踏入古城废墟的瞬间，一股难以言喻的阴冷气息，混杂着沙土和岁月腐朽的味道，扑面而来。烈日当空，但阳光照在这片断壁残垣上，仿佛失去了温度，只剩下刺眼的白。空气异常干燥，每一次呼吸都像在吞咽沙粒。寂静，死一般的寂静，连风声都似乎在这里消失了，只有脚下沙砾摩擦的轻微声响，和自己的心跳声，在耳边被无限放大。
阿史那走在前面，脚步沉稳，但每一步都带着警惕。他解下弯刀，握在手中，暗金色的眼眸扫视着四周的残垣断壁，不放过任何一丝异常。沈清秋紧随其后，右手看似随意地搭在腰间，实则随时可以抽出无锋剑。他内力流转，五感提升到极致，捕捉着风中任何一丝不寻常的波动。
古城废墟比远看时更加庞大，也更加破败。风化的土墙倾颓大半，露出内部夯土的结构。依稀可辨的街道上，散落着破碎的陶罐、锈蚀的铁器，偶尔还能看到半掩在沙中的白骨，不知属于哪个年代的倒霉旅人。一些建筑还保留着穹顶的轮廓，上面残留着斑驳褪色的壁画，描绘着飞天、神佛、奇异的动植物，但大多已模糊不清，在风沙侵蚀下透出诡异的气息。
按照地图和阿史那的记忆，两人沿着一条相对宽阔、疑似是当年主街的通道，朝着古城中心——“死眼”的方向，小心前进。阿史那不时停下来，观察地面和墙壁，寻找着前人留下的踪迹，或避开那些标记了危险符号的区域。
“看这里。”阿史那在一处半塌的土墙前蹲下，指着墙角一片颜色略深的沙地。沙地上，有几个模糊的脚印，形状不大，是中原人常穿的靴子印，旁边还有一些凌乱的拖拽痕迹。“新鲜的脚印，不超过三天。应该是司徒信那伙人留下的。他们在这里停留过，可能检查过这堵墙。”
沈清秋蹲下身，仔细查看。脚印确实比较新，而且不止一人。拖拽痕迹……是拖拽了什么东西？人？还是物品？他顺着痕迹看去，痕迹延伸向街道另一侧的一处低矮建筑废墟，然后消失在断墙后。
“过去看看。”沈清秋低声道。
两人保持警戒，一前一后，靠近那处建筑废墟。这似乎曾是一座小型庙宇或神殿，如今只剩几根歪斜的石柱和半面绘有模糊神像的墙壁。拖拽痕迹在门口消失。
阿史那示意沈清秋警戒，自己先一步，侧身闪入废墟内部。沈清秋紧随而入。
里面比外面更加阴森，阳光被残存的屋顶遮挡大半，光线昏暗。一股浓烈的血腥味和淡淡的、难以形容的腐败甜腥气，混杂在尘土味中，扑面而来。
地上，躺着三具尸体。
不，准确说，是三具残缺不全的骸骨。血肉几乎消失殆尽，只剩下挂着零星碎肉、被啃咬得千疮百孔的白骨。衣服的碎片散落四周，从样式看，是中原人的服饰，颜色暗沉，似乎浸透了干涸的血迹。白骨上残留着清晰的牙印和利爪抓痕，不像是野兽留下的，更细碎，更密集，透着一种诡异的疯狂。
“是青龙会的人。”阿史那蹲在一具骸骨旁，用刀尖挑起一块破碎的黑色衣角，上面隐约能看到一个扭曲的青色龙纹标记。“和当年姓云的带来的人，穿着一样。”
沈清秋心头一沉。司徒信一行三人，一个白衣公子，一个病弱老者，一个黑衣护卫。这三具骸骨的服饰，似乎更接近普通会众。难道司徒信他们还带着其他青龙会手下？
“不是司徒信他们。”阿史那似乎看出沈清秋的疑惑，指着骸骨旁散落的几件物品，“看这个，是制式的短弩，青龙会精锐‘影卫’的装备。还有这个腰牌……”他用刀尖从沙土中挑出一块黑铁令牌，上面刻着一个“影”字。“这是‘影卫’的身份牌。这三个人，是青龙会‘影卫’的成员，精锐中的精锐。看来，司徒信进入古城，还带了护卫力量，而且损失了。”
精锐“影卫”，死状如此凄惨。是什么东西杀了他们？那些绿影怪物？
阿史那检查着骸骨和周围的痕迹，眉头紧锁：“伤口很奇怪，不完全是撕咬。你看这里，”他指着一根臂骨的断裂处，“像是被巨大的力量硬生生扭断的。还有这些细小的啃咬痕……不像是任何一种已知的野兽。倒像是……被很多很小的、但力量很大的东西，活活啃食而死。”
沈清秋也注意到，骸骨上除了大的撕咬伤，还有很多密密麻麻的、细微的啃噬痕迹，尤其是关节和骨骼连接处，几乎被啃噬殆尽。这让他想起苗疆一些传闻中，被食人蚁或尸虫啃噬殆尽的惨状，但那些虫蚁不会造成如此巨大的扭断伤。
“小心！”阿史那忽然低喝一声，手中弯刀猛地向斜后方挥出。
一道暗绿色的影子，快如鬼魅，从一根石柱后的阴影中扑出，直取沈清秋后颈！那影子只有家猫大小，在空中扭曲不定，看不清具体形态，只隐约有四肢和头颅的轮廓，通体散发着微弱的、令人不适的绿光，张开的口器中，是密密麻麻的、闪烁着寒光的细牙。
沈清秋早已警觉，在阿史那示警的同时，身形向侧前方一滑，险险避开那道绿影的扑击。同时，右手一抖，裹剑的布匹碎裂，无锋剑已然在手，顺势向后横扫。
剑身乌光一闪，无声无息地划过绿影。
“嗤——”一声轻响，如同烧红的铁块烙进冰雪。那道绿影发出一声尖利得几乎刺破耳膜的嘶叫，被剑身扫过的部位，绿光骤然黯淡，整个影子剧烈扭曲、溃散，化作一缕青烟，消失在空气中，只留下一股更加浓烈的腐败甜腥气。
一击，那诡异的绿影便被无锋剑“斩杀”。
阿史那眼中闪过一丝惊异，他刚才一刀挥出，却被那绿影以不可思议的柔韧度扭开，正要变招，沈清秋已经解决了。他没想到，沈清秋这柄看似无锋无刃的黑剑，对那绿影竟有如此显著的克制效果。
“这就是你父亲说的‘那些东西’？”沈清秋持剑而立，警惕地扫视着周围。刚才那绿影出现的毫无征兆，速度极快，若非两人都高度戒备，恐怕已被偷袭得手。
“是，但似乎……小了很多，也弱了很多。”阿史那紧握弯刀，目光锐利地扫视着昏暗的角落，“十五年前袭击营地的那些绿影，有成人大小，力大无穷，刀剑难伤，只有用火把和特殊物品才能逼退。这个……太小了，而且似乎很怕你的剑。”
怕无锋剑？沈清秋心中一动。无锋剑是“钥匙”之一，蕴含奇异力量，难道对古城中这些邪异之物，有特殊的克制作用？这倒是个好消息。
“不止一个。”阿史那沉声道，他耳朵微微动了动，“周围……有很多细碎的声音。”
沈清秋也听到了。一种极其细微的、仿佛无数虫豸在沙地上爬行的“沙沙”声，从四面八方传来，越来越近，越来越密集。昏暗的光线下，只见废墟的阴影中，墙壁的缝隙里，沙土之下，开始冒出点点幽绿的光芒。一开始只是几点，很快变成十几点，几十点，上百点……密密麻麻，如同夏夜的鬼火，缓缓飘出，汇聚过来。
那些绿光，和刚才被沈清秋斩杀的绿影，散发的气息一模一样，只是更小，更黯淡，如同一团团飘忽的萤火。但数量实在太多，将两人隐隐包围在中间。
“是那种绿影的幼体？还是分身？”沈清秋握紧无锋剑，剑身传来微凉的触感，隐隐有种跃跃欲试的兴奋感，仿佛遇到了“食物”。
“不知道。但肯定不是善类。”阿史那迅速从背后抽出一支特制火把，用火折子点燃。浸过硫磺和火油的火把“呼”地一声燃起明亮的火焰，散发出刺鼻的气味。
那些飘近的绿色光点，似乎对火焰有些忌惮，微微一顿，但并没有退去，反而发出更加密集的、令人牙酸的“嘶嘶”声，如同毒蛇吐信。
“用火！”阿史那低吼一声，挥舞火把，扫向最近的一团绿光。
火焰掠过，那团绿光发出“滋滋”的声响，冒出一股黑烟，光芒黯淡了一些，但没有立刻熄灭，反而更加疯狂地扑向阿史那。
阿史那刀光一闪，将绿光劈散，但更多的绿光从四面八方涌来。
沈清秋也动了。他没有用火把，只是将无锋剑一振，灌注内力。剑身乌光流转，隐隐发出低沉的嗡鸣。他身形展开，剑光如幕，护住周身。那些绿光一旦被无锋剑的剑光扫中，立刻如同冰雪遇沸汤，发出凄厉的嘶叫，迅速溃散消失，比遇到火把的效果要好得多。
“你的剑果然有用！”阿史那精神一振，背靠着沈清秋，火把左右挥舞，逼退靠近的绿光，为沈清秋创造击杀的机会。
两人背靠背，一人用刀和火把，一人用无锋剑，在无数绿光的包围中，稳守反击。阿史那刀法大开大合，带着西域刀法的狠辣与狂野，配合特制火把，将靠近的绿光不断逼退、劈散。沈清秋的剑法则更显精妙，无锋剑在他手中，仿佛有了生命，剑光并不炽盛，却凝练无比，每一剑刺出，必有一团绿光哀嚎着熄灭。那些绿光似乎对无锋剑有着本能的恐惧，不敢过分靠近剑光范围。
但绿光的数量实在太多，仿佛无穷无尽，从废墟的各个角落源源不断地涌出。而且，随着时间推移，一些绿光开始融合，变成更大、更凝实的绿色光团，散发的气息也更加阴冷邪异，扑击的速度和力量也更强。
“不能纠缠，走！”阿史那挥动火把，逼开一团扑来的较大光团，对沈清秋喊道。
沈清秋点头，一剑将侧面涌来的七八团小绿光扫灭，低喝一声：“跟我来！”
他看准一个绿光相对稀疏的方向，无锋剑舞出一片剑幕，当先开路。阿史那挥舞火把断后。两人配合默契，如同尖刀，在绿色光点的海洋中，硬生生撕开一道口子，朝着废墟深处冲去。
那些绿光发出愤怒的嘶鸣，紧追不舍。但它们似乎受到某种限制，不能离开废墟建筑太远，当沈清秋和阿史那冲出这片小型神殿废墟的范围，踏入一条相对开阔的街道时，大部分绿光在废墟边缘徘徊嘶鸣，不再追击，只有少数几团较大的绿光，又追了百十步，最终也缓缓退回阴影之中。
两人不敢停留，一口气跑出数百步，直到完全听不到那令人头皮发麻的“嘶嘶”声，才在一处相对完整、视野开阔的土台边停下，背靠土墙，喘息着观察后方。
身后，那片神殿废墟静悄悄的，只有残破的墙壁在阳光下投出扭曲的影子，仿佛刚才那场诡异而短暂的交锋从未发生过。但空气中残留的淡淡腐败气味，和地上几缕未曾散尽的黑烟，提醒着刚才的危险并非幻觉。
“这些鬼东西……比十五年前那些，弱了很多，但也麻烦了很多。”阿史那喘息稍定，看着手中火把，火焰已经小了不少，“数量太多了，而且似乎无处不在。看来姓云的这十五年，没少往里‘送’祭品，这些东西……越来越多了。”
沈清秋看着手中无锋剑，剑身依旧黯淡无光，但刚才斩杀那些绿影时，他清晰感觉到，剑身似乎吸收了一丝极其微弱、但确实存在的阴冷能量。是错觉，还是无锋剑真的在“吞噬”这些邪物？
“阿史那兄，刚才那些绿光，似乎很怕无锋剑。”沈清秋道，“我的剑砍中它们，它们消散得比被你的火把烧更快。”
阿史那也注意到了这一点，他看向无锋剑，眼中闪过一丝异彩：“看来，你父亲留下的这柄剑，果然是‘钥匙’之一，对这些守护‘门’的邪物有克制作用。这是个好消息。不过，我们不能完全依赖它。刚才那些只是小的，或者说是分身、幼体。真正的‘大家伙’，恐怕还在‘死眼’深处。而且，数量太多了，耗也能把我们耗死。必须尽快找到赤阳朱果，那东西的香气，或许能驱散它们。”
沈清秋点头，将无锋剑收回剑鞘，用布重新裹好背在身后。刚才一战虽然短暂，但消耗不小，主要是精神高度紧张。那些绿影的攻击方式诡异，无视普通物理攻击，只有蕴含阳刚真气或特殊力量的攻击才有效，对内力消耗也大。
“刚才那三个‘影卫’的死状，和这些绿光的攻击方式吻合。他们应该是被大量绿光围攻，啃噬而死。司徒信他们可能遇到了更麻烦的东西，或者被逼入了绝境。”沈清秋分析道。
“继续往里走，小心点。按照地图，再穿过前面那片宫殿废墟，就快到‘死眼’边缘了。赤阳朱果树，很可能就在那附近。”阿史那重新确认了一下方向，指着前方一片规模更大、残存着高大石柱和台基的废墟说道。
两人稍作休整，服下一颗孙济世准备的补充元气的药丸，继续前进。有了刚才的遭遇，他们更加小心，不仅注意脚下和前方，对墙壁阴影、沙土缝隙也保持着高度警惕。
这片宫殿废墟比神殿更加宏伟，也更加破败。巨大的石柱有的倾倒，有的断裂，上面雕刻着精美的花纹和神像，但大多已被风沙磨平。地面上散落着巨大的石块和精美的碎瓦。从残留的格局看，这里当年应该是楼兰古国的王宫或重要神殿所在。
两人在废墟中穿行，警惕着可能出现的绿影，同时也在寻找司徒信一行可能留下的痕迹。在一处半塌的偏殿中，他们发现了一些打斗的痕迹。墙壁上有新鲜的刀剑劈砍痕迹，地上有干涸不久的血迹，还有几枚散落的透骨钉和毒蒺藜。看手法，是中原武林人士常用的暗器。
“是司徒信他们。”沈清秋捡起一枚毒蒺藜，闻了闻，有一股淡淡的腥甜味，是剧毒。“他们在这里和什么东西交过手，用了暗器。看血迹的分布，他们可能有人受伤了，但成功退走了。”
阿史那检查着墙壁上的劈砍痕迹，痕迹很深，边缘不规整，不像是刀剑留下的，倒像是被巨大的爪子或钝器硬生生抓挠、砸击出来的。“对手力气很大，而且不止一个。看这爪痕……有点像是……”
他话音未落，前方废墟深处，忽然传来一声短促而凄厉的惨叫，随即是兵刃交击和怒吼的声音，中间还夹杂着一种沉重的、仿佛巨石砸落般的闷响，以及某种野兽般的嘶吼。
声音传来的方向，正是“死眼”所在！
沈清秋和阿史那对视一眼，没有丝毫犹豫，同时展开身法，朝着声音传来的方向疾掠而去。
穿过几道残破的拱门和回廊，前方豁然开朗，一片巨大的、令人心悸的黑暗，出现在眼前。
那是一个直径超过百丈、深不见底的巨大天坑，边缘是陡峭的、布满裂缝的岩壁，向下望去，只有一片吞噬一切光线的黑暗，仿佛直通九幽。这就是“死眼”。
而在“死眼”东侧边缘，靠近一处巨大岩壁裂缝的地方，正在发生一场激斗。
四名黑衣武者，正背靠背，围成一圈，抵挡着三只怪物的攻击。那三只怪物，形状像人，但更加高大，足有丈许，浑身皮肤是一种不正常的灰白色，布满褶皱和肉瘤，肌肉虬结，散发着恶臭。它们的眼睛是浑浊的绿色，没有瞳孔，只有两点幽光。手指足趾都异化成尖锐的利爪，闪烁着金属般的光泽。最诡异的是，它们的额头上，都镶嵌着一块拳头大小、微微发光的暗绿色晶体，与之前那些绿影的光芒如出一辙。
此刻，一只怪物正挥动比常人大腿还粗的手臂，带着呼啸的风声，砸向一名黑衣武者。那武者举刀格挡，“铛”一声巨响，精钢长刀竟被硬生生砸弯，武者闷哼一声，口喷鲜血，踉跄后退。另一只怪物则张开布满利齿的大嘴，喷出一股墨绿色的毒雾，笼罩向另一侧的两名武者。那两人急忙屏息后撤，但动作还是慢了一拍，吸入少许毒雾，顿时脸色发青，动作迟缓下来。第三只怪物则趁机扑上，利爪直掏其中一人的心窝。
眼看那人就要丧命爪下，一道白影忽然从岩壁裂缝中射出，速度极快，带起一溜寒光，直刺那怪物的后颈。那怪物似乎察觉到危险，放弃攻击，猛地转身，利爪横扫，拍向白影。
“叮！”一声脆响，白影与利爪相击，火星四溅。白影借力倒飞而回，落在地上，显出身形，正是一个身穿白衣、脸色苍白的年轻公子。他手中握着一柄细长的软剑，剑身泛着蓝汪汪的光泽，显然淬有剧毒。只是此刻他气息有些不稳，胸膛微微起伏，显然刚才那一击消耗不小。
在他身后，岩壁裂缝口，一个穿着灰色旧袍、弯腰驼背、不停咳嗽的老者，正靠坐在一块岩石上，手中握着一个打开的玉盒，玉盒中似乎放着什么东西，散发出微弱的红光。还有一个黑衣护卫，手持一对分水峨眉刺，守在那老者身旁，警惕地盯着战局。
白衣公子，病弱老者，黑衣护卫。正是司徒信一行！只是看情形，他们似乎也陷入了苦战，而且那老者的状态，似乎很不好，咳嗽得更加厉害，脸色灰败。
围攻他们的那四名黑衣武者，看服饰，正是青龙会“影卫”，只是此刻人人带伤，狼狈不堪。而地上，已经躺倒了四五具尸体，死状和之前神殿里那三具一样，血肉模糊，骨断筋折。
那三只怪物，显然比之前那些绿色光点强大了不知多少倍，而且似乎拥有一定的智慧，懂得配合攻击。它们力大无穷，爪牙锋利，还能喷吐毒雾，额头绿色晶石似乎还能让它们对普通刀剑产生一定的抵抗力。四名“影卫”加上司徒信，竟然也落在下风，岌岌可危。
沈清秋和阿史那赶到时，看到的正是这一幕。
“是司徒信！”沈清秋目光一凝，锁定那个白衣公子。虽然脸色苍白，但眉眼间的阴鸷和那种用毒高手特有的阴冷气息，与柳七的描述一般无二。他手中那柄淬毒软剑，更是印证了其身份。那病弱老者，想必就是“毒医”司徒信本人，只是看起来比柳七说的更加虚弱，似乎随时会断气。他手中玉盒里的东西，难道是……赤阳朱果？
阿史那的目光，则死死盯住那三只怪物，尤其是它们额头上的暗绿色晶体，眼中爆发出刻骨的仇恨和……一丝惊疑。“这些东西……和当年袭击营地的……很像，但又不一样。当年那些是绿影，没有实体……这些……像是绿影附体了尸体，或者……改造了活人？”
不管是什么，必须先救人，或者至少，不能让司徒信死在这里。他还需要从司徒信口中，逼问“失魂散”的解药，或者至少得到赤阳朱果的准确信息。
“动手！”沈清秋低喝一声，身形如电，直扑战团。无锋剑出鞘，带着一抹凝练的乌光，斩向那只正挥爪拍向一名“影卫”头颅的怪物后心。
阿史那也同时动了，弯刀“苍狼吻”带起一道凄厉的弧光，斩向那只喷吐毒雾的怪物脖颈。他刀势狂野，带着一往无前的决绝，仿佛要将十五年的仇恨，尽数倾泻在这一刀之中。
突如其来的攻击，让那三只怪物和苦苦支撑的司徒信等人，都是一愣。