“老师，我们能回去找一下昭玥的手表吗？应该就丢在之前的路上了！”
琴音气喘吁吁地停在白衣指引者面前，仰起脸，清澈的眼眸里写满恳切。秋风吹起她浅绿色连衣裙的裙摆，像一片倔强舒展的嫩叶。
指引者垂眸看她，又望了一眼远处正与叶凛对峙的沈戟，沉默片刻，极轻地点了点头：“速去速回。注意安全。”
“谢谢老师！”
琴音眼睛一亮，转身拉起昭玥的手就往回跑。昭玥被她拽得一个踉跄，哭笑不得：“琴音，真的不用……”
“一定要找！”琴音回头，眼神亮得惊人，“那应该是昭玥姐姐重要的东西吧？不能让它就这么丢了！”
昭玥怔了怔。腕间空落落的触感还在，但此刻被琴音温热的手紧紧握着，那股熟悉的、细微的暖意又从袖中某处传来，轻轻熨帖着她心底那丝莫名的怅惘。她反握住琴音的手，用力点了点头：“好，我们一起找。”
两个女孩的身影沿着来时的路飞奔而去，裙裾掠过草尖，消失在这片草原里。陆沉的目光追随着琴音的背影，直到她变成一个小点，才缓缓收回，重新投向场地中央。
那里，气氛已降至冰点。
草原中央，方圆三十米似乎已被无形的气场所笼罩。
沈戟扎着标准的咏春二式牵羊马，双膝微屈，重心沉如磐石，脚尖却似轻触地面，仿佛随时能化作离弦之箭。他呼吸绵长，眼神如淬火的刀锋，一寸寸刮过叶凛的全身——肩、肘、膝、足，每一个可能发力或防守的点位都在他恐怖的动态视力中被解析、预判。而叶凛，依旧松松垮垮地站着。深灰色的休闲西装敞着，露出里面的白衬衫，双手随意垂在身侧，嘴角甚至挂着一丝懒散的笑意。
所有旁观者屏住呼吸。顾屿森推了推眼镜，镜片上倒映着两人静止的身影，低声喃喃：“完全不同的流派……”
陆沉没有说话，只是目光沉沉地落在叶凛垂着的手上。沈戟脑海中飞速闪过几个画面：叶凛击败赵刚、周砺川时那举重若轻的掌。这个人的内力，恐怕深不可测，甚至带有某种超乎常理的特质。
“必须先试探他的内力状态。”
沈戟心念电转。咏春擅近战、重速攻，但若对方内力如渊似海，贸然贴身无异于自投罗网。他需要一个切入点，一个能感知对方内力流动、又不至于瞬间被反制的契机。
于是，他动了。
没有蓄力，没有助跑，甚至没有明显的预备动作。沈戟的左肩只是极轻微地向前一送，右手打开，手掌如毒蛇吐信般疾射而出，这最基本的招式，此刻在他手中却快得撕裂空气，发出短促的尖啸，直取叶凛胸口膻中穴！
这一插，看似简单，实则蕴着三重后劲：指尖触体即化拳爆发的寸劲、随时可化掌为指的戳击、以及借反弹之力衔接后续的连环攻势。更重要的是，掌劲中裹挟着他刻意凝练的、仅存内力的一丝“探针”，旨在触碰的瞬间，感知对方内力的质地与反应。
叶凛眼神微动。
他依旧站着没动，直到掌锋距胸口仅剩三寸，才抬起右手，一掌平推而出。动作看起来甚至有些慢，掌缘却精准地截向沈戟的腕脉，五指微张，似要擒拿，又似要硬接。在二人即将触碰的刹那，沈戟的掌化为拳，拳掌相接。
“砰！”
一声闷响，不像肉体碰撞，倒像两块厚重的湿木相击。
紧接着，两人脸色同时一变！
沈戟只觉得拳锋撞上的不是血肉，而似乎是一堵正在融化的冰山——表层坚硬冰冷，内里却空虚流淌！他灌注在拳中的那丝试探性内力，如泥牛入海，瞬间消失无踪，而反馈回来的反震力……其实挺弱的，仿佛他击中的不是一个内力深厚的强者，而是一个徒有其表的硬壳！
叶凛的瞳孔亦是骤然收缩。掌缘传来的触感不对！对方的拳劲凝练如钻，速度骇人，但其中蕴含的内力……也非常稀薄！这绝不是能终结上一代拳王之人该有的状态！更诡异的是，在接触的刹那，他感觉自己体内原本浩瀚如海的内力，不知何时已被什么无形的东西“吸”走了！
“不对劲！”
两人心中警铃大作，几乎同时发力后撤！
沈戟足尖点地，身形如受惊的雨燕向后飘退三米，落地时脚下草皮被犁出两道浅沟。叶凛则借势旋身，衣袂翻飞，潇洒优雅，右掌掌心传来一阵细微的、从未有过的酸麻感。
场边一片哗然。
“平手？不……好像双方都吃了亏？”
“被沈戟的拳直接击中，但好像没打出效果？”
“第一关看起来这么无敌的叶凛居然退后了？！”
顾屿森猛地抓住陆沉的胳膊，声音发紧：“不对……陆沉，你看到了吗？沈戟刚才那一拳，收力的时候脚步有点浮！这不像他！”
陆沉死死盯着场中，薄唇抿成一条直线。他看到了。不仅看到沈戟脚步的微滞，更看到叶凛后退时，垂在身侧的右手几不可查地颤抖了一瞬。这两个人……状态都不对！
场中，沈戟缓缓调整呼吸，心脏在胸腔里沉重地擂动。
「是什么时候？」
冷汗，悄无声息地浸湿了他的后背。刚才那一拳，他尝试调动了三成内力作为试探——这本该是游刃有余的量，但出拳的瞬间，他清晰地感觉到：丹田空虚，经络滞涩，能够调动的内力总量……竟不足平时的五分之一！
记忆如倒带的胶片飞速回溯。清晨出发训练时，内力奔涌如江河的状态还历历在目。进入复试场地后，似乎体感一切如常。直到……第一关结束，在返璞亭中，昭玥递来的那粒深褐色药丸。
「是那一粒药吗？」
沈戟的指尖微微发凉。药丸入腹后的清凉舒泰感还记忆犹新，当时顾屿森的症状迅速缓解，他自己也觉心神安定。但现在想来，那“安定”是否太过彻底？彻底到……连内力的活性都被悄然抑制？
「可是为什么？如果是，她的目标是什么？她是想让我输吗？」
昭玥明媚的笑脸、护在琴音身前的背影、还有她毫不犹豫服下药丸的坦然……这些画面与此刻丹田的空虚感激烈冲撞。沈戟用力闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决绝。
——无论原因为何，此刻的处境已无法改变。内力仅存不足两成，但咏春的精髓，从来不只是内力。
速度、精准、节奏、以及千锤百炼的杀人技。
这些，还在。
另一边，叶凛垂眸看着自己的掌心。那里，一道极淡的红痕正在缓缓消退。
「怎么回事？」
与沈戟的惊疑不同，叶凛的思维更加冰冷、更具系统性。他迅速锁定了关键节点：与周砺川对拼时，内力尚且澎湃如潮，甚至能催动“那个”瞬间压制对方。但在那之后，直到此刻再度调用内力，中间间隔的时间里，他未曾运功，未曾受伤，未曾接触任何可疑之物。
除了……这片空间本身。
叶凛缓缓抬眼，望向远处静立的白衣指引者，又扫过这片沐浴在阳光下的无边无际的诡异草原。一个词，如冰锥般刺入他的脑海：
「规则反噬。」
规则第十条：禁制之域，能力固于常规范畴，否则必遭规则反噬。
「“常规范畴”……何等模糊的定义，完全不明白究竟什么是“常规”。难道说，我之前动用的内力运用之法，已被判定为“超常”？而反噬的效果，竟是直接削去我几乎所有的内力底蕴？」
「若是如此，沈戟的状态异常，或许也源于类似的机制？不，不对。沈戟虽然在人类武学中有很高造诣，但应该仍在“常规”格斗技艺的范畴内，不该触发反噬……」
叶凛的目光再次与沈戟相遇。两人都在对方眼中看到了相似的困惑、警惕，以及一丝被无形之手摆弄的怒意。
但此刻，这些情绪都必须压下。
因为战斗，才刚刚开始。