牛嘉把七片枯黄的梧桐叶小心收进空烟盒，硬纸壳烟盒上印着模糊蓝纹，握在手里轻飘飘的，却似有千钧重。他抬头看向红缨，女鬼魂体在昏暗卧室微微发光，红色眼睛盯着他，眼神复杂——有警惕、担忧，还有一丝他看不懂的恍惚。窗外城市夜光透过窗帘缝隙，在地板切出冷白细线，远处ktv隐约传来跑调歌声，在寂静夜里格外突兀。牛嘉深吸一口气，空气中残留着薯片咸香和焦糊粥味，他握紧烟盒，指尖触到纸壳边缘的硬度。
“明天晚上九点。”牛嘉开口，声音在安静房间格外清晰，“西山公墓，旧梧桐树下。”
红缨飘近，魂体红光映在牛嘉脸上，让他表情显得诡异。她伸出半透明的手，虚悬烟盒上方，指尖微颤。
“这片叶子……”她声音很轻，“和我之前捡到的那片……气息一样。很淡，但错不了。”
“什么样的气息？”牛嘉问。
红缨沉默几秒，魂体光芒忽明忽暗，情绪似在剧烈波动。“像老宅子后院那棵梧桐树。我小时候常在树下玩，秋天叶子落一地，踩上去沙沙响。”她声音透出遥远怀念，“但这气息更苍老，更悲伤。”
牛嘉盯着她：“你确定是你生前的故人？”
“我不知道。”红缨摇头，红色长发轻飘，“我认识的人早死光了，就算有魂魄留存也该投胎了。而且他们不可能知道我在这里，更不可能知道你。”
“那就是陷阱。”牛嘉说。
“一定是。”红缨语气斩钉截铁，“罗家或崔判官想引你出去。城隍庙传唤在后天，他们可能等不及，想提前解决你。”
牛嘉把烟盒放床头柜，金属台面发出轻响。他起身走到窗边，掀开窗帘一角，楼下街道空荡荡，只有几盏路灯投下昏黄光圈，偶尔有车驶过，轮胎摩擦声由远及近又远去。
“关乎你与红缨生死。”牛嘉重复叶子上的字，“如果是陷阱，为什么用这么明显的诱饵？他们完全可以编个更合理的理由。”
“因为这句话最能让你上钩。”红缨飘到他身边，魂体几乎贴玻璃，“你知道我们处境危险，任何‘生死’消息你都不会放过。”
牛嘉转头看红缨红光中若隐若现的脸，她表情严肃，红眼睛写满担忧。
“你说得对。”牛嘉说，“但正因如此，我们才更要去。”
红缨魂体猛地一震：“你——”
“听我说完。”牛嘉打断她，“我们现在像困在笼子里的老鼠，四面八方都是捕鼠夹。城隍庙传唤是明面上的陷阱躲不掉。但这个‘故人’……如果是真的，可能是破局唯一机会。如果是假的……”他顿了顿，眼神锐利，“至少能提前知道对方用什么手段对付我们。”
“太冒险了。”红缨摇头，“我一个人去，你留家里。”
“不行。”牛嘉语气不容置疑，“说好了一起面对。万一是陷阱，两个人总比一个人强。而且……”他看向红缨，声音软下来，“如果真是你生前故人，你一个人去，我不放心。”
红缨盯着他很久，卧室里只有挂钟秒针“滴答”声，窗外歌声停了，夜更深。
最后，红缨轻叹口气，魂体光芒稳定下来。
“好。”她说，“一起去。”
第二天傍晚六点，牛嘉和红缨出发。
牛嘉换上深色运动服，手机调静音塞内袋，烟盒小心放裤兜。出门前检查装备：辟邪铜钱挂脖子，凝神花瓣装塑料袋放另一个口袋，镇魂铃（仿品）系手腕用袖子遮住。
红缨魂体比平时凝实，红色嫁衣在昏暗楼道像团燃烧火焰，她收敛大部分光芒，只留淡淡红光笼罩魂体。牛嘉能感觉到她格外紧张，魂体边缘时不时轻微波动。
“走吧。”牛嘉说。
他们下楼出单元门，傍晚凉风带凉意，天空暗蓝色，西边天际残留橘红晚霞。小区路灯没亮，几户人家窗户透出暖黄光。
牛嘉走到破旧白色轿车旁拉开车门，车里有烟味、汗味和柠檬车载香薰的复杂气味。他坐进驾驶座系安全带，红缨飘进副驾驶，魂体穿车门时带起微弱阴风。
车子发动，引擎沉闷轰鸣，牛嘉打开车灯，光柱刺破暮色，车子缓缓驶出小区。
去西山公墓要穿过大半个海州市，牛嘉选了偏僻路线，避开主干道走老城区小路。路两边建筑渐旧，路灯间距变大，有些路段路灯坏了，整条街陷黑暗，只有车灯照亮前方小片区域。
红缨一直盯窗外，魂体一动不动。牛嘉偶尔瞥她，见她侧脸轮廓在车窗外光影中表情平静，但红眼睛里有东西翻涌。
“你在想什么？”牛嘉问。
红缨沉默几秒开口：“我在想……如果真的是故人，会是谁。”
“有头绪吗？”
“没有。”红缨摇头，“我家里人……爹娘、哥哥、丫鬟、管家……都该投胎了。就算没投胎也不可能找到我。我死后魂魄一直被罗家拘着，最近才逃出来。”
牛嘉握紧方向盘，车子驶过坑洼路面颠簸几下，悬挂发出“嘎吱”声。
“也许……”他斟酌用词，“也许是你死后认识的人？阴间的？”
红缨转头看他：“阴间认识我的人，要么是罗家的，要么是想抓我的。不会有‘故人’。”
车里又沉默，只有引擎轰鸣和轮胎摩擦声。
七点四十分，他们抵达西山公墓外围。
公墓在小半山腰，周围是荒废果园。牛嘉把车停果园边缘土路上，位置隐蔽。他熄火车灯，黑暗瞬间吞没车厢。等眼睛适应黑暗，周围景物渐清晰——月光淡如薄纱，果园果树只剩光秃枝干，夜风中轻晃发“沙沙”声，远处公墓轮廓在夜色中若隐若现，一排排墓碑剪影像沉默石林。
“我们走过去。”牛嘉低声说。
他推开车门，冷风灌进来，拉紧外套拉链。红缨飘出车子，收敛光芒只留几乎看不见的微光。
他们沿杂草丛生小路往公墓走，路窄仅容一人通过，牛嘉在前，红缨在后。脚下枯草厚，踩上去软，底下藏碎石树枝，每步都要小心。
走了大概十分钟到公墓侧边，这里没有围墙，只有锈迹斑斑铁丝网，破了几个大洞。牛嘉弯腰钻过去，铁丝刮过外套轻响。
进了公墓，温度低了几度，空气湿气重，有檀香混合霉味的复杂气味。月光照墓碑，青白色石面反射冷光，有些墓碑前摆着枯萎花束，花瓣深褐蜷缩像干枯的手。
牛嘉按记忆往公墓深处走，旧梧桐树在最深处靠近后山位置，那里是民国老墓区，墓碑更古老讲究。他们穿过一排排现代墓碑，越往里墓碑年代越久远，有些已倾斜，字迹模糊，有些墓碑前摆着香炉，积着雨水落叶。
八点二十分，他们看到那棵梧桐树。
它立在老墓区中央，周围开阔，树高十几米，树干粗壮需两三人合抱，树皮深灰皲裂成不规则块状像老人皱纹，树枝向四面八方伸展，虽初冬叶落光，光秃秃枝干仍能看出曾经繁茂，树下散落厚厚枯黄落叶，月光下泛暗淡光。
牛嘉和红缨在距梧桐树三十米外一处墓碑后隐蔽，墓碑是花岗岩的，刻着“先考某某某之墓”，后面有半人高冬青挡住身影。
牛嘉蹲身背靠冰冷石碑，寒意透过外套渗入，他打寒颤。红缨飘在身边，魂体几乎贴地面，只露双红眼睛盯梧桐树方向。
时间一分一秒过去，公墓里静得可怕，只有风吹树枝“呜呜”声像低声哭泣，月光在墓碑间移动投下扭曲影子，牛嘉能听到自己的呼吸声。
他看手机——八点五十分，还有十分钟。
红缨忽然动了，魂体轻微颤抖，红眼睛死死盯着梧桐树方向，眼神充满难以置信。
“怎么了？”牛嘉压低声音问。
“那棵树……”红缨声音轻带颤抖，“和我家后院的梧桐树……一模一样。树干形状，树枝伸展方向，甚至树皮开裂纹路……这不可能……”
牛嘉心沉下去，若这树真和红缨家后院的一模一样，意味着“故人”可能和她生前有关，但也可能是陷阱——对方调查她过去故意选这样一棵树。