鲁竹青赶紧道：“自然是都想请您。”
“今日借着您的威风，杀了杀知味居的气焰，多谢大人了。”
顾谦从荷包里捏出一角银子，往桌上一丢，眼神朝着侧门方向瞧了瞧。
“告诉另一个东家，我的出场费可不止这点，这份人情今后再让她还。”
说完略微点点头，便出了食肆，朝县衙走去。
鲁竹青收起银子，撇撇嘴。
“屁人情！本就是你该做的，谁让你不守信用。”
顾谦出了门，对云帆说道：
“这几日，尽快找个厨子，再寻个由头把知味庄的生意断了。”
云帆不解地问：“大人，为何不重新让季娘子接手，她做的菜多好吃啊。”
顾谦狠狠睨了他一眼，语气冲得狠：
”我不要面子啊！“
“季娘子就在县衙对面，你要是嘴馋就自己花钱来吃！”
云帆肩膀耸了耸。
行吧，好歹不用再吃知味庄的饭菜了。
——
晚上，季木桃回到家，照样不理贺休，直接进了自己屋子。
一进门，便瞧见桌上摆了东西。
凑近一看。
一把小巧的木梳，上面刻了一颗桃子。
一面可以随身携带的铜镜，柄上用桃红的发绳裹了起来。
还有一包油纸包裹，打开一看，全是糖果、蜜饯。
“对不起，那天是我口不择言，满嘴胡话，伤了你的心。”
贺休站在门前，小心地道歉。
季木桃没做声，好一会才问道：“这些都是哪里来的？”
一听这话，贺休忙不迭地答道：
“挑货郎来过，他那里也没什么好东西，只能买到这些了。”
“你你喜欢吗？”
季木桃伸手拿起木梳，瞧了一眼上面的桃子，“这个也是买来就有的？”
“不是，不是，是我刻的，刻了一天呢，好看吗？”
季木桃轻轻抿唇，刻意将扬起的嘴角压了下去。
“怪不得看起来怪怪的，桃子这半边都是歪的！”
贺休面上掠过些失落。
季木桃这才笑出来，“不过，歪桃子最甜，我喜欢。”
三个字让贺休的心发起痒来。
木桃说喜欢唉，用心付出被在乎的人认可，这种感觉太棒了。
如同三月里春风拂面，浑身上下都通透舒适。
季木桃拿着铜镜仔细瞧着，“你那点工钱花的差不多了吧？”
贺休拍拍袖口里的铜钱，发出响声，“还有呢，下次有新鲜东西，我再给你买。”
自从家人接连出事，季木桃被迫成了家中的顶梁柱。
她已经好久好久没有感受过被人放在心上的感觉了。
这一刻，她多希望贺休可以永远留在这里。
念头刚冒头，便被她强压了下去。
理智一直叫嚣着。
不要同他有太多的纠葛，他终究是要离开的人。
心里想着，声音跟着低沉下来：”钱留着吧，今后你回去，总要有些盘缠。”
贺休听出她语气中的低落。
真想告诉她，自己不走了，留在这里，留在她身边。
反正全天下都以为他死了，今后就当季五，什么皇位、族人，都不要管了。
可却双唇微微张着，却如何都说不出口。
自小便压在他肩头的责任，让他无法丢弃不顾。
最终所有的情绪都被压抑下。
贺休轻轻退后一步，跨出了屋子，“忙了一整日，早些休息。”
——
没过多久，县衙重新招了厨子。
知味庄落得一场空。
鲁竹青知道后，恨不得放挂鞭炮，普天同庆。
她抱着季木桃撒娇道：“木桃姐，我真的爱死你了，你不过稍微出手，就让知味庄丢了生意，神人也！”
季木桃的手指戳戳她额头，打趣道：
“你这人真奇怪，别人丢了生意，又没便宜你，怎么比你自己谈成生意还开心？”
鲁竹青用脑袋在她肩膀上蹭来蹭去，厚颜无耻道：
“这你还不懂吗，看到仇人吃瘪，比自己发财还要舒心。”
“况且我现在一点都不眼馋县衙的生意，赚头少，还耽误的店里的生意，就算顾大人主动要重新合作，我还不一定答应呢。“
季木桃毫不留情地拆穿她，“你就是吃不到葡萄的狐狸，若顾大人真要将生意给咱们，你当真不答应？”
鲁竹青立刻小鸡啄米，“嘿嘿嘿，答应！答应！银子唉，当然是多多益善喽！”
季木桃揉了揉她圆润的笑脸，突然想起贺休称自己是财迷，立刻原封不动送给她。
“财迷~”
说完身子一闪，躲过鲁竹青的捶打，去了后厨。
季木桃准备着午饭的食材。
突然想到昨晚那包糖果、蜜饯，不由心底甜丝丝的。
顺嘴嘀咕了一声：“真想吃点甜的。”
鲁竹青刚巧伸头进来，立刻接话：
“想吃就做呗，我也馋甜的了。”
“对了，木桃姐，咱们可以坐拔丝香蕉。”
季木桃眼神疑惑：“什么蕉？从未没听过。”
鲁竹青嘻嘻一笑，“是我梦里梦到的。”
随后将拔丝香蕉的做法大概说了一遍。
“方法倒是不难，可这香蕉到哪里去买？”季木桃托着腮帮子，考虑了一会，突然道：
“没有香蕉，可以用山药代替，都是长长的，软绵的。”
鲁竹青一听，立刻点头，“对、对，山药也行！”
季木桃心中已经有底了。
她嘱咐鲍大娘去买山药，自己先准备午饭。
等鲍大娘买了山药回来，季木桃将午饭剩余的活交给她。
有些兴奋地搓搓手，准备做拔丝山药。
砂糖太贵了，她没舍得买，准备用饴糖代替。
几根长长的山药去了皮，切成小段蒸软。
一段段雪白的山药下锅油煎，表面很快变得金黄，小心盛出来。
再取一口小锅放在泥炉上，小火熬着饴糖。
琥珀色的饴糖咕嘟着小小的气泡，香甜的气味飘进了大堂。
正在擦桌子的凌风吸了吸鼻子。
顺着甜香味奔进了后厨。
进来后，双眼立刻粘在锅里。
他好久没吃过糖了。
季木桃抬头看到他忍着口水的模样，笑道：
“别着急，这个就是做给咱们自己吃的，待会一人一份。”
凌风小脑瓜子不住点着，脚上一动不动。
季木桃用筷子挑起透亮的糖膏，随着筷子抬高，糖浆被扯成银缕，细而不断。
差不多了。
她将煎好的山药段倒入，迅速翻炒，让每段山药都被糖浆完全包裹。
当拔丝山药盛放在盘中时，凌风和鲍大娘都挪不开眼了。
圆乎乎的山药段，披了一层糖衣，泛着琥珀色的光泽。
季木桃用筷子夹起一块，晶莹细密的糖丝被扯起，在空中一颤一颤，却不断裂。
她将山药送到凌风嘴边。
凌风小脸一红，张口便含住了，入口便是直透口腔的焦甜。
轻轻咬下，酥脆的糖衣瞬间裂开。
饴糖的脆、山药的绵，在舌尖蔓开。
再嚼几口，甜和绵化在一起，虽甜却不腻，一股甘香甜软顺着咀嚼漫到喉间。
“如何？好吃吗？”
季木桃看着他问。
凌风含着山药，拼命点头，声音有些模糊：
“好吃，好吃，太好吃了。”