石室中，火光跃动，映照着众人各异的神色。
司徒信盘膝坐在一张兽皮上，经过赤阳朱果药力调理，他脸色已恢复几分红润，虽然依旧消瘦，但那双老眼中的浑浊已褪去大半，精光隐现，属于“毒医”的气度重新显现。他环视石室内众人，目光在沈清秋和无锋剑上停顿片刻，缓缓开口，声音依旧嘶哑，却多了几分中气。
“沈少侠，阿史那壮士，既已结盟，有些事，老夫便不再隐瞒。”司徒信开门见山，“云天涯图谋‘归墟之眼’，已非一日。他为此准备数十年，暗中掌控青龙会，搜罗天下奇珍、秘典、人才，甚至不惜与虎谋皮，与西域拜火教、南疆巫蛊道等邪门外道勾结，所谋甚大。”
“拜火教？巫蛊道？”沈清秋皱眉，这两个名字他有所耳闻，皆是行事诡秘、手段歹毒的邪道势力，在中原武林名声极臭，被视为歪门邪道，没想到云天涯竟与他们有勾结。
“不错。”司徒信点头，“拜火教崇拜邪神，擅长操纵火焰与精神秘术，其教中有一圣物‘业火红莲’，据传与地心毒火有关，云天涯曾借其之力，炼制某种歹毒丹药。巫蛊道更不必说，老夫身上的‘跗骨噬心蛊’，便是云天涯从巫蛊道一位长老手中换来。此外，他还暗中控制了不少西域小国和草原部族，为其搜集情报、输送资源。铁勒部之事，恐怕只是冰山一角。”说着，他看了阿史那一眼。
阿史那脸色阴沉，握刀的手背青筋毕露，沉声道：“果然是他！为了打开那劳什子‘归墟之眼’，他到底害了多少人！”
司徒信叹了口气：“人命在他眼中，不过草芥。他需要大量的‘祭品’，以活人精血和魂魄，喂养、削弱‘归墟之眼’的封印。这十五年来，西域各地失踪的人，十有八九，都成了这古城中的孤魂野鬼，或被炼成了你们刚才所见的那种‘尸傀’。”
沈清秋心中一寒，想到之前神殿中那三具惨不忍睹的骸骨，以及“死眼”边缘那些力大无穷、额头嵌着绿晶的怪物，原来都是云天涯造的孽！用活人炼制怪物，这已非魔道，简直是妖魔行径！
“云天涯自身武功已至化境，具体到了何种地步，老夫亦难以窥全貌。但十年前，他曾与‘剑圣’风清扬有过一战。”司徒信语出惊人。
“剑圣风清扬？”沈清秋和阿史那皆是一惊。风清扬乃数十年前便已名震天下的绝顶剑客，一手“独孤九剑”破尽天下武功，被誉为剑道神话，早已退隐多年，不知所踪。云天涯竟与这等人物交过手？
“那一战，无人得见具体过程。但战后，风清扬闭关三年，据说伤了本源。而云天涯，也足足休养了两年，才再次现身。”司徒信缓缓道，“老夫曾为他疗伤，察觉他心脉附近盘踞着一股至阴至寒的剑气，凝而不散，如跗骨之蛆，应是被风清扬的‘独孤九剑’剑气所伤。此伤极难根治，每逢月圆之夜，阴气最盛时，便会发作，令他痛不欲生，功力亦会大打折扣。这是他最大的弱点。”
月圆之夜，旧伤发作。沈清秋牢牢记下，这与司徒信之前所说吻合。
“第二个弱点，在于他修炼的功法。”司徒信继续道，“云天涯所修，并非中原正统内功，而是结合了西域邪术、苗疆蛊术以及某种上古残篇自创的‘混沌归元功’。此功法霸道绝伦，可吞噬他人内力、精血为己用，进境极快，但隐患极大。功法属性阴邪狂暴，与‘归墟之眼’中混乱无序的‘混沌本源’确有相冲之处。他强行吸纳‘混沌本源’入体，试图以毒攻毒，治愈旧伤并突破瓶颈，实则是饮鸩止渴。每次动用全力，都会加剧功法反噬和旧伤恶化。老夫推测，他打开‘归墟之眼’，除了获取力量，也是为了借助更精纯庞大的‘混沌本源’，彻底解决功法隐患。但此法凶险万分，稍有不慎，便是爆体而亡，或被混沌同化，成为只知毁灭的怪物。”
沈清秋和阿史那听得心头沉重。云天涯实力如此恐怖，又有如此疯狂的野心和决绝，要对付他，难如登天。
“那我们该如何阻止他？”阿史那问出了关键。
司徒信沉吟片刻，道：“阻止他，有几个关键。第一，破坏他收集‘钥匙’的计划。据老夫所知，开启‘归墟之眼’，需要三把‘钥匙’。易水剑、无锋剑，是其中两把。第三把钥匙，据传是一面古镜，名为‘轮回镜’，下落不明，但云天涯似乎已有些线索。我们必须确保至少一把钥匙不落入他手，或者，毁掉钥匙。”
他看向沈清秋：“沈少侠，无锋剑在你手中，这是我们的优势，也是最大的危险。云天涯绝不会放过你。你必须妥善保管此剑，并尽快提升实力，否则一旦被他寻到，必死无疑。”
沈清秋点头，抚摸着无锋剑冰冷的剑身。实力，他需要更强的实力！父亲留下的“镇狱剑典”他才修炼到第三重，距离大成还远。必须尽快提升。
“第二，破坏他的祭品来源和势力网络。”司徒信继续道，“青龙会是他明面上的爪牙，但他在西域、南疆乃至中原，还有诸多秘密据点和合作者。我们需要找到并摧毁这些据点，切断他的资源和人手供应，让他成为无根之木。尤其是他在中原的一个秘密情报和资金周转枢纽，名为‘柔水阁’。”
“柔水阁？”沈清秋心中一动，这个名字，似乎在哪里听过，一时想不起来。
“柔水阁，表面上是一家经营绸缎、茶叶、古玩的商号，在江南、京城等地有多处分号，生意做得不小，背后东家神秘，从不露面。实则，它是青龙会最重要的暗桩之一，负责为青龙会搜集情报、洗白资金、联络各方势力，同时也为云天涯的个人计划提供巨额资金支持。阁主是个女子，人称‘柔夫人’，神秘莫测，无人见过其真面目，但手腕通天，与朝廷、江湖、商界都有千丝万缕的联系。若能拔除‘柔水阁’，等于断了云天涯一臂，其诸多阴谋必将受阻。”司徒信详细解释道。
沈清秋恍然，原来是青龙会的秘密产业。难怪柳七前辈留下的信息中，提到要小心“柔水阁”，原来根子在这里。
“第三，便是这楼兰古城本身。”司徒信神色凝重，“‘归墟之眼’的封印，历经千年，早已松动。云天涯这些年不断以活人献祭，更是在加速封印的崩溃。我们必须找到加固封印，或者彻底毁掉‘归墟之眼’的方法。否则，即便杀了云天涯，封印一旦彻底破碎，混沌泄露，依旧是滔天大祸。赤阳朱果至阳至刚，或许对封印有些许克制或净化之效，但具体如何使用，老夫亦不知，需找到相关古籍或知情者。”
他看向阿史那：“阿史那壮士，你父亲当年深入古城，或许知道一些关于封印的线索。你可还记得什么？”
阿史那摇头，面露痛苦：“父亲临终前，神志已然不清，只断断续续提到‘血祭’、‘封印’、‘星图’、‘地脉’、‘钥匙’、‘门’等词，语焉不详。我曾以为那是他受刺激后的胡言乱语，如今看来，或许其中暗藏玄机。”
“星图？地脉？”司徒信若有所思，“楼兰古城据传乃上古‘观星师’一族所建，城中确有观星台遗址。至于地脉……古城坐落于昆仑龙脉余支之上，地下或有灵脉节点。你父亲提及这些，绝非无的放矢。或许，加固或摧毁封印的关键，与星象、地脉有关。可惜，这些玄奥知识，早已失传。”
沈清秋忽然想起父亲遗信中所言：“易水、无锋，合而为钥……归墟之眼，祸乱之源……昆仑之西，有城曰楼兰，其下有眼，通幽冥，连混沌……” 看来父亲对“归墟之眼”的了解，远比想象中更深。遗信中还提到“三钥齐聚，封印可开，亦……可毁”。难道，三把钥匙齐聚，不仅能打开封印，也能……摧毁它？这个念头让沈清秋心中一跳。
“司徒前辈，”沈清秋沉声问道，“您可知，那第三把钥匙‘轮回镜’，现在何处？云天涯又有何线索？”
司徒信摇头：“‘轮回镜’早已失传数百年，最后一次出现，是在前朝宫中，后随着前朝覆灭而下落不明。云天涯曾花费巨大代价，搜寻其下落，似乎将目光投向了前朝皇室遗脉，以及……与皇室关系密切的某些世家大族。具体线索，只有他心腹之人知晓。不过，据老夫暗中观察，云天涯对江南‘锦绣山庄’似乎格外关注，曾多次派遣得力手下前往江南，或许与此有关。”
锦绣山庄？沈清秋记下这个名字。看来，要彻底阻止云天涯，除了提升实力、破坏其势力，找到第三把钥匙的线索也至关重要，至少不能让其落入云天涯之手。
“那我们接下来如何行动？”阿史那问道。赤阳朱果已被司徒信服用，他复仇的目标，暂时转向破坏云天涯计划，以及寻找加固/摧毁“归墟之眼”的方法。
司徒信略一思忖，道：“当务之急，是离开此地。古城中危机四伏，那些‘尸傀’和‘噬灵幽影’只是外围怪物，‘死眼’深处还有更恐怖的存在。云天涯既然派老夫进来，除了寻找赤阳朱果，也有试探之意。我们在此久留，恐生变故。老夫建议，我们先行撤离古城，返回敦煌。沈少侠可派人将‘清心辟毒丹’速送回华山，稳住唐姑娘伤势。然后，我们分头行动。”
“分头行动？”沈清秋看向他。
“不错。”司徒信点头，“沈少侠与阿史那壮士，可暗中前往江南，调查‘柔水阁’和‘锦绣山庄’，一方面设法拔除青龙会这个重要暗桩，切断其财路情报；另一方面，探查‘轮回镜’线索，绝不能让第三把钥匙落入云天涯之手。同时，沈少侠需尽快提升武功，以应对云天涯可能到来的追杀。”
“老夫则需觅地闭关，彻底驱除‘跗骨噬心蛊’余毒，恢复功力。之后，老夫会动用一些隐秘渠道，继续打探云天涯的动向，尤其是他寻找‘轮回镜’和准备开启‘归墟之眼’的具体计划。我们约定一个联络方式和地点，定期互通消息，伺机而动。”
这个计划，与沈清秋之前的想法不谋而合。救唐婉儿是首要，提升实力是根本，同时要主动出击，削弱青龙会，追查钥匙线索。有司徒信这个“内应”提供情报，无疑事半功倍。
“前辈的联络方式？”沈清秋问。
司徒信从怀中取出一块非金非木、刻有奇异花纹的黑色令牌，递给沈清秋：“这是老夫早年暗中培植的一处暗桩信物，位于蜀中唐家堡附近，名为‘回春堂’，明面上是药铺，实则为老夫收集药材和情报之所。持此令牌，可信任掌柜。我们将消息留在‘回春堂’，约定每两月互通一次消息。若遇重大变故，可留下紧急暗号。”
沈清秋接过令牌，入手微凉，花纹古朴，正面刻着一个“信”字，背面是几株草药图案。他郑重收起。
“如此甚好。”沈清秋道，“事不宜迟，我们……”
话音未落，石室外甬道中，忽然传来一阵极其轻微、但密集的脚步声，由远及近，正迅速朝石室方向而来！人数不少，至少有十余人，而且脚步轻盈，显然都是好手！
“有人！”黑衣护卫低喝一声，闪身到青铜门后，侧耳倾听。白衣替身和四名“影卫”也瞬间警惕，握紧兵刃。
司徒信脸色一变，迅速起身，低声道：“不好！可能是青龙会的人！云天涯生性多疑，派老夫进来，定然还派了其他人暗中监视！我们被发现了！”
沈清秋和阿史那对视一眼，眼中皆是寒意。看来，想悄无声息地离开，没那么容易了。
脚步声在青铜门外停下，一个阴恻恻的声音，透过门缝传了进来，带着戏谑和冰冷：“司徒先生，别来无恙啊？会主算到你可能会不老实，特意派我等前来‘接应’。怎么，得了赤阳朱果，就想独吞？还和两个不明来历的小子勾搭上了？真是让会主寒心啊。”
听到这个声音，司徒信脸色更加难看，低声对沈清秋和阿史那道：“是青龙会‘刑堂’的副堂主，‘鬼手’申屠魁！此人是云天涯心腹，心狠手辣，擅长分筋错骨手和追踪之术，武功不在老夫全盛时期之下。他带来的，必定是‘刑堂’精锐！”
沈清秋握紧无锋剑，阿史那也抽出了弯刀。既然避无可避，那就唯有一战！
“申屠魁，”司徒信扬声对着门外道，“老夫为会主寻得赤阳朱果，正要返回复命。你带人堵在此处，意欲何为？莫非想抢夺功劳？”
门外传来申屠魁的冷笑：“司徒先生，明人不说暗话。会主有令，若你得赤阳朱果，即刻服下，当场化解蛊毒，以示忠心。若你心怀异志……格杀勿论！至于你身边那两位，尤其是那位背黑剑的小哥，会主对他很感兴趣，要活的。你是自己出来，还是要我等进去请？”
果然是为了赤阳朱果，更是为了无锋剑！云天涯的耳目，果然灵通！沈清秋心中一沉，自己得到无锋剑的消息，恐怕早已被云天涯知晓。今日，恐怕难以善了。
“既然如此，那就没什么好说的了。”司徒信对沈清秋和阿史那使了个眼色，示意准备动手突围。他本人则悄然后退几步，手指在袖中微动，几缕无色无味的粉末，悄无声息地飘散在石室空气中。
“敬酒不吃吃罚酒！”门外的申屠魁失去了耐心，厉喝一声，“破门！格杀勿论，留那用黑剑的小子活口！”
“轰！”
一声巨响，厚重的青铜门被一股巨力从外猛然撞开，门栓断裂，门板向内倒飞进来！烟尘弥漫中，十数道黑衣身影，如同鬼魅般涌入石室，人人黑巾蒙面，只露出精光四射的眼睛，手中兵刃各异，但无一例外，散发着森寒杀气。为首一人，身材干瘦，双臂奇长，十指如钩，泛着淡淡的青黑色，正是“鬼手”申屠魁！
战斗，一触即发！