“他们走了。”红缨的声音很轻，带着一种罕见的凝重。
牛嘉走到沙发边，瘫坐下去，感觉自己的腿还在发软。“你看出来了？他们是什么人？”
“是真的。”红缨飘到他身边，魂体的红光微弱地闪烁着，“那个年长的，身上有淡淡的法力波动，虽然很微弱，但确实是正统的修炼路子。而且他们身上缠绕着‘官气’——不是地府的阴司官气，是人间的王朝气运。虽然很淡，但确实是国家层面的庇护。”
牛嘉皱起眉头：“国家真的有这种部门？”
“一直都有。”红缨说，“历朝历代，都有专门处理阴阳事务的机构。只是名字不同，有时叫钦天监，有时叫特异功能局，现在叫民俗事务调查局也不奇怪。他们通常不会轻易露面，除非事态超出了‘民间’范畴，或者……有人举报。”
“举报？”牛嘉猛地坐直身体，“你是说，有人故意把他们引到我这儿来？”
红缨点了点头，红色的眼睛里闪过一丝冷意：“那个罗盘，是专门探测阴气的法器。但它刚才的反应……很奇怪。一开始指针很剧烈，说明它确实感应到了我的存在。可后来读数下降得很快，几乎要恢复正常了。这不正常。”
“什么意思？”
“意思是，那个罗盘的灵敏度被刻意调低了。”红缨飘到窗边，看向楼下街道，“或者说，操控罗盘的人，在故意‘忽略’一些信号。他们知道我在屋里，但他们选择不点破，只是留下警告，然后离开。”
牛嘉感觉自己的脑子有点乱：“为什么？如果他们真的是官方部门，发现你这种……‘特殊存在’，不是应该立刻采取措施吗？”
“也许他们不想打草惊蛇。”红缨转过身，魂体在昏暗的客厅里像一团摇曳的火焰，“也许他们另有目的。也许……他们收到的举报，本身就有问题。”
“罗家？”牛嘉脱口而出。
“或者城隍庙。”红缨说，“崔判官想通过正规程序在阴间收拾你，但如果程序走不通，他可能会在人间给你制造麻烦。把官方的人引过来，让你在人间也待不下去，这是一石二鸟。”
牛嘉感觉一股寒意从脚底窜上来。他低头看着手里的纸条，那张薄薄的纸片，此刻却像有千斤重。
“他们留下联系方式，是什么意思？”他问。
“两种可能。”红缨飘回他身边，“第一，他们是真想帮你，但碍于规则不能明说。第二，这是个饵，想引你主动联系，然后顺藤摸瓜。”
牛嘉把纸条揉成一团，握在手心。纸团的棱角硌着掌心，带来细微的刺痛感。“不管哪种，我们现在都不能碰。”
红缨没说话，只是静静地看着他。客厅里安静下来，只有窗外偶尔传来的汽车鸣笛声，以及远处工地夜间施工的沉闷撞击声。牛嘉抬起头，看向墙上的电子钟——晚上九点四十七分。距离城隍庙的传唤，只剩下不到二十七个小时。
时间像沙漏里的沙子，正在飞速流逝。
“先休息吧。”牛嘉站起来，感觉浑身疲惫，“明天……明天再说。”
他走进卧室，红缨跟了进来。她没有像往常那样飘在天花板上，而是落在床边，魂体蜷缩起来，像一只警惕的猫。牛嘉躺到床上，闭上眼睛，但脑子里乱糟糟的，根本睡不着。
陈建国那张国字脸，那双锐利的眼睛，还有那句“与某些存在过从甚密，对活人并无益处”，像魔咒一样在他脑海里盘旋。他知道那句话是警告，是威胁，也是……事实。
红缨是鬼，他是人。人鬼殊途，这本该是铁律。
可他闭上眼，脑海里浮现的却是红缨穿着他的t恤，笨拙地煮粥的样子；是她蹲在洗衣机前，盯着旋转的水流发呆的样子；是她捧着薯片袋，眼睛亮晶晶地说“这个好吃”的样子。
那些画面很琐碎，很平凡，甚至有点可笑。但就是这些画面，让那句“并无益处”变得苍白无力。
牛嘉翻了个身，睁开眼睛。卧室里很暗，只有窗外路灯的光透过窗帘缝隙，在地板上投下一道细长的光带。红缨就蜷在那道光带的边缘，魂体的红光微弱地闪烁着，像呼吸一样有节奏。
她睡着了——如果鬼也需要睡觉的话。
牛嘉看着她的侧影，心里某个地方，忽然变得很柔软。他轻轻伸出手，虚虚地碰了碰她的头发。阴气的流动很微弱，但他能感觉到那种熟悉的、带着檀香的气息。
就在这时，窗户的方向，传来一声极轻的“簌簌”声。
牛嘉猛地坐起来，看向窗户。窗帘没有拉严，留着一道缝隙。此刻，那片缝隙里，正飘进来一片叶子。
一片梧桐叶。
叶子枯黄，边缘卷曲，叶脉清晰得像老人的掌纹。它飘进来的动作很慢，很轻，像被一只无形的手托着，缓缓落在卧室的书桌上。
牛嘉屏住呼吸，盯着那片叶子。
叶子在桌面上静止了几秒钟，然后，开始动了。
不是被风吹动，而是自己动。它像活物一样，在桌面上缓缓滑行，调整角度，最后停在了桌面中央。紧接着，第二片叶子从窗外飘进来，落在第一片旁边。然后是第三片，第四片……
一共七片梧桐叶，在桌面上拼凑成一个不规则的圆形。
牛嘉的心脏在胸腔里狂跳。他想起红缨之前捡到的那片梧桐叶，想起她说“这片叶子……我好像见过”。
桌面上的叶子开始微微颤动。叶脉之间，浮现出淡淡的、金色的光晕。那些光晕像墨水一样流动，在叶面上勾勒出笔画，最后凝聚成一个个字。
字迹古朴，带着一种民国时期的书写风格：
明日亥时
西山公墓
旧梧桐下
一见
关乎你与红缨生死
——故人
最后一个字浮现的瞬间，七片叶子同时失去了光泽，变得普通而枯黄，像被抽干了所有生命力。它们静静地躺在桌面上，再没有任何异常。
牛嘉盯着那些字，感觉自己的血液都凉了。
故人？
红缨的故人？
他猛地转头看向床边。红缨不知何时已经醒了，她飘到书桌旁，魂体微微颤抖着，红色的眼睛死死盯着那片叶子拼出的字迹。她的手指虚虚地碰了碰其中一片叶子，动作很轻，很慢，像在触碰什么易碎的梦境。
“这片叶子……”她的声音很轻，带着一种牛嘉从未听过的、近乎恍惚的语调，“和我之前捡到的那片……是一样的气息。”
“故人是谁？”牛嘉问。
红缨摇了摇头，魂体的红光剧烈波动着：“我不知道。我生前的故人……早就死光了。就算有魂魄留存，也不可能知道我现在在这里，更不可能知道……你。”
她的目光从叶子移到牛嘉脸上，红色的眼睛里，第一次浮现出一种近乎恐惧的情绪。
“这是个陷阱。”她说，“一定是。”
牛嘉盯着那些字，脑子里飞速运转。明日亥时——那就是明晚九点。西山公墓在海州市西郊，是一片老墓地，据说民国时期就存在了。旧梧桐下……公墓里确实有几棵老梧桐树，其中一棵据说有上百年树龄。
时间、地点、邀约方式，都透着诡异。
但最后那句话，像钩子一样钩住了他。
关乎你与红缨生死。
如果是陷阱，对方为什么要用这么明显的诱饵？如果是真的……如果真的有“故人”，如果对方真的知道些什么……
牛嘉深吸一口气，伸手把桌面上的叶子一片片捡起来。叶子的触感干燥而脆弱，仿佛一用力就会碎成粉末。他把七片叶子叠在一起，握在手心。
“明天晚上。”他抬起头，看向红缨，“我们去。”
红缨的魂体猛地一震：“你疯了？这明显是——”
“我知道。”牛嘉打断她，声音很平静，“但我们现在没有选择。城隍庙的传唤在后天子时，在那之前，任何一点变数，都可能改变结局。如果这个‘故人’真的知道什么，如果这真的是个机会……”
他没说完，但红缨明白了。
她飘到他面前，红色的眼睛盯着他的脸，看了很久很久。最后，她轻轻点了点头，魂体的红光渐渐稳定下来。
“好。”她说，“我们去。”
牛嘉把叶子小心地放进床头柜的抽屉里，然后躺回床上。窗外，夜色正浓，远处的霓虹灯在玻璃上投下模糊的光影。他闭上眼睛，脑海里反复回放着刚才发生的一切——陈建国锐利的目光，罗盘颤抖的指针，还有桌面上那些金色的字迹。
人间、阴间、官方、世家、故人、陷阱……
所有线索像一张巨大的网，正在缓缓收紧。
而他和红缨，就在网的中心。