渊中多少会占些优势。
可连兰德尔这种层次的强者，都被一滴黑水弄得如此狼狈。
那下面究竟是什麽地方？
兰德尔继续道：「黑水的压力非常可怕。越往下，身体越像被整座山压住，气力运转也会变得迟缓。我修炼寒潮刀法，又练有冰诀呼吸法，本来对深水适应不错，但到了两百丈之後，连呼吸都开始困难。」
「而且那里面不止有黑魂兽。」
一名戴着灰色兜帽的弟子低声道：「有海兽？」
兰德尔点头。
「真正的海兽。」
「不是奇境里那些半生半死的黑魂兽，也不是普通异种，而是从黑水深处活着游出来的东西。它们体型大得惊人，能御水，能藏在黑水里，几乎感知不到气息。」
他顿了顿，声音低沉下来。
「我见过一头。」
「只有半截身躯从黑水中露出来，像一条长满骨刺的黑鳗，它只是摆了一下尾巴，水流就像一堵墙一样撞过来。我带的两个人，一个当场被撞碎了胸骨，身份牌还没来得及捏碎，另一个倒是逃了出去，但离开奇境後怕是也废了。」
营地里彻底没有声音了。
火光映在众人的瞳孔中，不断颤动。
黑水之渊七日狩猎，本是内院为三阶弟子准备的机缘。
可到了这里，所有人才真正明白，所谓机缘背後，究竟藏着多少屍骨。
「所以我退了出来。」兰德尔看着众人，「我不觉得丢脸。命只有一条，黑晶以後还可以再找。」
有人苦笑道：「连师兄你都退了，我们进去不是送死？」
兰斯洛沉默良久，才开口道：「我原先确实想去看看。」
他的目光落在下方黑雾中，握刀的手慢慢收紧。
「但现在看来，没有内院前二十的实力，踏进去大概连自保都做不到。就算有前二十的实力，也未必能活着回来。」
兰德尔看着他，笑了笑。
「那你不去了？」
兰斯洛吐出一口气。
「不去了。」
他身旁的芙雅明显松了口气。
罗南也挠了挠头，低声道：「兰斯洛哥，咱们拿到的东西够多了，完美黑晶都有了，没必要再拿命赌。」
兰斯洛没有反驳，只是点了点头。
很快，周围几人也纷纷表态。
「我也不去。」
「我本来就只是跟着来见见世面。」
「得了吧，黑水支流这种鬼地方，谁爱进谁进。」
「奇境快结束了，找个稳妥地方守着，等传送回去才是正事。」
短短片刻，原本还因第三聚集点而蠢蠢欲动的人，竟有大半打起了退堂鼓。
这并不奇怪。
贪婪可以驱使人前进，但真正见识过死亡之後，大部分人都会恢复清醒。
兰德尔目光转向西伦，带着几分戏谑。
「西伦，你呢？」
众人下意识看了过来。
伊莲娜也微微侧头。
西伦沉默片刻，望着远处黑雾深处隐约流淌的黑色水光。
那水光如同一条横亘在大地上的巨大伤口。
他能感觉到，那里有一股极其厚重、极其古老的水意。
覆海功在体内缓慢运转，竟比平日更加顺畅。
仿佛那片黑水并非单纯的危险之地，而是一面能照见他自身修行的镜子。
他想知道，黑水之渊为什麽会形成。
想知道那死亡之海下面，究竟孕育着什麽。
更重要的是，他无法接受自己仅仅站在边缘，便因为危险而转身离开。
「我去试试。」
平静的一句话落下。
营地中忽然安静。
兰斯洛怔住了。
他自认实力不弱，哪怕面对西伦，也未必会轻易服输。
可听完兰德尔的描述後，他已经清楚判断出，黑水支流绝不是如今的自己能够触碰的地方。
而西伦，竟然还要去？
罗南忍不住道：「西伦师兄，你没听清吗？那里连兰德尔师兄都差点出不来！」
「听清了。」西伦道。
「那你还去？」
「所以只是试试。」
罗南张了张嘴，一时无言。
伊莲娜盯着西伦，脸色微微发白。
她知道西伦从不是一个鲁莽的人。
他敢说去，必然有自己的依仗。可正因如此，她才更加不安。
西伦拥有亲水天赋，水下行动远胜常人。
可黑水之渊的可怕，显然不是单凭亲水便能完全抵消的。
「西伦。」伊莲娜低声叫了他一声。
西伦看向她。
她本想劝阻，可对上那双始终冷静的黑眸，话到嘴边又停住了。
她太了解他了。
这个人一旦真正做出决定，旁人的劝说很难改变什麽。
更何况，他从来不是为了争一时意气才去冒险。
伊莲娜沉默片刻，最终只道：「我在外面等你。」
西伦微微点头。