萧止焰跪在下方，脊背挺直。
“臣擅闯东宫，甘受责罚。然档案库失火，绝非臣所为。乃是有人蓄意纵火，毁灭关于先太子案的紧要卷宗！请殿下明察！”
“先太子案？”太子李诵眉头微蹙，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，“皇叔薨逝多年，父皇早已定论，乃积劳成疾，旧毒复发。你如今旧事重提，甚至不惜夜闯东宫，究竟意欲何为？莫非是对父皇的裁决有所质疑？”
这话已然极重。
萧止焰抬起头，目光直视太子：“臣不敢质疑陛下。然臣近日查案，屡有线索指向东宫旧人可能与当年之事有关。臣身为刑部官员，追查真相，乃分内之责。亦有责任护卫东宫安危，清除隐患！”
“隐患？”太子李诵冷笑一声，“萧爱卿的意思是，孤这东宫之内，藏匿着谋害先太子的凶手？真是滑天下之大稽！”
他站起身，走到萧止焰面前，居高临下地看着他。
“萧止焰，孤知你与皇兄情谊深厚。但往事已矣，莫要执迷不悟，更莫要受人蛊惑，行差踏错！此事到此为止，若你再敢无端惊扰东宫，休怪孤不讲情面！”
这是明确的警告。
萧止焰咬紧牙关，不再言语。
他知道，在缺乏确凿证据的情况下，任何辩解都是徒劳，甚至可能引来更大的猜忌。
他重重叩首：“臣……遵旨。”
离开东宫，萧止焰的心情沉重到了极点。
线索被毁，太子疑忌，兄长冤屈似乎永无昭雪之日。
他回到特别缉查司，将自己关在房内，一言不发，周身笼罩着一层化不开的阴郁与挫败。
上官拨弦得知消息，端着一壶安神茶，推门走了进来。
她没有多问，只是默默斟了一杯茶，放在他手边。
萧止焰没有动。
他坐在窗边，望着窗外沉沉的夜色，背影僵硬而孤寂。
上官拨弦走到他身边，目光落在桌角那把蒙尘的古琴上。
她记得，这是小时候先太子生前最爱听她弹奏的琴。
她没有说话，净手焚香，坐在琴前，指尖轻拨。
一曲悠和的《清心普善咒》，如同山间清泉，缓缓流淌在寂静的室内。
琴音淙淙，带着安抚人心的力量，驱散着空气中的焦躁与阴霾。
萧止焰紧绷的脊背，在这熟悉的、承载着过往温暖记忆的琴音中，一点点松弛下来。
他闭上眼，仿佛又看到了皇兄温煦的笑容，听到了他对自己殷切的叮嘱。
琴音渐止。
萧止焰依旧闭着眼，声音沙哑低沉。
“拨弦……我是不是很没用……连皇兄留下的最后一点线索……都守不住……”
他的声音里，充满了罕见的脆弱与自我怀疑。
上官拨弦起身，走到他面前。
她没有出言安慰，只是静静地站在那里。
萧止焰忽然伸出手，紧紧抓住了她的手腕，力道大得几乎让她感到疼痛。
他将额头抵在她微凉的手背上，肩膀微微颤抖。
过了许久，他仿佛耗尽了所有力气，缓缓松开了手，身体向后靠去，将头轻轻枕在了她并拢的膝上。
这是一个极其依赖和信任的姿态。
上官拨弦身体微微一僵，却没有推开他。
她能感受到他发间传来的温度，以及那深藏不露的、如同受伤幼兽般的无助。
她抬起手，犹豫了一下，最终轻轻落在了他的发顶，如同安抚一个迷途的孩子。
室内一片静谧，只有彼此轻微的呼吸声。
窗外，月色朦胧。
这一刻，没有阴谋，没有追杀，没有身份的隔阂。
只有两个同样背负着沉重过往的灵魂，在寂静中相互依偎，汲取着片刻的温暖与安宁。
然而，这静谧并未持续太久。
上官拨弦的目光，无意中扫过窗外庭院的地面。
那里，有几片被风吹进来的、来自东宫档案库的焦黑纸灰。
她的眼神骤然锐利起来。
萧止焰枕在上官拨弦膝上，闭着眼，仿佛睡着了。
连日来的奔波、兄案受阻的挫败、太子猜忌的压力，似乎都在这一刻，在这静谧的室内，在她无声的陪伴与那曲安神咒的余韵中，得到了短暂的缓解。
上官拨弦的手依旧轻轻放在他的发顶，能感受到他呼吸逐渐变得平稳悠长。
她的目光却并未放松，始终盯着窗外庭院中那几片被夜风送来的焦黑纸灰。
那灰烬的颜色、质地，似乎与寻常纸张燃烧后的灰烬略有不同。
她小心翼翼地，尽量不惊动膝上之人，用空着的那只手，从袖中滑出一根细长的银簪。
手腕微动，银簪如同拥有生命般，精准地穿过窗棂缝隙，轻轻挑起一小撮纸灰，带了进来。
她将这点灰烬放在掌心，凑到鼻尖，仔细嗅闻。
除了焦糊味，还有一丝极其微弱的、带着腥气的甜香，以及一种……类似于药材防腐的特殊气味。
她轻轻拍醒萧止焰。
萧止焰骤然惊醒，眼中瞬间恢复清明，带着一丝被打扰的不悦和警惕，但在看清是她之后，那警惕又化为了茫然。
“怎么了？”他声音带着刚睡醒的沙哑，撑起身子，与她拉开了一些距离，耳根似乎有些不易察觉的泛红。
上官拨弦没有在意他细微的窘迫，将掌心那点灰烬递到他面前。
“你看这灰烬。”
萧止焰凝神看去，也发现了异常。
“这气味……”
“不是普通墨水和水。”上官拨弦肯定道，“书写这些卷宗的墨水，混合了特殊的防腐药水，所以燃烧后灰烬质地不同，残留的气味也更为复杂。”
她取出一个随身携带的、小巧玲珑的琉璃验毒碟，将那点灰烬小心放入，又滴入几滴自己配置的显影药水。
琉璃碟中的混合物开始微微沸腾，散发出更加清晰的、带着苗疆特有草木腥气的甜香。
“是‘守宫藤’的汁液混合了‘忘忧草’的根茎粉末……”上官拨弦眼神锐利起来，“这两种药材都产自苗疆深麓，极为罕见，通常用于制作……长期保存重要文书或绘制特殊符咒的墨汁，因其防腐防蛀效果极佳，且书写出的字迹历久弥新。宫中虽有苗疆贡品，但能接触到并用于书写东宫档案的，绝非普通官吏！”
苗疆！
又是苗疆！
与之前人皮鼓案中出现的“怨念蛊”，以及诸多案件中若隐若现的苗疆影子，再次重合！
“阿箬！”上官拨弦扬声唤道。
一直守在门外的阿箬立刻推门进来。
“姐姐，有什么吩咐？”
上官拨弦将琉璃碟递给阿箬：“阿箬，你感受一下这灰烬中残留的气息，可能追踪其来源？尤其是……是否有蛊物残留的痕迹？”
阿箬接过琉璃碟，闭上双眼，伸出指尖轻轻触碰那点灰烬，口中念念有词，是她苗疆的古老咒语。
片刻，她睁开眼，眼中闪过一丝惊异。
“姐姐，好微弱的‘牵机引’气息！几乎快散尽了！”
“牵机引？”萧止焰蹙眉。
“是一种很古老、很隐蔽的追踪蛊。”阿箬解释道，“下蛊之人可以将此蛊下在特定物品或人身上，只要在一定范围内，就能凭借母蛊模糊感应其方位。这灰烬上的‘牵机引’气息非常淡，而且似乎被什么东西干扰过，但……它确实存在过！”
也就是说，那些被焚毁的卷宗，很可能早就被人用“牵机引”标记过！
纵火者能如此精准地找到并焚毁目标卷宗，极有可能就是依靠这“牵机引”的感应！
“能追踪这残留的气息吗？哪怕只有一点点方向？”上官拨弦追问。
阿箬再次闭目凝神，细细感应，小巧的鼻尖微微翕动，仿佛在空气中捕捉那虚无缥缈的线索。
许久，她睁开眼，有些不确定地指向东南方向。
“那边……气息好像……指向东宫内部……但具体哪里，太模糊了……”
东宫内部！
果然！
纵火者，或者至少是下蛊标记卷宗的人，就在东宫之内！
萧止焰眼中瞬间燃起冰冷的火焰。
兄长冤案的关键，或许就在眼前！
“我去……”他立刻就要行动。
“等等。”上官拨弦按住他，“对方既然能抢先一步焚毁卷宗，必然警觉。此刻东宫必定戒备森严，你再去，无异于自投罗网。”
她沉吟片刻，对阿箬道：“阿箬，你确定那‘牵机引’的气息，是来自东宫方向，而非他处？”
阿箬用力点头：“虽然很弱，但方向不会错，就是东宫里面！”
上官拨弦看向萧止焰，眼神冷静而睿智。
“既然我们进不去，那就想办法，让里面的人，自己露出马脚。”
她走到书案前，铺开纸张，快速写下一封密信，交给萧止焰。
“立刻将此信秘密交给太子殿下。不必提及灰烬与蛊虫之事，只说我们收到匿名线报，东宫之内或有前朝余孽安插的细作，意图对太子不利，建议殿下暗中排查所有近期行为异常、或与宫外有不明联系的宫人，尤其是……负责档案、医药、以及饲养宠物等看似不起眼职位之人。”
她刻意点出“饲养宠物”这一项，是因为她记得，东宫太子李诵，似乎养了几条颇为喜爱的西域獒犬。
萧止焰瞬间明白了她的意图——打草惊蛇，引蛇出洞！
若那内应心中有鬼，听闻太子要暗中排查，尤其是涉及到他可能隐藏的领域，必然会有所行动！
“好！”萧止焰接过密信，毫不迟疑，立刻转身去安排。
信很快通过绝对可靠的渠道，送到了太子李诵手中。
果然，如同上官拨弦所料，太子虽然对萧止焰仍有疑虑，但涉及自身安危，宁可信其有。
东宫内部，一场不动声色的暗查，悄然展开。
上官拨弦和萧止焰则在外围，通过风闻司的眼线，严密监控着东宫所有人员尤其是低级宫人的出入情况。
两天过去了，东宫内部似乎并无异常。
就在萧止焰有些焦躁之时，阿箬忽然感应到，那原本微弱近乎消失的“牵机引”残留气息，忽然变得清晰、活跃了一瞬！
方向，依旧指向东宫！